宋府可能包藏祸心的猜测，像一根毒刺，深深扎进了刘远洋的心里。他无法证实，但种种迹象表明，这绝非空穴来风。那看似甜美的订单，很可能是一个精心编织的陷阱。
坐以待毙绝非他的风格。必须未雨绸缪，做好最坏的打算。
他首先找到刘根生，没有透露关于宋府的具体猜测（以免他惊慌失措坏事），只是严肃地提醒他，宋府订单虽大，但客大欺店，需防人之心不可无，绝不能将所有希望都寄托在这一家身上。
“根生哥，咱们的‘精品’炭饼，工艺还得再精进。”刘远洋指着工棚里那些炭饼说道，“要做出真正别人无法轻易模仿的东西。”
刘根生经过流言风波，也谨慎了许多，点头道：“远洋你说得对！是该再琢磨琢磨。我寻思着，是不是可以试试不同木料的搭配？或者加点别的东西？”
“可以试试。”刘远洋鼓励道，“但核心是稳定和独特。我们要让镇上那些老主顾，一想到好炭，就只能想到咱们‘刘氏’牌子。”
品牌意识，必须提前建立起来。
其次，他再次强调了分散客户的重要性。他让刘栓柱不仅要维持好镇上现有的几家老主顾，还要尝试开拓新的客户，哪怕是量小利薄，也要把网撒开。同时，他开始留意附近其他县镇的信息，思考着将来是否有可能将炭饼卖到更远的地方去。
然而，这些都只是防御性的措施。要想真正摆脱受制于人的局面，必须拥有更强的实力和更硬的靠山。
在这个宗法社会，个人的力量是渺小的。他需要借助体系内的力量。
他的目光，再次投向了宗族。
族长刘永年显然很看重他与宋府的这层关系，这能提升刘家坳在周边的声望。但刘永年看重的是“关系”带来的利益和面子，而非他刘远洋本人。一旦他与宋府交恶，或者失去利用价值，族长的态度很难预料。
族老刘永谦态度暧昧，似乎对他有所欣赏，但始终保持着距离。
那么，能否在族内培养更稳固的盟友？或者，提升自己在族中的地位，获得一定的话语权？
他想起之前刘永谦随口提过的“读书明理总是好的”。在这个时代，读书科举是提升社会地位最正统、最有效的途径。虽然原主只是蒙学水平，他自己也对八股文一窍不通，但“读书人”这个身份本身，就是一种保护色。
或许……他应该重新拿起书本？哪怕只是装裱门面？
这个念头让他有些荒谬感，一个前世大学毕业后就再没摸过课本的宅男，如今竟要考虑“读书”来作为护身符？
但现实逼人，由不得他选择。
此外，他还需要考虑更实际的退路。炭饼生意终究有其局限性，而且技术门槛低，竞争会越来越激烈。他需要寻找新的、更具潜力的生计。
他的脑海里闪过许多前世的记忆碎片：改进农具？水利？纺织？酿酒？……每一项似乎都有可能，但又都面临着技术、资金、原料和市场的重重障碍。
千头万绪，纷乱如麻。
这天傍晚，他正对着灶膛里跳跃的火苗出神，刘小丫端着一碗热气腾腾的黍米饭来到他身边。
“哥，吃饭了。”小丫将碗递给他，看着他紧锁的眉头，小声问道，“你还在为炭饼的事发愁吗？”
刘远洋接过碗，摇了摇头，又点了点头：“不全是。小丫，你说，如果有一天，咱们这炭饼生意做不下去了，咱们还能靠什么活下去？”
小丫愣了一下，随即露出一个坚强的笑容：“哥，你别担心！咱们现在有吃有穿，比以前强多了！就算炭饼没了，我还能挖野菜、纺线、给人帮工！总能活下去的！而且哥你这么聪明，一定能想到别的办法！”
看着妹妹稚嫩却坚定的脸庞，刘远洋心中涌起一股暖流和责任感。是啊，他不再是孤身一人，他必须为小丫，也为自己，在这世间挣出一条更稳妥的路来。
他扒了一口饭，咀嚼着，目光渐渐变得坚定。
未雨绸缪，步步为营。
前路艰难，但他已别无选择，只能迎难而上。
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