天墉城的清晨，带着边塞特有的清冷与干燥。陈潇拒绝了赵世明派来的向导与护卫，只带了两个机警沉稳的亲随，换上了一身不起眼的青灰色棉袍，如同一个寻常的游学书生，融入了逐渐苏醒的街道。
他的第一站，是那几家遭了“侠盗”光顾的当铺。
第一家，“裕丰当铺”。门面颇大，黑底金字的招牌在晨光中显得有些黯淡。掌柜是个精瘦的中年人，眼袋深重，显然多日未曾安眠。见到陈潇出示的巡抚衙门令牌（陈潇并未表明真实身份，只以京中特使名义），吓得腿肚子发软，几乎是带着哭腔将案情又说了一遍。
“……官爷，那晚真是鬼魅一般啊！小的睡在后堂，只听得极轻微的一声响动，起来查看时，库房的锁完好无损，但里面的现银、还有几件价值不菲的死当首饰，全都不翼而飞了！门闩是从里面插着的，他们……他们是怎么进来的？”掌柜的脸上满是后怕与不解。
陈潇没有作声，仔细勘察了库房。窗户紧闭，屋顶瓦片完好，地面也并无挖掘痕迹。锁头确实没有被撬的迹象。他伸手摸了摸锁孔边缘，触感冰凉光滑。
“他们只拿了金银细软？”陈潇问。
“是，是，值钱的，方便携带的都拿走了。”
陈潇点了点头，示意去下一家。
接连走了三家当铺，情况大同小异。都是夜间失窃，手法高明，不留痕迹，目标明确——金银货币。当铺的损失不小，但并无人员伤亡。掌柜们个个愁眉苦脸，对那神出鬼没的“一男一女”又恨又怕。
直到陈潇来到第四家——“永昌当铺”。
这家当铺的位置稍偏，规模也不如“裕丰”那般大。掌柜是个胖乎乎的老头，姓钱，此刻正唉声叹气地指挥伙计整理凌乱的货架。
“官爷，您可要为我们做主啊！”钱掌柜一见令牌，如同见了救星，“小老儿这铺子，可是倒了血霉了！被那俩天杀的贼人光顾了两次！”
“两次？”陈潇眉峰一挑，来了兴趣。这是目前唯一被重复“光顾”的当铺。
“是啊！”钱掌柜拍着大腿，痛心疾首，“第一次是上月十五左右，那晚损失倒是不大，就丢了几件……几件比较特别的抵押品。”他眼神有些闪烁，“小老儿当时觉得晦气，也没敢声张太大。可谁承想，没过几天，就在前夜，他们又来了！这次……这次简直是蝗虫过境啊！库房里值钱的东西几乎被搬空了！现银、首饰、古玩……这帮挨千刀的！”
陈潇敏锐地捕捉到了钱掌柜话语里的不自然。“比较特别的抵押品”？他不动声色，温言道：“钱掌柜，莫要着急，慢慢说。第一次丢失的，究竟是何种特别抵押品？或许与贼人动机有关。”
钱掌柜支吾了一下，在陈潇平静却极具压迫感的注视下，终究还是说了出来：“是……是一块成色极佳的羊脂玉佩，上面刻着些看不懂的纹路，像是草原上的东西。还有一把镶着宝石的匕首，刀鞘是犀角做的，也很少见……当时抵押的人急着用钱，赎当期又短，我就……我就压了点价收的。”他说到最后，声音低了下去，脸上露出一丝心虚。
陈潇心中一动。草原风格的玉佩和匕首？这让他立刻联想到了正在寻找的王女阿古娜。难道……
他没有当场点破，而是让钱掌柜详细描述了两次失窃的细节。第一次，只丢了那几件“特别”的抵押品，库房其他东西基本没动。第二次，则是彻底的洗劫。
陈潇站在永昌当铺的库房里，这里比前几家显得更加空荡。他仔细观察着地面、窗棂、锁具，手法与前几家如出一辙，干净利落。
他闭上眼睛，脑海中开始模拟整个过程：
一对年轻男女，或许就是王女阿古娜和她的同伴（可能是那个救走她的青年？），因为某种原因（缺钱？躲避追捕？）将随身的重要物品（草原玉佩、宝石匕首）抵押给了永昌当铺。但钱掌柜见他们年轻，又是异族打扮，趁机压价，占了便宜。
随后，这对男女可能弄到了钱，或者觉得不忿，决定回来取回自己的东西。于是有了第一次“光顾”，目标明确，只取走了属于自己的玉佩和匕首，并未动其他财物。这与其说是“盗”，不如说是“取回”，带着一种“物归原主”的理直气壮。
但这次经历，或许让他们发现，用这种“非常手段”从这些盘剥百姓的当铺里获取钱财，既刺激，又能接济穷人，于是便有了第二次对永昌当铺的洗劫，这纯属报复和惩戒。而之后，他们或许食髓知味，又将目标扩展到了其他名声不好的当铺上，行为也从“取回”变成了“劫富济贫”，甚至可能带上了几分游戏人间的“上瘾”心态。
逆向推断，如果是一般的积年悍匪或职业大盗，要么求财一次性搬空，要么有更周密的销赃计划，绝不会如此儿戏般先“取”后“劫”，还留下如此鲜明的行为模式。
陈潇睁开眼，眸中闪过一丝了然。他几乎可以断定：
“此二人，绝非老谋深算之辈。行事带有少年意气，恩怨分明，甚至有些率性而为。第一次是‘讨债’，第二次是‘报复’，后续则是‘行侠’与‘玩乐’结合。观其行为模式，跳脱直接，心智……恐怕尚不成熟，必为年轻男女，且年纪不会太大。”
他对身旁的亲随吩咐道：“去查一下，这几家被劫的当铺，背后是否有关联。”
亲随领命而去，不过半日便回报：“大人，查明了。城内这几家规模较大的当铺，包括裕丰、永昌在内，明面上东家不同，但背后都有‘北通商会’的影子。这商会主要做南北货殖生意，势力不小，在当铺行当里也算是一霸。”
“北通商会……”陈潇轻轻重复了一遍，嘴角泛起一丝冷峭的弧度。这就更印证了他的判断。那对年轻人，针对的不是某一家，而是这个盘剥百姓的商会系统。这是一种朴素的、带有破坏性的正义感。
“年轻，武艺高强，行事带有侠气且略显稚嫩……”陈潇踱步思索，“如此身手，绝非寻常江湖散人所能培养。极有可能出身名门大派。”
他再次下令，语气斩钉截铁：“命人彻查近期有无各大门派年轻弟子，尤其是一男一女结伴，下山游历或行踪不明者。重点关注那些习惯昼伏夜出，白日需要休息补觉之人。他们夜间活动，白天必然需要隐匿行踪。”
“是！”亲随记下要点，匆匆而去。
陈潇独自站在窗前，望着天墉城街道上熙攘的人流。他感觉自己正在接近真相。那对“侠盗”，很可能就是他苦寻的王女阿古娜和她的同伴。只要找到他们，草原的棋局就能活。而那个男伴，出身名门大派，武艺非凡，若能招揽，亦是一大助力。
当然，这一切都还只是推测。但他相信自己的判断。接下来，就是如何在这偌大的天墉城，将这两只狡猾的“小狐狸”揪出来了。
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几乎是同一时间，辛诚、沈青棠、秦烈焰三人，风尘仆仆地抵达了天墉城。
缴纳了入城税，牵着马匹走在略显拥挤的街道上，秦烈焰的眼睛再次不够用了。天墉城的建筑风格融合了中原的规整与边塞的粗犷，街道宽阔，店铺林立，往来行人穿着各异，语言嘈杂，充满了活力与野性。这与她之前见过的西域城镇和沈青棠描述的江南水乡都截然不同。
“哇！这城门楼子可真高！比我们寨子的了望塔高多了！”秦烈焰指着巍峨的城墙惊叹，引得路人侧目。她却毫不在意，反而对那些好奇的目光回以更加明亮张扬的笑容。
沈青棠轻轻拉了她一下，低声道：“秦姑娘，此地龙蛇混杂，我们还是低调些好。”她目光警惕地扫过周围，身为“夜不收”遗孤，她对这种边塞重镇的危险性有着本能的认知。
辛诚点了点头，赞同沈青棠的看法。他虽身体依旧有些虚弱，但精神尚可。进入天墉城，寻找凌云是首要任务。他环顾四周，对两女道：“我们先找家客栈安顿下来，再打听凌云的消息。”
他们在一条相对安静的街巷里，找到了一家名为“悦来”的老牌客栈。要了两间上房，辛诚与沈青棠一间，秦烈焰独自一间——这是沈青棠坚持的，尽管秦烈焰嘟囔着“挤一挤更暖和”，但终究还是拗不过沈青棠的坚持。
安顿好行李，三人在客栈一楼的大堂用饭。大堂里南来北往的客人不少，人声鼎沸，正是打听消息的好地方。
点了几个小菜，一壶粗茶，秦烈焰饿坏了，埋头吃得香甜。辛诚和沈青棠则细嚼慢咽，同时留意着周围的谈话。
果然，没过多时，邻桌几个商贩模样的人的议论声便传了过来。
“……听说了吗？‘夜叉罗刹’前天晚上又把北通商会的‘裕丰当铺’给端了！”
“啧啧，真是厉害！这都第几家了？”
“第三家还是第四家了吧？专挑北通商会旗下的当铺下手，真是大快人心！”
“可不是嘛！那些当铺，心黑得很！三分利滚三分利，多少人家被他们逼得卖儿卖女！这‘夜叉罗刹’劫了他们的不义之财，散给穷苦人，简直是活菩萨！”
“嘘！小声点！让北通商会的人听见，没你好果子吃！”
“怕什么？他们现在自身难保！听说商会会长气得跳脚，悬赏五百两银子要这对男女的人头呢！”
“五百两？嗬！好大的手笔！不过我看悬，那两位来无影去无踪，官府都没辙……”
“夜叉罗刹”？一男一女？劫富济贫？专抢北通商会的当铺？
辛诚和沈青棠对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。天墉城竟有这等人物？
秦烈焰也听到了，她猛地抬起头，嘴角还沾着一粒饭粒，眼睛亮晶晶的，压低声音兴奋道：“喂！书生！沈姐姐！你们听见没？一男一女，侠盗诶！听起来好厉害！比我们寨子劫道……呃，是行侠仗义还要厉害！”她差点说漏嘴，连忙改口。
沈青棠微微蹙眉，她想的更多一些。“只抢当铺，还是同一家商会的……此举虽看似侠义，却也过于张扬，恐引火烧身。”
辛诚沉吟片刻，道：“行事风格……倒有几分特立独行。不过，这与我们寻找凌云无关，莫要招惹是非。”他心中虽也觉得这“侠盗”行为有些意思，但眼下找到凌云，确认他的安危，才是重中之重。
“哦。”秦烈焰有些失望地撅了噘嘴，但很快又振作起来，“那我们快点去找那个冷冰冰的凌云小子吧！他要是知道我们来找他，肯定吓一跳！”她对于能找到凌云，显得比辛诚还要积极，或许是因为凌云曾与她并肩作战，又或许只是单纯觉得人多热闹。
饭后，三人稍事休息，便离开客栈，开始在天墉城内打听凌云的消息。他们描述着凌云冷峻的样貌和佩剑的特征，询问客栈、茶楼、甚至一些武馆，但一天下来，并无任何收获。凌云就像一滴水，融入了天墉城这片大海，消失得无影无踪。
傍晚时分，三人回到悦来客栈，脸上都带着一丝疲惫与失望。
“奇怪，按道理，凌云若在此城，以他的形貌特征，不应毫无线索。”辛诚坐在窗前，望着窗外渐沉的暮色，眉头微锁。
沈青棠为他斟上一杯热茶，柔声安慰：“或许他行事低调，又或者……他并未在此城长久停留。我们明日再去城门口和车马行问问看。”
秦烈焰则趴在桌子上，百无聊赖地用筷子敲着碗沿，嘟囔道：“找不到人，看看热闹也好啊。书生，你说那对‘夜叉罗刹’，会不会就藏在咱们客栈附近？”她脑洞大开，开始幻想与侠盗邂逅的场景。
辛诚无奈地看了她一眼，摇了摇头。这秦烈焰，永远像个长不大的孩子，对未知充满好奇，精力旺盛得令人咋舌。
夜幕缓缓降临，天墉城华灯初上，白日里的喧嚣渐渐沉淀，另一种属于夜晚的、隐秘的活力，似乎正在黑暗中悄然滋生。
陈潇在巡抚衙门安排的别院里，对着亲随汇总来的、关于各大门派年轻弟子资料的初步报告，陷入了沉思。
而辛诚三人，则在客栈房间内，各自思索着接下来的寻人之策。
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