曹焱带着钱有禄和那具杀手的尸体离开漕运码头后，辛诚与沈青棠也悄然返回了城南的居所。成功阻止了第二场“天罚”，并击毙一名“空心人”杀手，这本该是一场值得庆幸的胜利。然而，小院内的气氛却并未因此轻松多少，空气中弥漫着一种劫后余生的凝重，以及更深层、难以言喻的压抑。
沈青棠褪下沾染了码头烟尘与淡淡血腥气的夜行衣，换上了一身素净的月白常服。她坐在梳妆台前，看似在梳理着有些凌乱的发丝，铜镜中映出的那张清丽面容，却带着一丝无法掩饰的疲惫与恍惚。左臂的伤口在之前的行动中虽未崩裂，但隐隐的抽痛依旧提醒着那惊险的一刻。然而，比伤口更让她心神不宁的，是怀中那封如同烙铁般滚烫的信。
那是今日午后，她独自外出，试图通过“夜不收”残存的几条极其隐秘的暗线，打听关于那块螭虎玉佩更多消息时，在一处约定好的死信箱中发现的。没有署名，没有落款，只有一张质地粗糙的纸条，被折叠得方方正正，上面用一种刻意扭曲的笔迹写着一行字：
“远离辛诚，尚可苟全。‘夜不收’孽种身份若泄，天下虽大，再无汝立锥之地。”
落款处，是一个以朱砂简单勾勒出的、仿佛在风中飘摇的纸鸢印记。
这封信，像是一把淬毒的冰锥，瞬间刺穿了她所有的伪装与坚强。“夜不收孽种”——这五个字如同最恶毒的诅咒，精准地命中了她内心最深的恐惧与禁忌。她的父亲，那位至死都未能正名的前朝“夜不收”将领，是她的骄傲，也是她背负的原罪。这个身份一旦公之于众，不仅她将面临朝廷无止境的追捕与江湖中人的觊觎，更会将她亡父身后那点仅存于她心中的忠烈之名彻底玷污，挫骨扬灰。
而“纸鸢”这个印记……她记得清楚，第一卷末尾，李寻欢曾无意中提及，一个在江湖中若隐若现、行踪诡秘的组织，其成员的身法特征便如“纸鸢般轻盈”。这绝非巧合！
恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。对方不仅知道她的身份，更找到了她试图联系旧部的暗线！这意味着她的一举一动，可能早已在对方的监视之下。这封警告信，既是威胁，也是示威。
她该怎么办？
告诉辛诚吗？
这个念头刚一升起，就被她强行压下。辛诚此刻的处境已然足够艰难。“幽灵账簿”的流言将他推至风口浪尖，来自朝堂内外的明枪暗箭不知凡几，他正需要全力以赴应对那愈发诡谲的谜案和即将到来的第三个预言。若此时再将这关乎她身世性命的巨大危机加诸其身，他会如何抉择？以他的性情，定然会不惜一切代价保护她。可那样，只会让他本就凶险的处境雪上加霜，甚至可能将他拖入万劫不复的深渊。
她想起了订立契约时，彼此承诺的“绝不欺骗”。可……说出真相，就是将他拖入这无底深渊。隐瞒……至少能让他暂时专注于眼前的危局，或许……自己能想办法解决？可是，如何解决？面对一个如此了解自己底细、势力似乎无孔不入的神秘组织，她一个人，又能做些什么？
两种念头在她脑海中激烈交战，撕扯着她的理智。一边是契约的诚信，一边是保护对方的意愿。最终，对辛诚处境的担忧，以及那份不愿成为他负担的、深藏的情感，暂时占据了上风。
她将那张纸条紧紧攥在手心，指甲几乎要嵌进皮肉，最终，她将其深深藏入妆奁最底层的夹缝之中，仿佛这样就能将这场突如其来的危机也一并掩埋。
当辛诚回到书房，与她分析码头之行的得失，并推测第三个预言可能指向“人造天雷”时，沈青棠努力维持着表面的平静，甚至强迫自己参与到讨论中，提出一些看似合理的建议。然而，她眼神中偶尔闪过的游离，语气里那一丝难以察觉的艰涩，以及比往日更加沉默的态度，都未能逃过辛诚那经过“无想心域”锤炼的敏锐感知。
他注意到，她在为他斟茶时，指尖有着微不可察的颤抖；在听他讲述对“雷火机关兽”改造的推测时，她的目光会偶尔失焦，仿佛神游物外；当她以为他不注意时，那双总是清澈坚定的眸子里，会流露出一种深沉的、化不开的忧虑。
这绝非单纯的疲惫或对案情的担忧。这是一种源自内心的、沉重的负担。
辛诚没有立刻点破。他依旧如常地与她交谈，分享自己的推断，但心下已然了然。他信任沈青棠，如同信任自己。她的隐瞒，绝非出于恶意，只可能是遇到了她认为无法共同承担、或者不愿让他分担的巨大压力。
是夜，月隐星稀，小院中一片沉寂。沈青棠借口伤势需要静养，早早回到了自己的房间。然而，房内的烛火却亮了很久。辛诚站在书房窗前，能隐约看到对面窗纸上那道久久伫立、显得异常孤寂的身影。
他知道，那封来自“纸鸢”的威胁信，就像一道无形的裂痕，已然出现在他们刚刚缔结的“金石之约”上。这裂痕并非源于背叛，而是源于保护。但无论是何种原因，若任其发展，都足以在关键时刻瓦解他们之间最宝贵的信任。
他必须做些什么。但在她主动开口之前，他需要给她时间，也需要找到最合适的时机，用最不会让她感到被逼迫的方式，去弥合这道裂痕。他的“诚”，不仅在于不说谎，更在于以真诚和智慧，去守护这份来之不易的信任与羁绊。
夜风吹过庭院，带着凉意。辛诚轻轻关上了窗户，目光却依旧沉凝。他知道，在应对那即将到来的、“无云之雷”的死亡预言之前，他必须先解开横亘于他与沈青棠之间的这个心结。否则，内忧外患之下，他们将未战先危。
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