“希望号”穿越大气层，剧烈的摩擦使得舰体外壳泛起炽热的白光，如同一颗逆行的流星，划破废土上空铅灰色的云层。剧烈的震动和噪音充斥着舰体内部，每个人都紧紧固定在座位上，沉默地承受着这回归家园的最后一道考验。
陈远透过观测窗，看着下方迅速放大的、熟悉而又陌生的地貌。焦黑与灰绿交织的大地，蜿蜒如伤疤的废弃公路，以及远处那片依托山体、闪烁着微弱防护力场光芒的区域——磐石基地。
“进入预定降落轨道，减速引擎启动。”李明的声音因重力变化而有些紧绷。
“希望号”庞大的舰体在反推引擎的咆哮声中缓缓降低速度，朝着基地外围专门清理出的降落场俯冲下去。随着高度不断降低，地面的细节愈发清晰。
首先映入眼帘的，是基地外围明显加强的防御工事。新增的自动炮塔如同钢铁丛林，能量导管在地表隐约可见。围墙似乎也经过了加高和加固，闪烁着金属特有的冷硬光泽。降落场周围，数队全副武装的士兵早已严阵以待，装甲车和轻型突击艇分布在四周，构成警戒线。
“看来家里也没闲着。”赵刚看着下方的阵仗，咧了咧嘴，但眼神里却多了几分凝重。这欢迎仪式，防卫意味远大于喜庆。
“希望号”最终在一阵沉闷的撞击声中稳稳停泊在降落场上，扬起的尘土缓缓飘散。引擎的轰鸣逐渐平息，取而代之的是舰外传来的、隐约可闻的地面指令声和机械运转声。
“连接地面供能系统，启动标准离舰程序。”陈远解开安全带，站起身。他的目光扫过舰桥内每一张疲惫而期待的脸。“我们回家了。”
舱门缓缓开启，略带寒意和尘嚣味道的空气涌入舰内。陈远第一个踏出舱门，踩在了坚实而熟悉的地面上。映入眼帘的，是快步迎上来的周毅和吴涛，两人的脸上带着显而易见的喜悦，但眉宇间却笼罩着一层化不开的忧虑。
“首领！你们可算回来了！”周毅的声音有些沙哑，他抬手敬了个礼，目光快速扫过陈远和他身后陆续走下的赵刚、孙晓雪等人，似乎在确认无人缺失。
“回来就好，回来就好！”吴涛也连声说道，他看起来比离开时清瘦了些，但眼神依旧锐利，“你们这一去，时间可不短。”
陈远与他们用力握了握手，感受到他们掌心因长期紧握武器而留下的老茧。“家里情况怎么样？”他直接问出了最关心的问题，目光却不由自主地投向基地内部。远处的居住区似乎比离开时更加规整，甚至能看到一些新搭建的温室外壳，但一种难以言喻的紧绷感弥漫在空气中。
周毅和吴涛对视一眼，脸上的喜色收敛了几分。
“基地内部一切安好，按照您离开前制定的规划，建设和发展都没停下。居民们知道你们今天回来，都很激动。”周毅率先开口，语气平稳，但接下来的话却让陈远的心沉了下去，“但是……大约在两个月前，我们监测到了一次覆盖范围极广的、无法解释的能量扫描。”
吴涛接口道，声音压低：“非常微弱，几乎难以察觉，但覆盖了整个基地以及周边数百公里空域。持续时间很短，只有几秒钟，然后就消失了。我们调动了所有探测设备，都无法追踪其来源，也无法分析其性质。不是我们已知的任何一种技术，也不是异兽或变异体可能产生的能量场。”
果然如此。岚在轨道上检测到的能量残留，并非错觉。
“事件发生后，我们立刻进入了最高警戒状态，并持续至今。”周毅补充道，“除了加强防御，也派出了多支侦察队向不同方向远距离探查，但……一无所获。那东西就像幽灵一样，来了，看了一眼，然后就消失了。”
陈远沉默地点了点头。这与岚的分析吻合，一种大范围的、非攻击性的“标记”或“扫描”。
“这件事有多少人知道？”他问。
“仅限于核心管理层和防卫部队高层。”吴涛回答，“为了避免不必要的恐慌，没有对外公布。但居民们多少能感觉到气氛紧张。”
这时，苏婉儿、李明等人也走了过来。听到周毅和吴涛的叙述，众人的脸色都凝重起来。星海中的威胁尚未理清，家园的天空却也出现了未知的阴影。
“我们带回来一些情报，还有一些……意想不到的东西。”陈远看着两位负责人，“召集所有核心成员，我们需要立刻开会。另外，”他抬头望向基地中心那坚固的指挥所，以及更远处在冬日阳光下泛着冷光的山体，“通知李德林和李明，准备好最高级别的隔离和研究设施。”
他没有明说带回了什么，但周毅和吴涛从他凝重的语气中意识到了事情的严重性，立刻肃然应命。
回归的喜悦被现实冲淡。脚踏故土的踏实感依旧存在，但那份在星海中感受到的、被无形之手注视的寒意，似乎也随着他们，一同降临了这片刚刚开始焕发生机的土地。
星空中的谜团尚未解开，地面的阴影已悄然蔓延。
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