孙晓雪的侦查小队在天亮前最黑暗的时刻悄然出发。三辆经过防寒改装、覆盖着白色伪装布的轻型雪地越野车,如同幽灵般滑出磐石基地的后门,迅速消失在漫天风雪与黎明前的浓重阴影里。
小队成员算上孙晓雪自己,只有六人,却是整个基地侦查与狙击力量的精华。每个人都配备了最新的御寒作战服、加装消音器的精良武器,以及足够支撑一周的高能量口粮。车载设备包括大功率短程通讯器、简易信号扫描装置和孙晓雪亲自调试的远程观测器材。
车厢内无人说话,只有引擎低沉的轰鸣和车身碾压积雪的嘎吱声。孙晓雪坐在头车的副驾驶位,目光透过结着薄霜的车窗,锐利地扫视着前方被车灯切割开的黑暗雪原。她的【动态视觉】在晦暗的光线下发挥着巨大作用,任何不自然的起伏或移动都难以逃脱她的捕捉。
距离基地越远,废土的荒凉与死寂便愈发浓重。被积雪半埋的废弃车辆残骸、倾颓的建筑骨架、以及偶尔掠过视野、因饥饿而显得格外凶戾的变异生物,无不提醒着他们外界环境的残酷。
“队长,信号干扰开始增强了。”负责通讯的队员低声道,指了指屏幕上开始出现波动的读数。
“预料之中。”孙晓雪表情不变,“保持警惕,按照预定路线前进。”
八十公里的路程,在和平时代或许只需一个小时,但在被冰雪和废墟阻隔的废土,却显得异常漫长。车队不得不时常绕开被积雪彻底封堵的道路,或是小心穿越可能隐藏着塌陷危险的城市遗迹。期间,他们遭遇了几波小规模变异兽群的骚扰,但在小队精准而高效的火力下迅速被清除,没有造成任何延误。
经过近十个小时的艰难跋涉,在下午天色开始再次转暗时,车队抵达了预定区域外围。按照计划,他们在距离坐标点约五公里的一处背风山脊后建立了临时隐蔽营地。
孙晓雪没有休息,立刻带着观测器材,匍匐前进至山脊顶端,架起了高倍率狙击镜和望远镜。
映入眼帘的,是一片被群山环抱的宽阔河谷。昔日“河谷镇”的废墟大部分已被积雪覆盖,只露出一些扭曲的钢筋和建筑的顶端。而在河谷的尽头,倚靠着一座最为陡峭的山峰,赫然矗立着一座与信号符号中几乎一模一样的建筑!
那是一座通体呈现暗银灰色的高塔,造型简洁而流畅,没有任何多余的装饰,直插灰蒙蒙的天空。塔身似乎并非由常见的砖石或金属建造,表面光滑如镜,反射着雪地的微光,竟没有多少积雪附着。塔顶有一个明显的环状结构,正散发着极其微弱的、肉眼难以察觉的蓝色光晕。
没有围墙,没有明显的防御工事,也没有任何人员活动的迹象。整座塔与周围死寂的废墟和雪山融为一体,散发着一种非人质的、冰冷的宁静。
“发现目标。”孙晓雪通过加密频道向营地汇报,声音压得极低,“确认‘塔楼’实体。未发现外部守卫或防御设施。重复,未发现外部活动迹象。”
她调整焦距,仔细扫描着塔楼基座和周围区域。积雪平整,看不到任何脚印或车辙。那种曾经窥视过基地的纯白机械蜘蛛,也毫无踪影。
一切都过于安静了。
“持续观察。记录所有细节,包括光线变化、任何微小的声音或信号波动。”孙晓雪下达指令。她不相信对方会毫无防备。这种绝对的宁静,本身就可能是一种伪装或考验。
夜幕降临,气温骤降。孙晓雪和轮流接替的队员穿着加厚的伪装服,趴在冰冷的雪地里,如同凝固的岩石,只有眼睛透过观测设备,死死盯着那座沉默的塔楼。
时间一分一秒过去。除了风刮过山脊的呼啸,没有任何异常。塔楼如同死去了一般,连塔顶的光晕都保持着恒定的微弱亮度。
直到后半夜,负责监听信号波动的队员突然发出了警示。
“队长!有情况!塔楼基座方向,检测到短促的低频振动信号,持续时间零点三秒。非常轻微,像是……某种气密门开启又关闭的动静!”
几乎在同时,孙晓雪的【动态视觉】捕捉到,在塔楼底部与山体连接处的阴影里,似乎有那么一瞬间,积雪的反射光产生了极其细微的扭曲,但瞬间又恢复了正常。
有什么东西,出来了。或者,进去了。
孙晓雪的心跳略微加速,但她屏住呼吸,将观测焦点死死锁定在那片区域。
寂静再次降临,仿佛刚才的波动只是错觉。
但她知道,不是。
这座塔,是活的。
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