楚云飞那封耗费心血、字字泣血的《敬陈时事利弊疏》，彻底消失在权力的黑洞之中，再无回响。
日子一天天过去，陪都上空的压抑气氛有增无减。前线的败绩依旧不断传来，溃退的规模越来越大，失地的速度越来越快。洛阳告急！长沙吃紧！日军的兵锋似乎无可阻挡。军委会大楼里依旧忙碌，但那种忙碌更像是一种无头苍蝇般的混乱，各种互相矛盾的命令、推诿责任的争吵、以及徒劳的掩饰，构成了表面的喧嚣。蒋介石的震怒似乎并未转化为有效的应对策略，高层会议依旧在扯皮和空谈中消耗着宝贵的时间。
楚云飞在暂时的居所里，度过了最初几天的焦灼等待。他期望那封奏疏能像一记警钟，敲醒沉睡的巨人，哪怕换来的是申斥甚至惩处，至少表明他的声音被听到了。然而，什么都没有。没有召见，没有批复，没有哪怕一句口头的回应。那封凝聚了他满腔忧愤和救国之策的万言书，仿佛从未存在过。
这种死寂般的沉默，比最严厉的驳斥更令人心寒。它无声地宣告：你的话，无足轻重；你的担忧，不值一提；这个庞大而腐朽的机器，依旧会按照它固有的惯性滑向深渊，不会因任何人的呐喊而改变方向。
最初的失望，渐渐转化为一种深入骨髓的冰凉和彻悟。楚云飞站在窗前，望着窗外永无止境的雨幕，只有眼底深处那最后一点希冀的火光，彻底熄灭了。他意识到，自己太天真了。他以为的“直言极谏”，在那些衮衮诸公眼中，恐怕不过是“狂犬吠日”，甚至是“大逆不道”。他们关心的，从来不是江山社稷、黎民百姓，而是自身的权位和派系的利益。在大厦将倾之际，他们首先想到的，依然是如何保全自己，如何争夺那即将沉没的船舱里最后一块木板。
一天傍晚，毛人凤意外来访，表面是“通报前线战况”，实则带着几分试探和警示。
“云飞兄，近日可好？”毛人凤呷着茶，语气看似随意，“前几日，听说你给委座上了个条陈？”
楚云飞心中冷笑，面上淡然：“不过是些书生之见，忧心时局，不吐不快。让毛主任见笑了。”
“唉，云飞兄赤诚为国，毛某佩服。”毛人凤放下茶杯，叹了口气，压低了声音，“只是……如今局势复杂，有些话，说得太直太白，容易惹人误会啊。委座日理万机，忧劳国事，有些事……唉，未必能面面俱到。底下人办事，也各有难处。” 他话里有话，既是撇清自己（暗示奏疏未必到蒋手，或被人截留），也是提醒楚云飞“谨言慎行”，莫要再“惹是生非”。
楚云飞听出了弦外之音，微微一笑，笑意却未达眼底：“多谢毛主任提点。云飞明白了。此后自当恪尽职守，专心军事，其他事务，不敢再妄议。” 他清楚地看到了那条界线——他被允许活动的范围，仅限于“军事”执行层面，任何触及体制根本的“妄议”，都是禁忌。
毛人凤似乎满意于他的“识趣”，又闲聊几句，便起身告辞。
送走毛人凤，楚云飞独立于昏暗的客厅中，四周寂静无声，冰冷的海水和无边的黑暗，呐喊无声，救援无望。
既然忠言逆耳，既然痼疾难医，那么，他楚云飞也不能坐以待毙，更不能将自己和追随自己的弟兄们的命运，寄托在这个无可救药的腐朽机器上！
他走到书桌前，缓缓拉开抽屉，里面是那份《敬陈时事利弊疏》的底稿。他拿起稿纸，就着昏黄的灯光，又仔细看了一遍。上面的每一个字，都曾饱含他的热血与期望。但现在看来，却显得如此苍白无力，甚至有些可笑。
他无声地笑了笑，笑容里带着一丝自嘲，更多的却是决绝。然后，他划亮一根火柴，橘黄色的火苗舔舐着纸张的边缘，迅速蔓延，将那些呕心沥血写下的文字，化为一片灰烬。
上书直言的路，已经堵死。等待命令重返前线，也不知猴年马月，且即便回去，恐怕也是投入一个更大的溃败漩涡。
他必须为自己，为358团，为那些信任他、跟随他的弟兄们，寻找另一条生路！一条不依靠这个腐朽中枢，独立自主的生路！
他脑海中——秘密制定一旦重庆不保，率部在华南敌后游击的计划！
与其随着这艘破船一起沉没，不如早谋出路，在绝境中杀出一条血路！华南地域广阔，山高林密，民众基础复杂，正是开展游击战的好地方。只要有一支精干的队伍，有正确的策略，未必不能创出一片天地！
行动，只有行动，才能打破僵局！
他铺开一张华南地区的军事地图，目光锐利地扫过上面的山川河流、城镇交通。之前的忧国忧民，化为了冷静缜密的战略谋划。
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