当牛凤拖着几乎失去意识的吴昊，在接应弟子的掩护下，踉跄着冲回临时藏身的山坳时，他肩头那支兀自颤动的狼牙箭，以及嘴角不断溢出的、带着青黑色的血液，让所有人的心都瞬间揪紧。
“牛师弟！”
“快！解毒丹！金疮药！”
留守的弟子们慌忙上前，小心翼翼地将已然昏迷不醒的吴昊接过安置，同时立刻有人取出神箭宗秘制的解毒丹药，就要给牛凤喂下。
“先……先救吴师兄……”牛凤脸色惨白如纸，呼吸急促，却强撑着推开递到嘴边的丹药，声音嘶哑微弱，“他……他中了萨满的精神冲击……伤势……比我重……”
他亲眼看到吴昊呕血昏迷，深知那种精神层面的创伤，有时比肉体伤势更加凶险难愈。
“快！按将军说的做！”一名弟子红着眼睛吼道，连忙将丹药先给吴昊喂下，并用内力助其化开药力。
直到看着丹药送入吴昊口中，牛凤紧绷的心神才微微一松，那股强提着的力气仿佛瞬间被抽空，整个人晃了晃，险些栽倒在地。
旁边弟子眼疾手快，连忙扶住他，另一人则小心翼翼地用匕首割开他肩头被鲜血浸透的衣物，准备处理箭伤。
箭矢入肉极深，几乎穿透了肩胛，周围的皮肉已然呈现出不祥的青黑色，并且肿胀起来，散发着淡淡的腥臭。
箭头带有倒钩，强行拔出会造成更大的创伤。
“将军，忍着点！”那名懂些医术的弟子咬了咬牙，用烈酒擦拭了匕首和伤口周围，看准位置，动作极其迅速地剜开皮肉，露出卡在骨缝中的箭镞，然后用特制的钳子，猛地将其拔出！
“呃啊——！”即便是牛凤心志坚毅，在这剧烈的疼痛下，也忍不住发出一声压抑的痛呼，额头上瞬间布满了豆大的冷汗，身体剧烈地颤抖了一下。
一股紫黑色的毒血随着箭矢的拔出而飙射出来。
弟子立刻将准备好的解毒药粉厚厚的敷在伤口上，又用干净的白布紧紧包扎。
同时，另一名弟子也将解毒丹喂入牛凤口中，并用内力助他引导药力，对抗体内肆虐的毒素。
做完这一切，牛凤已是虚脱般地靠在岩石上，浑身被冷汗湿透，嘴唇干裂，但眼神中的那抹锐利与焦急却未曾消散。
“此地不宜久留，柔然人很快会搜山，我们必须立刻撤回鹰嘴峡！”牛凤喘息着，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断。
众人皆知他所言非虚，立刻行动起来。
用临时制作的担架抬着依旧昏迷的吴昊，搀扶着伤势不轻的牛凤和另外三名带伤弟子，借着夜色的掩护，迅速撤离了这片危险区域，向着鹰嘴峡方向疾行。
一路无话，只有沉重的喘息和脚步声。
牛凤强忍着伤口传来的阵阵剧痛和毒素带来的眩晕恶心，大脑却在飞速运转，梳理着昨夜探查到的那石破天惊的情报——朝中“刘大人”与柔然勾结，意图割让领土！
这消息，必须立刻禀报给主将郭韬！
经过一日一夜几乎不眠不休的艰难跋涉，队伍终于有惊无险地回到了已然戒备森严的鹰嘴峡。
牛天扬看到被抬回来的、昏迷不醒的吴昊，以及肩头裹着厚厚绷带、脸色青白、气息萎靡的孙儿时，又是心疼又是后怕，连忙亲自接手，用更为精纯的内力为两人疗伤驱毒。
在牛天扬的全力施为和宗门珍贵丹药的作用下，牛凤肩头的毒素被逐渐压制、清除，伤势也稳定下来。
但他失血过多，加之精神与肉体的双重疲惫，依旧十分虚弱。
而吴昊的情况则更为复杂，萨满的精神冲击伤及了他的本源，虽然性命无碍，但何时能苏醒，仍是未知之数。
牛凤仅仅休息了半日，待精神稍复，便不顾牛天扬的劝阻，挣扎着起身，要求立刻面见此刻也正在鹰嘴峡附近坐镇指挥的镇北将军郭韬。
在临时充作帅府的一间石屋内，牛凤见到了正对着地图眉头紧锁的郭韬。
“末将牛凤，参见将军。”牛凤强撑着行礼，声音依旧带着虚弱。
郭韬看到他这副模样，也是吃了一惊，连忙让他坐下：“牛将军有伤在身，不必多礼。昨夜探查，情况如何？吴贤侄他……”
“吴师兄身受重创，至今昏迷未醒。”牛凤沉声道，随即，他话锋一转，语气变得前所未有的凝重，“将军，末将此行，虽险些丧命，但探听到了一个关乎国本、极其紧要的消息！”
“哦？快快讲来！”郭韬神色一凛。
牛凤深吸一口气，将昨夜如何潜入敌营，如何听到柔然头领与一名辽人使者密谈，如何提及“刘大人”、割让领土、共分边塞利益等惊天密谋，原原本本，毫无保留地说了出来。他只隐去了自己可能与此事的身世关联，重点强调了通敌卖国的严重性。
郭韬听着，脸色从最初的震惊，逐渐变得阴沉，到最后，已是面沉如水，手指无意识地敲击着桌面，陷入了长久的沉默。
石屋内的气氛，压抑得让人喘不过气。
良久，郭韬才缓缓开口，声音带着一丝干涩与沉重：“牛将军，你所言……可有实证？”
牛凤摇了摇头，肩头的伤口因这个动作而传来一阵刺痛，他微微蹙眉：“当时情况危急，末将未能取得书信印信等物证。但末将以性命担保，所言句句属实！那辽人使者与柔然头领密谈之语，听得清清楚楚！”
郭韬的眉头皱得更紧了，他站起身，在屋内踱了几步，叹道：“牛将军，非是郭某不信你。只是……此事关系太大！‘刘大人’……朝中姓刘的重臣不止一位，位高权重者亦有其人。若无确凿证据，仅凭你一面之词，贸然上报，非但无法扳倒对方，反而可能打草惊蛇，引来疯狂的报复，甚至……被反诬构陷，引火烧身啊！”
他走到牛凤面前，目光复杂地看着他：“更何况，如今边关战事吃紧，朝廷内部亦是错综复杂。若此时爆出此等通敌大案，必然引发朝野震动，人心惶惶，于战局更为不利。或许……或许那只是敌人的反间计，意在扰乱我军心，离间我君臣？”
牛凤猛地抬头，看向郭韬，眼中充满了难以置信：“将军！末将亲耳所闻，岂能有假？那柔然萨满的精神攻击做不得假，那辽人使者的口音、对朝中事务的了解也做不得假！这绝非反间计！这是实实在在正在发生的卖国行径！若放任不管，不知还有多少领土要被出卖，多少将士百姓要枉死！”
他的声音因为激动而微微颤抖，牵动了伤口，脸色又白了几分。
郭韬看着他因愤怒和伤痛而显得格外执拗的眼神，心中亦是天人交战。
他何尝不知此事很可能为真？
但身为边军主将，他需考虑的更多是全局稳定。
在没有铁证的情况下，贸然捅破这天，后果不堪设想。
他赌不起，整个北疆战线也赌不起。
“牛将军，你的忠心与赤诚，郭某深知。”郭韬的语气放缓，带着安抚，“但正因事关重大，更需谨慎。此事，暂且压下，容我细细思量，暗中查探。当务之急，是稳住防线，击退柔然。待战事稍缓，再从长计议，如何？”
“将军！”牛凤急道，“战机稍纵即逝！如今已知其勾结内应，岂能坐视？末将愿领一支精锐，设法擒杀那名辽人使者，夺取证据！”
“胡闹！”郭韬脸色一沉，语气变得严厉起来，“你伤势未愈，吴昊昏迷，军中还有多少精通潜行刺杀的好手？对方既有萨满巫师护卫，戒备必然更加森严，你再去，无异于送死！此事不必再议，你且安心养伤，坚守鹰嘴峡，便是大功一件！”
看着郭韬那不容置疑的态度，牛凤的心，一点点沉了下去。
他将关乎国家存亡的情报带回，换来的，却是主将的顾虑与迟疑。
将帅之间，第一次出现了难以弥合的巨大分歧。
牛凤不再多言，他默默地站起身，因失血和情绪波动，身形微微摇晃了一下，但他很快稳住，对着郭韬抱了抱拳，声音低沉而沙哑：
“末将……告退。”
说完，他转身，一步步地走出了帅府石屋。
阳光照在他苍白而稚嫩的脸上，却驱不散那眉宇间笼罩的沉重与冰冷。
他知道，指望郭韬主动采取行动，恐怕是很难了。
有些事，或许，只能靠自己。
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