大时态虽未定，但赵尚书家族在朝地位无可撼动，舟儿及笄后，兴国公府按部就班给鸿飞办婚事，舟儿则在家安静待嫁。
且说这日下午微觉凉快了些，舟儿便收拾起东西，看见去年牡丹会得的牡丹簪，这是当日十支金簪中唯一带流苏的一支，自己还高兴了半日，想到那牡丹会再没有了，心里不免惋惜，忍不住簪上金簪，看现下时辰尚早，就带碧落坤灵一起出了门，瞧瞧新料子。
主仆共乘一辆红漆岁寒三友拱顶车，又有两个上年纪的嬷嬷后面一辆小车，外头六个跟车，一行先去了金陵彩云坊。上午刚有一批织锦运来，店掌柜记得舟儿曾随其家长来过店里几次，知她是大户人家姑娘，连忙上前招待。此时店里没别的客人，方便随意挑选。舟儿转了一圈，最终挑了匹花色淡雅的金丝菊纹锦，值价十二两银。付完钱，碧落抱起锦缎，跟店掌柜道了辞，主仆五人正要离开，恰巧这时凤薇进了店。
舟儿及笄那日的热闹场面，昌邑侯府虽无人去看，却都有所耳闻。凤薇知道舟儿的及笄礼竟比自己好过十倍，又被邵家看中，自己为祖父守满一年孝，今年着官媒说终身大事，选来选去，选不到能赶上新杰一半的，被几个婶子借机暗讽多次，此时见到舟儿正满心嫉恨，又想起以前的事，又看舟儿清如木兰的面容，忽然一股邪火冲上胸口，恨的都想扑过去抓烂舟儿的脸。
舟儿对凤薇的人品有几分认识，更避之不及，直接准备换个门出去，避开此人，眼不见为净。
凤薇见舟儿主动让道，当她心中胆怯，连忙上前一步拦住去路，骂喝道：“赵丫头，你见我躲什么躲？你这鬼不像鬼，贼不像贼的样儿，敢则是做了什么亏心丑事，怕被我拿住？”
凌夫人虽然言语刻薄，却不擅长骂人，凤薇骂人的动作诀窍都是从小看着祖母钱老夫人与人口舌常胜不输，耳濡目染下习得几分技巧。韩府四个丫鬟都是近不久挑上来伺候凤薇的，对主子乖戾的行为吃不准，眼下看这形势，只跟在后面，不敢二话。
赵府两个嬷嬷见凤薇要穿戴有穿戴，要排场有排场，人却跟个市井泼妇一样，撞上来就张嘴乱叫，都吓一跳，连忙站上前护着自家姑娘，口口声声质问你们是谁家的。
凤薇一进来店掌柜就注意到她，其余店工也接连注意到前面有口舌，纷纷停下手头工作。
舟儿实在不懂，这凤薇怎么每次见到都跟疯狗一样，别人又没招她惹她，总是逮人乱咬，实在不想理，也不想自家嬷嬷跟外人起争执，忙要躲让出去，跟这人说话都晦气，所以边往外走边唤自家人都快走。
凤薇越见舟儿是个怂包，就越想找舟儿说话，连插两步过去堵住舟儿出路，瞅瞅碧落怀里的金丝菊纹锦，阴狠道：“吆！被我说中了。还出来买缎子，花的都是邵家的银子吧？你今日戴的这支金簪倒不错，这么急不可待的出来招摇过市，以为人看不出来这是邵家赏你的东西。”边说边对舟儿头上的金簪伸手过去，今日非得弄烂赵舟儿的衣裳，揪散她头发，狠狠侮辱她一顿不可。
舟儿最爱惜容貌，见凤薇伸手过来，一个激灵躲开。嬷嬷虽有了年纪，却都是人精，一见凤薇伸手就慌忙冲上前，口口声声你干什么。碧落坤灵也顾不上物件，当务之急先拦前面护着主子才最重要。只被凤薇这么一闹，瞬间都来上干群架的阵势，慌慌张张一阵乱。
舟儿忍无可忍，大怒道：“韩凤薇，拿开你的爪子，别一见到人就跟疯狗似的狂吠，还乱舞爪子，生怕人不认得你这畜生。”
凤薇不料舟儿敢骂自己，瞬间就想扑上去抓破舟儿的脸，让她嫁不成。此时店掌柜三步并作一步插过来，把舟儿挡在身后，满面笑容招待凤薇道：“这位小姐里边瞧瞧，店里有新出的好花色，保管小姐喜欢，里边请，里边请……”虽不想多管闲事，但做生意讲究和气生财，断不能让客人在自己店里闹起来，砸了招牌。铺工们见掌柜的劝架，都不约而同围过来。
凤薇一心想抓破舟儿的脸，见好几个人挡在中间，怕一击不中，就想怎么下手容易，脚下步步绕近，不顾四周七嘴八舌，独自面目狰狞道：“赵舟儿你个小贱人，你以为邵家看上了你，有事儿没事儿赏你几两银子花，你就麻雀变凤凰了。你就是个龌龊的骚货，仗着几分骚样儿，整日在人前搔首弄姿……”一直盯着舟儿的脸骂，可骂又骂不过去。
店掌柜夹在中间挡着话音劝，口口声声请小姐息怒，都是店里招待不周，配上点头哈腰，态度诚恳。大掌柜是个老江湖，人情险恶见得多，小丫头这点子心思看得明明白白，人站在两边中间劝好话，目的就是不让凤薇碰到舟儿。
凤薇被店掌柜挡住道儿，面前让来让去让不开，手上够不着机会，心里越加狂躁。
“我变凤凰把你眼红了？先管好你自己，大白天的在人前发疯，莫不是恶鬼缠身，魇着了。”舟儿也不是好欺负的，直接骂回去。
凤薇被扎准痛处，怒骂：“你这小贱人……”
见凤薇还不住嘴，舟儿又添一句打七寸的：“看我眼红也没用，横竖你这辈子做不成凤凰梦，飞不上梧桐枝。”没把凤薇说凉了，倒把凤薇说炸了。
“好生护送你们家小姐上车，莫要被误伤了。”掌柜的一边对赵府的人说，一边拦着凤薇，又对店工使眼色，众人连忙劝护舟儿离开。舟儿是个明白的，看出店掌柜一番好意，不等门外头来人看好戏，转身就走。
凤薇见舟儿起翅，突然歇斯底里起来，冲上去要打舟儿，却被店里的人围着够不着，又喊丫鬟去抓赵舟儿。大庭广众之下，几个丫鬟哪敢有强抢活人这样犯死罪的胆子，都惊慌无措的看着。眼看舟儿越走越远，凤薇恨方才下手慢了，没上来就抓舟儿的脸，以至错失良机，便冲舟儿的背影恶言咒骂起来，父母、祖父母、兄弟一概不放过，只等舟儿转身回来还嘴，好把她脸蛋抓烂，又把拦着劝消消气的店掌柜连打带踢，惹来街上人围观也不顾忌，无奈推不倒一个高大的掌柜，伸尖了手也够不着舟儿，就这么眼睁睁的看她跑了。
舟儿听背后凤薇满口污言秽语，虽恨，却不想跟这种人正面纠缠，免得自己吃亏。府里马车匆忙来接，舟儿上了车便催车走。
凤薇看着舟儿坐车离开，满心不甘，想赶去追，又没那勇气，恨周围不帮自己，恨丫鬟不把舟儿抓住任凭自己处置，转身一大巴掌打在自家丫鬟迎风脸上。迎风生生受了嘴巴，委屈的眼泪打转，动也不敢动。
舟儿刚回九湘居就一阵气场不对，杜衡连忙端来茶，兰茝沅芷也小心围来不敢开口，最后都被碧落坤灵拦了下去。舟儿坐到镜台前看看镜中的面孔，伸手摸摸脸庞，想起今日遭遇，觉得十分晦气，又回头看看桌上新买的好料子，叹口气，吩咐碧落收起来，继续坐到绣架前，扎着大幅绣品。
碧坤兰杜萱随后到院子里说起今日的事，三个没在场的都惊骇非常，七嘴八舌议论今后出门要如何保护好姑娘。杜衡又道：“上来就找麻烦，还要抓我们姑娘，没有王法了？这个完全可以报官的。”
兰茝道：“确实该报官，我听说过那什么韩千金都坏成德行，去年在大庭广众下骑马踩断了凌国公世子的腿，最后赔了一万两银子了事，仗着侯府有钱，跟女强盗一样，这种人就该抓去牢里关上个十年八年。”
碧落：“刚刚才说你就忘了，好汉不吃眼前亏，今日瞧那什么侯府千金跟疯狗一样，先走是对的。我们在姑娘身边遇到这种紧急情况，第一条就是先保护好姑娘，余下的等老爷回来做主。”
沅芷：“幸好姑娘毫发无损，想必今天也气着了，我让厨房去煮个鸭子汤给姑娘晚上压压惊。”
坤灵点着沅芷的脑袋道：“你个小妮子就知道吃。”
凤薇一路憋着火毒，待到家后，终忍不下来，把今日跟去的迎风、吐艳、带笑、合欢四人叫来跟前命跪着，四丫鬟胆怕心惊。凤薇拿眼把四人打量几遍，拿定主意寻摸样清秀且头最低的合欢的不是，先问往日行事懒，又骂今日跟去死人一样，遂命取马鞭子来，呵完又看余下的三个。
一旁带笑被主子成日里反复无常的行为吓得脑子不怎么灵光，此时被主子刁眼一瞅，也不敢和死人一样，连忙站起来准备去马厩取鞭子。哪料正着准凤薇的恨处，凤薇立刻骂：“大胆奴才，谁准你起来？我屋里头行事，你倒跟个主子一样。”遂命门外揽事婆子：“扒了她衣衫叉出去，让外院小厮砍她三十板子。”带笑吓得连忙哭饶，终不管用，被几个粗壮婆子强拖出院去，打个半死半残，最后丢到庄子上。
这里鞭子交上来，凤薇又命扒了合欢衣裳，扯住手脚，亲抽了合欢几十鞭子，没头没脑打的合欢杀猪般乱叫，脸上身后血烂一片，最后凤薇自己累了，才停了手。
凌夫人听闻女儿在发落院里人，只命等空了挑人补上，是何缘故问都不问。前段日子府里为了凤薇的终身大事前后寻官问媒，都咬定实在难嫁高门显贵，家人都不愿意屈就，一时间便搁住了。据可靠消息传，葛玥华已坐稳了胎，高氏把满府守的铁紧，决心不与昌邑侯府往来，而现在凌家有了复兴之势，所以凌夫人近期心思重头都算着勋国公府的家财，无心多想凤薇。
小暑到来，这年天热不同往年，过去半个月大热无雨，农民为了地里庄稼，户户老少都忙着挑水奔波灌溉，此种辛劳累倒了不少人。西瓜在这时节成了紧俏商品，从开始的一文钱一斤，慢慢卖到两斤三文，集市依然供不应求。入伏后忽降一场暴雨，足下了半日，池塘农田水位急速上升，千家百户农民见此情形，纷纷对天跪拜，感谢老天保佑，地里收成有救了。
酷暑季节，京中勋爵门户的小闺秀都在家做女红打发日常，大户人家到夏季每日会为府中下人派绿豆汤解暑，待遇好的府里，每日还有解暑瓜果可分。
是日皙妍在母亲屋里吃冰西瓜，切成净肉块的西瓜从冰鉴里端出来，拿银瓜叉扎着吃。沈夫人瞧着清早买菜的账，几个厨房一日例菜汇总支出记录有：
猪肉六十斤付银一两二钱，鸡十只付银二两，鸭十只付银一两四钱，各样菜蔬付钱三贯，绿豆十斤付钱二百，西瓜三十个付钱七百，白面二十五斤付钱五百，香油十斤付钱四百，木柴六百斤付钱二百。总计四两六钱带五贯。
皙妍瞥了眼账簿，心里算算，在母亲面前表现道：“娘亲，你常说富从俭中来，像咱们府里今天这样非时非节的，单厨房一日简单采买就花费了八两银子，一年保底算下来至少三千两，还有各院主仆的月例衣裳，大小节庆，各种例宴、例礼，人情往费，四季使用，统共一年花费在一万好几千两，可一点不节俭。”
沈夫人立刻道：“大户人家节俭，不是靠从下人头上省小钱，更是不节衣缩食，省些不当省的，再怎样，饭都要好好吃。”
皙妍疑惑道：“不是说人多力量大么？府里主子就那么几口，下人却有百十来口，下人头上不能省，那该怎么省法？”
沈夫人精神侃侃道：“道理不该这么解，有句话叫宁撞金钟一响，不擂破鼓千通，其一，下人那点子吃用是他们安身活命的基础，没有添加，断不能扣减，何况就算省也省不下多少，百余下人三天饭食，不到主子一件首饰，主子没必要的穿戴不省，却省下人三顿吃喝，实在无理。其二，下人为主子做事，主子想他们安心卖命，就得把他们命认真看待，该给的吃穿，该给的钱，一样不能少。倘或叫下人长日干牛马活，吃猪狗食，早晚会生害事。”顿了顿，又骄傲道：“我这些年管家阖府顺服，靠的第一件就是让满府吃得好。”
这些年爵产家产收入步步扩大，都亏夫人治家有道。
皙妍听前面颇受领悟，听后面又同意道：“这话不假，我们家里伙食甚好，前日我准备让厨房为我弄个酥山吃，担心丫头说不好，就在晌午去了趟厨房，见六七个厨娘坐一桌吃饭，大鱼大肉十几盘呢，还有小酒喝，讲究得很。”说完吃一口冰凉的西瓜。
沈夫人：“人家吃好东西正在兴头上，你这么冒然一查，吓得她们吃饭都不香了。”
皙妍笑着说：“确实有点儿，厨房的人见我去，全慌得酒菜都吃停了。我那天看过就想，府里厨娘手艺这么好，会不会经常背着主子吃什么好吃的体己菜，不然怎么怕我看见。”
沈夫人道：“这个几乎不会，府里规矩不小，账目也清，想偷奸取巧划不来。那些下人都清楚，在府里只要尽好本分，吃穿比外头强的不是一点两点，钱虽不多，过节赏赐样样体面，没有起早贪黑，没有重活累活，没必要弄些偷奸耍滑，丢了这份体面差事。伺候你爹的范师傅，寻常私自腌点小菜吃粥都会端出来孝敬主子，他在府里忙了半辈子，主子没吃饱，绝不动筷子。所以厨房的规矩早就立下，内院厨娘吃饭有鱼有肉，都先紧着主子吃好。”
“嗯，我听爹爹常夸范师傅人好手艺好，不过内院的厨娘就未必像范师傅这样总把主子放在第一了。”皙妍接口。
沈夫人：“人倘或没有一点私心是不可能的，只要不坏着规矩，当好差事，就能用。若再多一份忠心，哪怕笨点儿，也能长久留在跟前儿的。你爹他什么性子都清楚，就喜欢用老人做事，咱们府里这样算不错的，吃用账面干净，剩的也不浪费。一般说主子待下人好，起码这个三顿吃食要过得去。”
皙妍笑着问道：“所以说主子待下人好，就是先让下人吃好喝好么？”
沈夫人笑道：“那是自然，民以食为天，人只要活着，就得好好吃饭。但凡说什么人受了虐待，总先是没让吃好的，或剩菜剩饭，或吃不饱。我管家这么多年，就算让下人多做辛苦活，只要顿顿好吃好喝对待，他们也没什么抱怨。不说下人都是人，就是让他们当牛做马，为了让牛马跑快些，也得多喂好草。”
皙妍叉一块脆脆的西瓜啃着，听母亲说完才道：“娘亲，我听令淑说富全伯府的下人饭食很不好，她们陶陆两府离得不远，两家下人许多相熟，买办遇到一起时常说这事儿，后来连令淑都知道陆府主子待下苛刻，下人厨房总拣集市上最便宜的买来做着吃，一个月都不见两次荤腥，你说这是陆府主子不好么？”
沈夫人正色道：“好不好我不知道，当家管家的都无能是肯定的，府里再有个什么，也不能由着下人到外头嘴松乱传，外人给一个钱都当成养生父母。主人管了吃穿住用，只一个不好就出去对外头饶舌，这种下人可恨。那富全伯府我都知道些，再比不上先前了，拿一千银子当几万两的家，就是有个三头六臂也顶不住，若再不裁剪开支项，等哪天败了，还不知怎么过呢！”
皙妍讥讽道：“克扣下人吃穿，可不就是裁剪开支么！只是裁的不好看，若真山穷水尽了，都穷到让大小姐去偷了，裁不裁，怎么裁，都不会好看。”
沈夫人笑道：“哪个有爵人家真穷到偷的？山穷水尽也不可能，裁剪开支是让他们兴利除弊，是要找到根源所在去解决好，他们这样罔顾实际，掩耳盗铃，柿子捡软的捏，只会拿不敢吭声的下人出气，肯定不成。”
皙妍淡淡笑道：“兴利除弊也不是轻易能办到的，一项改革危害到既得利益者，必然受尽阻拦。再者他家问题根源是什么呢？爵产进项少，又想不到法子开源，只能对节流乱使劲儿，力气使错了方向，改也是骑虎难下。”
沈夫人笑道：“你说的有几分道理，可开源不是说开就能开的，尤其在银钱周转不开时，想开源难上加难，既然一时没法开源，节流也不失是个有效的法子。堂堂伯府不同小老百姓，能省的地方肯定多，譬如许多不必要的面子阔气大可蠲了，什么堂叔母舅，七姑八姨，各种人情傍附，也该一一蠲了，财物支领漏洞找到堵了，各样精简到能过的起，省下钱收些田铺，几年休养生息，必有成效。想做大事不能怕阻拦，对旧制兴利除弊不是光靠嘴上下决心，没有大刀阔斧的行动，敢说敢做的魄力是不行的，只看着困难，光说不动，旧例照搬，萧规曹随，对外打肿脸充胖子，只叫下人节衣缩食，将来不久肯定过不下去。”
皙妍疑问：“可陆府那样逼着下人当牛做马，下人又能怎么样呢？家仆都是卖身奴婢，身契握在主子手里，他们还敢反抗不成？”
沈夫人叹叹道：“傻丫头呀，下人就算明的不敢反，暗地里不遵使唤，阳奉阴违也是有的，想必那陆府的下人也没几个便宜做事。去年我与陆方氏吵架，几个跟在陆方氏后面的婆子见我痛骂她们主子，只不敢明笑出来称愿。就这样跟在主子身边却不与主子一条心的，都是惯会表面奉承，暗自等着瞧主子笑话呢。主子能对下人好就对下人好些，有句老话叫做茶碗修福，饭碗修寿，不管是谁来了家，给人吃好喝好总没错，不单是府里的人口，就是要饭的路过也当救济一口吃。像你个小女孩子家还要修行好生好养，人多积善因，才能多得善果。”
皙妍又问：“您说不裁剪开支项，就会败了，倘若真败了是怎样的？”
沈夫人：“这些事我本懒得说，你既然问了，我告诉你两个例子，前几年被夺爵的豫章侯府就是个奢侈败家的典型，侯府内囊子空尽数年，还依旧强摆阔气，为了生钱，当家人把放贷卖官都当成营生，后来被言官参奏中了，直接夺爵问了罪。”
皙妍震惊：“啊！那另一个呢？”
沈夫人：“另一个就是早前废了爵的忠德伯府，这更有故事说，也不知是怎么经营的，据说那家中男子都能败，各个吃喝嫖赌无所不沾，没了钱竟向户部借，把若大个伯爵府花出三十几万两的亏空，官司打到朝中，让圣上直接以子孙不孝之罪夺爵抄了家，现在那家子后代还住在京中，靠卖字画做小买卖度日，三餐吃粥都是困难，看得人简直惊心。”
皙妍感慨：“这么惨！”
沈夫人叹道：“也别瞧外头那些个世袭公子一个个挥金似土的有多神气，任何人奢侈都是保不了长久的，历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。一个国家荒淫奢侈过了都会败，何况一个人家。”
皙妍听了点头不语。
沈夫人忽又正色道：“世间贫富两重天，同样一笔人情往费，老百姓花费以铜钱计文，富人花出以白银计两。无论大家小家，过日子道理如出一辙，好日子先从三餐温饱开始，节俭也得吃穿外的东西开始减，贵族挥霍如旧，让老百姓省吃俭用是无理的。”
皙妍听母亲说的这么好，连忙让母亲吃块西瓜解暑。
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