崇祯七年十二月。
流寇闯营等主力为避洪承畴兵锋，自陕东出终南山，涌入河南，连破陈州、灵宝、汜水、荥阳诸城，声势复振。
更与早前活跃于湖广的“曹操”罗汝才、“八大王”张献忠等部流贼相互呼应，联合一股协同作战，四处劫掠，攻城略地。
新任五省总督洪承畴屡次上疏，陈情“剿匪与御虏难以兼顾”，尤其指出陕西“兵疲饷绝”，而朝廷为抵御建奴频频入塞，已将精锐北调，致使西北及陕西防务愈显空虚。
同月，川东参将杨凡奉命于汉中南境，迅速击溃汉中流寇“摇天动”姚章儒、黄龙等摇黄贼人主力。
摇黄流寇不堪一击，被击溃后争相逃窜，大小头目化整为零，多隐匿于汉中南山密林之中，沦为分散的绿林匪伙。
川北参将张令旋即挥兵入山，清剿余寇。
战事既毕，川东参将杨凡以整年激战、将士疲敝不堪为由，上禀五省总督，请求率军返回重庆休整补员。
十二月下旬，待五省总督洪承畴准令传至杨凡手中时，其部已先一步过了泸州，正顺江东下，翌日便可抵达重庆。
……
崇祯七年冬，重庆府。
两江交汇之处，寒气湿重刺骨。两江钱庄门前，一派剑拔弩张的紧张气氛。
钱庄大门紧闭，石阶之上，谢如烟一身女子柔装却按剑而立，柳眉紧蹙。
她身后十余名钱庄护卫亦是紧握棍棒，神色之上尽是戒备。
阶下，漕运总督公子杨圣朝身着锦衣华服，被一群如狼似虎的家仆豪奴簇拥着，气焰嚣张。
两挡手中皆拿着棍棒武器，互相挥舞对峙，领头的杨圣朝指着谢如烟，声音尖厉：“你这女子好不识抬举！本公子有气度，不与你计较，你莫要给脸不要脸！你可知道本公子是谁！？”
谢如烟冷笑一声，毫无惧色：“杨公子，好大的威风！这钱庄是登记在册的正经营生，今日已然歇业，岂容杨公子擅闯！”
杨圣朝冷哼一声，“唐家小姐是我未过门的妾室，她逃婚藏匿，你这钱庄窝藏官眷，该当何罪？识相的，立刻交人！否则，今日便拆了你这破铺子！”
“你说藏人就藏人？可有官府海捕文书？若无凭证，便是诬告！再者，唐姑娘愿与不愿，你心知肚明！”
“放肆！”
杨圣朝勃然大怒，“你一介微末女子，仗着管个钱庄就敢管本公子的事？给我上！砸开门，搜！”
话音落下，其家丁们发一声附和呼—喊，皆是挥舞棍棒便要涌上前去。
谢如烟身后护卫也不示弱，立刻挺身迎上，两拨人互相试探推搡，周围看热闹的围观百姓越来越多。
不断两拨人就要揉撞作一团，有人没轻没重，眨眼间便逐渐失控，从骚乱变成了互殴，两方人呐瞬间厮打起来。
周遭百姓围得水泄不通，时不时对其指指点点。明眼人皆见，那寻衅的公子家丁人多势众，钱庄这边人少恐难抵挡。
厮打之中，钱庄众人正逐渐被逼退至钱庄门口，不断有人被杨圣朝家奴打倒在地，情势危急。
正当此时，长街尽头骤然响起急促如雷的马蹄声，一股肃杀之气席卷而至，围观百姓纷纷在惊呼中避让。
只见烟尘起处，数百带甲骑兵如铁流般疾驰而来，分开围观人流，当先一将，铁甲红袍，面色冷峻，目光锐利如刀，正是杨凡。
他显然是先率骑兵司一路疾驰返回重庆，此时停下，人马皆是满目风霜，战马喘息，呼出白气连成一片，在外人眼中，这百战淬炼的煞气令人胆寒。
杨凡猛勒战马，骏马人立而起，发出一声刺耳长嘶。他一带缰绳，战马稳稳横亘于对峙双方之间，将谢如烟等人护在身后。
数百骑兵瞬间展开，随之形成一线，冰冷兵刃直指杨圣朝及其豪奴。
面对这些披坚执锐的甲士，无人敢造次。方才还气焰嚣张的家仆顿时噤若寒蝉，纷纷惊叫着后退。
杨凡目光扫过谢如烟，见她无恙这才放心下来，他微一颔首，随即冷冷投向杨圣朝：“杨公子，光天化日，带人持械冲击钱庄，意欲何为？莫非是要明火执仗，抢劫银钱不成！”
杨圣朝被这突如其来的铁骑与杨凡的气势所慑，脸色一白。
他万未料到杨凡竟自汉中归来如此之速，若早知如此，他今日断不会只带这些家仆便来要人。
然众目睽睽，他出身名门，岂肯失却颜面，强自镇定道：“杨参将！你回来的正好！你窝藏我未婚妾室唐家小姐，速速将人交出！否则，我必禀明家父，上奏朝廷，参你一个纵兵扰民、窝藏逃眷之罪！”
杨凡还未答话，就见远处又来一娇子，那娇子破开人群，正是闻讯赶来的唐其瀚，下了娇子的唐其瀚此时失去了形容，他此时气喘吁吁，瞧见杨凡、杨圣朝这阵仗，顿时吓得魂不附体，连忙对杨凡作揖，颤声道：“杨……杨将军！使不得，使不得啊！小女……小女能得杨圣朝公子垂青，是她的福分……您……您高抬贵手，把人交了吧！杨参将莫要为了小女，误了前程，惹下大祸啊！”
杨凡已是三品参将，唐其瀚也不敢明着说什么过分得罪，然漕运总督之子杨圣朝权势更炽，所以他话语间满是哀恳与惊惧。
杨凡看都未看唐其瀚一眼，目光依旧锁着杨圣朝，声音不高，却斩钉截铁：“不知杨公子所言从何而起？这两江钱庄乃私密重地，岂是闲杂人等说闯便闯？这重庆府所有钱庄，都没这个规矩。”
略一顿，他又冷声道：“更何况，无论唐家小姐身在何处，婚约之事，若她本人不愿，纵有人仗着父辈权势强逼，传扬出去，落到朝中诸位大人耳中，怕杨总督脸上也无光，更徒惹非议。”
“你！”杨圣朝气得面色铁青，指着杨凡，却见对方身后数百骑兵眼神冰冷，手按刀柄，显是只待一声令下。
回望自家那些豪奴，在这些百战余生的军汉面前，直如土鸡瓦狗。他心头狂跳，又惊又怒，僵在原地，进退维谷。
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