胖老婆和三儿一听，眼睛瞬间瞪得溜圆。
这一刻王平安心里简直乐开了花。
他惬意地眯缝起双眼，扯开嗓子嚷道：“都给我等着瞧！我王二爷迟早有发达的一天，到那时，叫你们一个个都高攀不起！”
……
崇祯七年三月初五，晨。
山城重庆的晨雾如薄纱般萦绕在房檐树梢，尚未完全散去。
嘉陵江畔却已是人声鼎沸，早市的炊烟与码头的喧嚣交织成人间烟火。
胖老婆和老丈母赵氏“依依不舍”地将王平安送至门外。
王平安脚下虚浮，一步三晃，显是昨夜宿醉未消。临行之际，他带着几分豪气，回身将一锭沉甸甸的银子抛向那对母女。
王平安潇洒不再多看，扭过头径直朝着东水门的方向大步而去。
走在沿江的石板路上，湿润的江风带着初春的凉意扑面而来，耳畔的潮声也随着脚步的移动渐渐清晰。
王平安嘴里哼着小曲，肩上褡裢里银两沉甸甸的触感，让他心里格外踏实。生平头一遭，他竟尝到了银子多得花不完、而时间又太过匆促的滋味。
只是昨夜酒酣耳热之际，终究没能架住那三儿的连番吹捧，一时糊涂，竟借出去三两银子给对方。
此刻回想起来，王平安只觉得心尖儿像被针扎了一下，阵阵抽痛。他暗下决心，待下次归家，定要把这银子讨回来。
今日归队前，王平安还得再跑一趟两江钱庄，把身上这十余两“巨款”存回去。
尽管胖老婆和丈母娘方才磨破了嘴皮说要替他保管，可王平安心里头门儿清。
这银子，还是存在钱庄最为稳妥，非但丢不了，还能日积月累生出些利钱。
脑子里盘算着这些，脚下不知不觉已走到了东水门。
此地因毗邻湖广会馆、江南会馆，乃是四方商帮汇聚之所，绸缎、药材、瓷器等贸易兴盛，商铺林立，繁华异常。
刚踏入这片地界，王平安便见街面上已是人头攒动。各家客栈酒楼门前，吃早点的客人络绎不绝。
就在这时，近旁一座酒楼里，陡然传出一阵奇特的唱腔，清亮高亢。
这腔调迥异于王平安所听的任何曲种，它糅合了雅韵味，又透着一股前所未闻的粗犷直白，旋律流转跳跃，律感十足。
周遭原本熟悉的叫卖声、喧哗声，在这奇特唱腔的对比下，显得嘈杂混沌。
也是昨夜和家人聊天才知道，这是重庆现下最火的新腔。
它不同于有钱人家追捧的雅乐昆腔，也迥异于秦腔、楚调。其词句俚俗生动，曲调朗朗上口，听得人忍不住跟着哼唱。
据说这些新腔皆出自新戏园，又经重庆谢知府指点润色，如今在城里的中上层人物圈子里，也渐渐被接受开来。
王平安驻足在酒楼外，侧耳倾听。里头一曲终了，爆发出阵阵热烈的掌声。他免费蹭了这半曲，心满意足又觉意犹未尽，咂咂嘴，慢悠悠地挪步离开。
约好的赵大通尚未现身，王平安背着手在街市上随意闲逛。
目光扫过一间间铺面，忽地，一块乌木鎏金的巨大招牌攫住了他的视线。
“百年世家”。
只一眼，王平安便惊得倒吸一口凉气，单是那招牌，便用上好乌木为底，周身嵌以金丝，被匠人精心雕琢。
再看那两扇门板，竟是用整根看起来就很贵的木头镂空雕刻而成，门钉是黄铜鎏金铸就的饕餮纹样，狰狞威严。
这等气派的店铺，搁在从前，王平安是连正眼瞧都不敢多瞧的。
可今日怀里揣着那沉甸甸的十几两银子，他胆气也壮了几分。一时心痒难耐，想着进去开开眼界、看个新奇。
他小心翼翼迈过高高的门槛。刚进去的霎那间，一股混合着名贵木料与墨香的奇异气息扑面而来。
首先映入眼帘的是一架巨大的云母屏风立在玄关。绕过屏风，只见一排排楠木打造的货架和陈列柜，其上陈列的物件在特意布置的烛光下，流淌着温润光泽。
王平安往里略瞧，四壁挂满了字画。其中一幅花鸟图，翎毛栩栩如生，花朵娇艳欲滴。数盏造型古朴的烛台居中摆放，跳动的烛火将光晕投映在画作上。
然而最扎眼的还是正中央那座乌木柜台。那乌木色泽深沉如墨，柜台边缘浮雕着不知名的奇异走兽，兽爪之下，竟紧紧抓握着几颗不小的浑圆金粒。
几个身着合体绸缎短褂的伙计早已注意到有客进门，此时恭敬地迎了上来。
王平安一见这阵仗，心里立时咯噔一下，就知道这店里的东西，怕是一件都便宜不了。
但此刻已是后悔不迭，既已进来，再退出去更显窘迫。他强自镇定，故作从容地背起双手，沿着货架踱步。
伙计们也不催促，彬彬有礼地随侍在侧。
王平安的目光漫无目的地扫过，这时货架上一排造型独特的酒牢牢吸引了他。
那酒瓶身上贴着红纸标签叫做“赤酿”。
单看这酒瓶的架势，便知价值不菲。其瓶身通体髹涂朱漆与黑漆，朱红浓烈如焰，黑纹似墨浸冰裂，朱黑交错处泛出犀角般的幽光。瓶身两侧，镶嵌着黄铜铺首衔环，环身錾刻缠枝纹。酒瓶旁边，斜放着一个同样精致的朱漆木匣，匣盖满布细密的云雷纹。
王平安不动声色地朝那价格签牌瞥去。
五两银子！！！
这五个字如同重锤，狠狠砸在他心上！昨晚他在家中喝的咂酒，一大壶不过才几分银子！
这“赤酿”竟是他平日所饮酒价的三十余倍！王平安下意识地捂紧了怀中的褡裢，再不敢有丝毫停留，麻溜地转身，头也不回地逃离了这“百年世家”。
刚冲出店门，便与匆匆赶来的赵大通撞了个满怀。
王平安一见是他，如蒙大赦，一把拽住对方的胳膊，拖着就往外疾走。
边走嘴上便念叨着：“走走走，咱们先去大吃大喝一顿，点些寻常酒菜，末了我再带你去后街好好开开眼……”
……
重庆朝天门，两江钱庄后堂。
唐文卓与杨凡相对而坐。唐文卓眉头微锁：“杨兄，‘百年世家’在成都和重庆的铺面，这月余来的进项不甚理想。根子还是出在这定价上，委实过高。杨兄你看，是否该把这价格，往下调一调？”
杨凡听罢立刻摇头道：“不可。唐兄，这价万万降不得。降价只有零次和无数次。眼下症结并非价格本身，而是咱们这名头还未真正打响。”
他端起茶盏，“我已让明日开始将时报上‘固本延龄丸’的广告撤下，全力推广这‘赤酿酒’了。”
唐文卓心中不安更甚，盘算着这酒，连瓶带匣，成本也绝超不过二钱银子。卖五两的话，利润太过骇人，心里总觉得有些不实际。
他忍不住道：“杨兄，时报传播虽广，但看报、听报之人，大多家底有限。五两银子买壶酒，在他们眼里是天价。更别说那些不识字的了。况且您执意将这‘五两’明码标价印在时报上，更是吓退了多少人？谁愿做这冤大头？”
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