秦良玉生于明万历二年，时年正满六十，此时她腰杆挺直如标枪。
玄色织云披风半敞襟怀，露出内衬石青锦袍，不怒自威的气势沛然充塞帐内。
杨凡心中早已勾勒过千百遍的形象，此刻真容在前，犹胜传闻。
杨凡快步上前，单膝跪地抱拳：“末将两江守备营杨凡，参见秦将军！此番得与将军并肩破贼，实乃末将三生之幸！”
秦良玉微微颔首，清亮嗓音透着金铁之威：“杨守备请起。此役大破高、张二贼，贵部兵贵神速，勇当锋镝，功不可没。”
“末将唯尽分内之责，但求上报君恩，下抚黎庶。”杨凡肃然应答。
秦良玉眸中掠过一丝赞许。
张献忠、高迎祥二贼图谋入川，石砫兵马星夜驰援，为诸军之首。
出征前她已传檄四方川军协同进剿，巡抚王维章声称会发兵四路。
然据塘报所载，直到现在战事已毕，其余三路仍未抵重庆！唯此一路重庆兵接令即发，更胆魄惊人，不待与己合兵便孤军直插流寇腹背。
此时又见杨凡礼数周全，气度坦荡，秦良玉语气转和，不再那般生冷：“杨将军请起，近前叙话。”
秦起明闻言随即在秦良玉三步外置一矮凳。杨凡谢过，端然落座。
秦良玉此时方得细观这位守备，甲胄内外两层俱带裂痕创口，血污斑驳，一时心潮翻涌。
她初闻有明军孤军深入数万流寇之后，也是暗自称奇。如此悍勇之师，自浑河血战后久未得见。
故急遣秦起明传讯，嘱其切勿怯战，也莫要浪战，待己驰援。
对方当时应诺爽快，岂料行军半途，竟闻其率两三千众与数万流寇野战！秦良玉惊急之下催军疾行，终在千钧一发之际赶至战场。
急行途中，她百思难解。
自己戎马数十载，亦不敢正面硬撼数万流寇，只得以奇谋设伏退敌。那位素未谋面的守备官，究竟是艺高胆大，抑或无知无畏？
此刻观其形容，怕属后者。
“本督久闻两江守备营治军有方，今日得见，果非虚传。以区区一营之众，力抗数万流寇，此等殊勋，本督自当具本上奏，为将士请功。”
无论如何，杨凡所部是唯一真心赴援的明军。秦良玉冷眼观之，其军中家丁精锐极众。
披明甲者竟占三四成之数！余卒亦非滥竽，皆着全装布面甲，不知是否亦属家丁序列。
能蓄养如此多精锐家丁，显是重庆一方豪强。秦良玉虽对石砫之外势力所知不多，然于情于理皆需示好提携，以期日后两军协同更为默契。
杨凡闻言心潮激荡。
秦良玉虽僻处石砫，然在朝野声望卓着，于崇祯帝心中更是独一份的存在。得她片语褒扬，远胜己方数年经营。
“末将代麾下奋勇将士，拜谢秦将军！然若非贵军神兵天降，一举底定乾坤，后果不堪设想。故今日所斩首级逾万，当与白杆兵共分之！”
此言既出，帐中石砫诸将皆露惊异之色，秦良玉亦抬眸凝视眼前这位这年轻将领。
石砫兵向来无争功之念，城东遍野尸骸皆交守备营处置，也是担心对方多想。
未料杨凡竟愿平分战功首级，然秦良玉毕生所求，岂在功名？
秦良玉一生散尽家财以充军资，其忠君报国之心早已超越功利。朝廷封赏，她素来被动受之，从不邀功。
功勋于她，仅为忠义之佐证，而非汲汲追逐之目标。恰如其《平贼凯歌》所咏：“暂扫妖氛非为禄，永清边徼始称雄。”功是护国之功，名是忠义之名。
然她个人淡泊，帐中石砫儿郎却非皆然。
秦良玉目光扫过，众将眼神闪烁。若有五千首级之功，加之奉节前捷，帐内大小将领乃至秦、马两家无职后辈，皆可晋身擢升。
秦良玉略作沉吟，温言道：“杨守备麾下将士浴血鏖战，我石砫兵马虽戮力同心，出力至多三成。岂可夺贵部将士血汗之功，寒了忠勇之心？”
言语如春风化雨，既婉转还价，更为杨凡留足转圜余地。
杨凡历事数载，所见多为蝇营狗苟之辈。忽遇此淡泊名利又温厚友善之人，惊异之余，心头暖流奔涌。
“如此，便依秦将军所言。”
秦良玉颔首。
经此对答，她对杨凡印象颇佳，已视为可共议军机之人。
遂正色道：“高、张二贼新败，军心溃散，正宜乘胜追剿，以绝后患。未知杨守备于后续战事，有何方略？”
察觉秦良玉似有意令守备营继续协同作战，杨凡心虽向往，然所部伤亡惨重，实难再战。
他只得告罪：“将军明鉴，末将所部折损过半，亟需整补。待我军稍复元气，必协同将军麾下，协同进击，共剿流寇！”
秦良玉亦知守备营创痛深巨，休整势在必行。
她左首一员三十余岁将领忽而跨前一步，对杨凡拱手道：“杨守备以不足三千之众，力战数万流寇，末将深为钦服。自忖易地而处，恐无此胆魄！”
杨凡侧目望去，见此人相貌奇伟，身躯雄健如狮虎，凛凛气魄迫人眉睫，可惜独目已眇。
“敢问将军尊讳？”
“本将石砫宣慰使、指挥使、副总兵马祥麟。”
马祥麟乃马千乘与秦良玉之子，世袭石砫土司权柄。
时年三十八岁，已历援辽浑河血战。彼役中，他亲率白杆兵以钩镰枪阵大破后金铁骑，身先士卒斩将夺旗，虽一目失明犹死战不退。
明熹宗特赐「忠义可嘉」匾额，授正三品指挥使职。后天启朝复擢其为宣慰使虚衔，足见其官职兼具土司世袭与朝廷封赏双重特性。
崇祯三年，马祥麟又随秦良玉星夜驰援京师，在永定门以三角锥阵击败多尔衮部，配合孙承宗收复永平四城。
眼前的对方不管官位、品级还是威名都比杨凡高得不是一点半点，但是说话如此客气，杨凡自然不敢怠慢。
“见过指挥使，在下初入行伍几年，许多事只是仗着一股血勇，谈不上什么勇气。
真要论沙场谋略，与指挥使和秦将军相比，自是云泥之别。如若马指挥使与秦都督愿意指点末将一二，末将感激不尽。”
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