一片哄闹声中，关中大汉毫不理会那孩子泪眼婆娑，强拽着他依次走到毛哥、石头和杨凡面前走了一遭。
随后用大片树叶胡乱包了些冷粳米饭，塞进孩子手里，便挥手赶人。
那孩子却愣在门口不动，哭声压抑，眼睛死死盯着屋内尸身，几次三番想冲进来，都被路匪们厉声喝退。
最终黥面汉子实在不耐烦了，提刀大步追出，连踢带骂，硬是将那小小身影逼得消失在暮色之中才折返。
待五人拍过杨凡三人肩膀，便算正式认了他们入伙。众人将新添的尸首拖到白日挖好的土坑，五具尸体交叠着被扔了进去。杨凡、毛哥和石头默不作声地填土，土块砸在尸身上，发出沉闷而潮湿的声响。
回到破屋时，锅里的野菜粥早已凉透。关中大汉喊了开饭，毛哥大约是吐空了胃，捧起碗便呼噜噜往嘴里倒，一边嚼着菜梗一边打听当路匪的规矩，俨然已迅速进入了新角色。
石头先替杨凡盛了一碗，自己缩在角落小口啜饮，脸上干涸的血迹尚未擦净。
杨凡捧着陶碗却毫无食欲。男人那双濒死时的眼睛，始终在他眼前挥之不去。
自三人纳下投名状，五名路匪的话也明显多了起来。
杨凡这才将人名与脸孔一一对应：关中大汉名叫刘佑弟，曾是边军刀牌手，因触犯军纪逃亡；黥面的是老二刘再弟；小关中人则是老幺刘碎娃，这三人是亲兄弟。
大小马脸同样为兄弟，分别叫大庄、小庄。一行五人皆出自陕西关中，不知何故一路流窜至四川地界“讨活路”。
如今队伍又添了他们三人，规模再度壮大。新人们都在努力适应着身份转变，暂时接受了落草为寇的现实。
都说“匪过如梳”，杨凡本以为做了法外狂徒，便能大碗喝酒、大口吃肉、大秤分金。谁知真正入了行，才发现流匪生涯照样饥一顿饱一顿。
刘佑弟轮流带他们出去行动，然而明代于要道广设巡检司，专司盘查行人、缉拿盗贼、稽查私盐，刘佑弟根本不敢近官道，只得绕开枢纽、专挑僻径。有时躲进山林一整日，连个鬼影都盼不到。
日子一长，杨凡明显觉察到团伙储备日益窘迫。
到最后，每人餐食竟缩至每晚一顿清粥。直至某次抢劫中，刘佑弟将刀架在一个过路人颈间，威逼对方交出所有财物，最终却只抢到一条破麻裤、两枚炊饼、一钱碎银。
作为头领，刘佑弟终于绷不住了，决定让所有人的口粮再次减半。
石头饿得受不了，便随刘碎娃出去摘野果挖野菜，勉强打打牙祭。
一晃数日而过，三个新人也渐渐明白，以穷苦百姓为目标，虽容易得手，但至多劫来些许口粮、几枚铜板，仅能维系八人不至于饿死，却永远填不饱肚子。
杨凡本以为这般困顿的日子还将持续许久，却忽然在某一天，嗅出了不一样的气氛。
这几日，大小庄常带他和石头去附近县城，似是在联络什么。刘家三兄弟则领着毛劲外出寻找“猎物”。
经过连日“实习”，毛劲越发熟练，更因嘴甜腿勤、终日围着刘佑弟打转，竟渐渐混成了刘氏兄弟眼中的自己人。
对此，杨凡也不得不暗叹，难怪之前在城隍庙乞丐堆里，就属毛劲混得最开。就因为其认识不少青皮流氓，只要许点好处，喊人来助拳镇场绝非难事。
有这等手段，他在乞丐圈中自然无人敢惹。
又三天过去，杨凡愈发觉得情形有异。虽说日日更换藏身之所，却始终在同一县地界内来回打转。这伙人分明有所图谋，像是在等待什么。
直至这天傍晚，小庄从县城回来。
杨凡只瞥一眼，便看出了关键。
小庄满面红光，眼中兴奋几乎要溢出来，显然这趟进城绝非空手。
更稀奇的是，他竟破天荒地割了半斤猪肉、打了三斤黄酒。
一回到破屋，他便喊来石头忙着张罗做饭。石头许久未尝肉味，一见肉和酒，根本不需催促，便麻利地将肉切得细细的，两人很快合力熬好一锅肉汤。
当晚，刘家兄弟也带队归来。八人围坐于破屋大厅，中间篝火跃动，将每个人的影子拉得老长，随火光摇曳不停晃动。
杨凡心里透亮，今日又是肉又是酒，如此郑重大费周章，必然有大事要宣布。
刚回来的毛劲也察觉气氛不同往常，眼珠滴溜转着，悄悄打量每一个人，心下不住盘算。石头老实坐在杨凡身旁，眼睛直勾勾地盯着当中那锅肉汤，不时吞咽口水。
刘佑弟清了两声嗓子，目光扫过杨凡等三位新人，沉声道：“今日有桩要紧事，得说予兄弟们听听。”
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