血珠悬在半空，金火在其中跳动，像一颗不肯落地的心脏。我没有抬手去接它。右臂的结晶纹路还在蔓延，从指尖爬向肩胛，皮下流动的光与地底那团初火同频搏动。我站在废墟中央，感知着整座城市的震颤——数万双眼睛此刻都泛着金光，但他们不再跪拜，不再低语祈祷。
他们开始喊话。
声音从城墙外五里的贫民窟涌来，顺着风灌进塔基的裂缝。火把的光在岩壁上晃，映出扭曲的人影。不是咒术师，是龙裔混血，是平民区那些常年低头行走的牧民、药工、守夜人。他们举着烧焦的木棍，踩碎了通往高塔的石阶。
我知道他们为何而来。
我闭眼，初火真名在意识中浮现，顺着血脉回溯。三分钟前，卡莱娜的监控终端曾向外界发送过一段影像——胎儿的超声图，脊椎处已有龙翼雏形，瞳孔结构与艾薇拉完全一致。传输延迟了0.3秒，与地底脉动同步。这个节奏，是她过去百年传递情报的习惯。
她没删干净。
我睁开眼，右臂的结晶已覆盖至锁骨下方。我走向主控残骸，掀开底舱金属板，取出一罐密封的黑色结晶——那是卡莱娜过去十年呕吐物的凝结物，每次她从夜莺组织归来，都会在熔炉前吐出这些。我用新生肌肤上的初火真名触碰罐体，符文自动解码，数据流涌入脑海。
她传出去的每一份情报，都藏了三重信息。第一层是虚假坐标，第二层是军力布防，第三层……是夜莺组织内部的清洗名单。她用身体代谢加密，把真实情报封存在生理反应里。她背叛了我，也清除了七个试图投靠敌方的内鬼。她救过伊森三次，其中两次我从未知晓。
忠诚与背叛，从来不是一刀能切开的肉。
我将罐子捏碎，结晶化作灰烬。外面的喊声更近了。火光已经照进塔底大厅，有人在墙上用炭笔写下“烧死叛徒之女”。我认得那笔迹，是救济院的扫地婆子，去年她儿子被咒术反噬烧成焦炭时，卡莱娜曾亲自为他注射镇痛药剂。
我走出塔门。
数万人围在广场边缘，举着火把，脚踩着结霜的石板。他们的瞳孔是金色的，但眼神不是信徒的狂热，是被欺骗后的愤怒。卫兵押着卡莱娜从侧道走出，她左脸的面具只剩半片，裂口深处露出的皮肤已经开始结晶化，右臂僵直前伸，像是被无形的线牵着往熔炉方向拉。
她看见我，嘴角动了动。
我没有走近她，而是跃上祭坛顶端。风卷起黑袍，断鳞项链在颈间轻响。我抬手，右臂的结晶缓缓变形，指尖拉长、硬化，化作一柄透明的刃。台下瞬间死寂。
“你们要证据。”我说。
没人回应。火把的光在他们脸上跳动，映出咬紧的牙关和发红的眼白。
我从祭坛跃下，落在卡莱娜面前。她没后退，反而向前半步，腹部的隆起隔着衣料顶在我臂刃尖端。她低声说：“母亲……这次，别再问来源了。”
我刺了进去。
没有血喷出。她的身体像被某种力量提前抽干了液体，只有一团包裹在金焰中的胚胎缓缓浮起，悬浮在我掌心上方。它很小，不足拳头大，表面覆盖着半透明的膜，膜下有血管般的纹路在搏动。
然后，它睁开了眼睛。
金色的，没有瞳孔，只有一片燃烧的静止火焰。
它笑了。
笑声不是从口中发出，而是直接在我颅骨内震荡，像三百年前艾薇拉第一次施咒时的共鸣。那声音说：“你永远杀不死初火的容器。”
广场上所有人同时跪下。不是出于敬畏，而是身体本能的屈服。卡戎趴在地上，永焰麦田的方向传来枯萎的爆裂声，麦秆一根根断裂，灰烬升腾如黑雾。我感知到，所有龙裔混血的咒术回路正在关闭，他们的体温在下降，左眼的鳞状虹膜逐渐褪色。
我盯着那团胚胎，它还在笑，笑声越来越清晰，越来越像艾薇拉生前的语气。我记起她六岁时，在熔炉边踮脚摸我衣角，说：“妈妈，我梦见我变成了火。”
我抬手，将胚胎按回卡莱娜体内。
她的身体猛地一颤，结晶化从右臂扩散至胸口，面具彻底碎裂，露出整张脸。她的眼白已经全金，嘴唇发紫，却笑了。她伸手想碰我，但我抓住她的手腕，用力一折。
“你是我的女儿。”我说，“也是她的坟。”
我松开手，她跪倒在地，双手撑地，指缝间渗出的不是血，是微光。我转身走上祭坛，右臂的结晶开始退烧，纹路缓缓隐去。火把的光还在，但人群不再前进。他们看着我，也看着她，眼神里有恐惧，有怀疑，有尚未熄灭的怒火。
我知道他们不会再信我。
但我也不需要他们信。
风忽然大了，吹散了灰烬，卷起几片烧焦的纸——那是救济院孩子们画的符文图，上面画着怀抱傀儡的女人，和七个插在心脏上的钉子。纸片飞过卡莱娜头顶，一片落在她背上，另一片贴上我的断鳞项链。
它轻轻震动了一下。
我抬手抚过项链裂口，那里还残留着我刚才抹上的血。血已经干了，但裂纹深处，似乎有极细微的回应——不是声音，不是光，是一种频率，与胚胎的笑声完全一致。
我低头看着自己的手。
指尖的皮肤下，有一道极细的金线，正从掌心缓缓爬向手腕。
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