火炉中的蓝焰早已熄灭，炉膛内壁残留的焦痕呈蛛网状蔓延，如同某种活物爬行过的轨迹。我盯着那片灰烬，指尖尚存一丝余温，却已无法分辨是来自炉火，还是方才那封密报传递时掌心渗出的汗。
门开时没有声响，唯有铠甲摩擦的金属轻响由远及近。翁斯坦立于殿前，未行礼，也未开口，只是将一卷皮质图卷置于案上。他的手套沾着尘土与铁锈，指节处有细微划痕，应是连夜赶路所致。
“威尔斯焚誓。”他终于开口，声音低沉如地脉震动，“熔炉火色转蓝，已非寻常冶炼。我军哨探在塔外三里处测得地温异常，夜间地面微颤，似有内流涌动。”
我未动，只将目光移向图卷。他亲手展开，墨线勾勒出东部山势，三条主道以红漆标注，其中一条直指东谷隘道，末端画了个倒三角标记。
“他必走此路。”翁斯坦的手指压在标记上，“东谷守军不足千人，补给线却最短。若突袭得手，可在两日内切断神国南仓粮道。且该地哨塔年久失修，夜间无巡火，最适合夜行军。”
我沉默片刻，伸手触碰那条红道。墨迹未干，指尖沾上微湿的一抹暗红，如同血痕。
“你如何断定他不会分兵？北境山口、西原渡桥皆可通行。”
“兵力不足。”他摇头，“他私扩军至五万，但真正可战之兵不过三万。其余皆为流民强征，装备不齐，夜间行军易溃。若分兵，等于自断攻势。他要的不是缠斗，是一击致命。”
我收回手，目光落在图卷边缘一处细小标注——一条斜线穿过山体，旁注“废弃矿道”。
“你怀疑地脉？”
“不止怀疑。”他俯身，用枪尖轻点那道斜线，“火色变蓝当夜，矿道口守哨听见地下有鸣响，非风非水，似金属撞击，又似……低语。守哨次日失语，七日后呕血而亡，尸身僵直如被火烤干。”
我闭眼片刻。初火未燃之时，地底确有回音。古龙沉眠之所，皆与火脉相连。若威尔斯真以残魂引燃熔炉，恐怕不只是铸兵——他在唤醒什么。
“调兵。”我睁眼，“以清剿兽患为名，命东境游骑向隘道外围集结，每夜轮换，不得扎营，不得点烽火。”
“若其他三位贵族问起？”
“他们会收到不同的消息。”我起身，走向内殿，“南谷将被告知‘威尔斯境内有异动’，西原会接到‘流民暴乱需协防’的急令，北境则会看到‘东部山口发现不明火光’的密报。他们若不动，是自保；若动，便是为我布防。”
翁斯坦点头，却未立即退下。
“哈维尔那边？”他问。
“已令其加强宵禁，封锁城内所有密道出入口。若有联络者，必会暴露。”
“还不够。”他抬眼，“威尔斯若真走东谷，必派内应在小隆德制造混乱，掩其行踪。哈维尔虽稳，但手中兵力有限。一旦城内起火，外敌压境，他无法两面兼顾。”
我凝视沙盘。小隆德的位置悬于四领交界，如同咽喉。若失守，敌军可长驱直入。
“你欲如何？”
“三路牵制。”他走到沙盘前，取来三枚黑石，分别置于东谷、小隆德北线、南原高地，“我亲率精骑埋伏东谷，诱其主力深入；哈维尔自小隆德北上，断其退路；第三路虚张声势，在南原集结重兵，令其不敢分兵他顾。”
“若他识破？”
“那就正合我意。”他冷笑，“他若改道，必暴露真实意图；若强攻，正落入包围。我们不求速胜，只求在他火势未盛之时，将其困死于燃火之初。”
我盯着那三枚黑石，良久未语。
初火残魂赐予四贵时，我以为那是安抚，是平衡。如今看来，它成了引信。威尔斯用它铸兵，其他三人却未必不知其危险。他们封锁铁道、关闭流民通道，看似自保，实则也在防备——防的不只是威尔斯，还有我。
权力如火，握之可暖，失控则焚身。
“你提到矿道。”我忽然问，“可曾派人探查？”
“探过。”他神色微凝，“深入不足百步，空气灼热，岩壁渗出黑色油状物，触之发烫。再往里，通道塌陷，无法通行。但……”他顿了顿，“塌陷处有新凿痕迹，像是有人从内侧掘开过。”
我猛然抬眼。
“何时？”
“就在昨夜。”
殿内一时寂静。火盆中余烬轻轻一跳，仿佛回应。
我缓缓摘下王冠，置于初火祭坛前。水晶中封存的残火微微震颤，像是感应到了什么。
“他烧的不只是誓约。”我低声说，“是退路。”
翁斯坦未接话，只将长枪立于地图前。枪尖所指，正是古塔所在。
我望向那座废塔的位置。它不在任何主道之上，却居高临下，能俯瞰四方动向。若在此设伏，可尽览敌军行进路线。
“那塔……”我忽然开口，“曾是初火第一缕升起之地。”
翁斯坦一怔，转头看我。
“千年前，我在此点燃第一簇火苗。”我手指轻抚沙盘边缘，“那时，古龙尚在地底低鸣。如今……火又回来了，只是不再由我掌控。”
他沉默片刻，缓缓将枪收回手中。
“无论火归谁，路仍在我脚下。”他说，“东谷伏兵已备，只待令下。”
我点头，伸手按在沙盘上。指尖下，是威尔斯主城的位置。
“传令。”我说，“游骑即刻出发，沿东谷外围布防。所有调动，以‘剿兽’为名。若有问者，一律答曰‘边境野猪成群，恐伤农耕’。”
“哈维尔那边？”
“再送一封信。”我取出一枚火漆印，在烛上融化，“内容照旧：加强宵禁，严查夜行者。但……在信纸背面，用残魂灰调墨，画一道波纹。”
他皱眉：“他会看懂？”
“若他看不懂，就不是我要的人。”我将火漆按下，封印成形。
翁斯坦收起图卷，转身欲走。
“等等。”我叫住他。
他回头。
“若矿道中有东西出来……”我盯着火盆，“不必等我命令。”
他点头，大步离去。
殿门合拢，余音未散。我独自立于沙盘前，手指仍压在威尔斯城的位置。皮质地图边缘微微卷起，那条通往东谷的红道，在烛光下泛着油亮的光，像一道尚未凝固的血痕。
火盆中，最后一粒火星熄灭。
枪尖忽然轻颤，发出一声极细的嗡鸣。
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