我未唤哈维尔入内，只将目光移向案上摊开的军报残页——墨迹被火燎去大半，唯余“七三九”三字尚可辨认。**他不动，我亦不语。片刻后，脚步声自侧营传来，沉重而有序，是翁斯坦的铠甲与石砖相击之声。
他入帐时未行礼，只将一卷皮纸置于案角。那纸上画着北谷地形，三处暗道入口以红点标出，皆指向废弃工造司旧址。他指着东侧哨塔废墟道：“昨夜熄火后，敌营有异动。”他的声音低而稳，如铁锤落砧，“两支巡哨在无令情况下交战，一人临死前喊出‘影动则杀’。”
我抬眼。哈维尔仍立于帐口，身影未动，但肩甲微倾，显是已听见关键处。
“他们信了。”翁斯坦续道，“火熄即行，是影蛇旧令。我们熄火，他们以为是出击信号，自相残杀。”
我指尖轻叩案沿。此令本为潜行作战所设——火熄，代表掩护消失，行动开始；影动，则是杀机显现的瞬间。如今却被反用作乱敌之策。我未赞许，亦未质疑，只问：“信使可入？”
“已混入。”翁斯坦从怀中取出一块布条，焦边，上有潦草字迹，“这是他临行前留下的暗记——‘大军将至，三日为期’。我们放出风声，说你亲率铁骑压境，补给车队已过南隘。”
我默然。此言虚实参半。神国确有后备军，但远在五百里外，非三日可达。然叛军不知。他们久困孤地，耳目闭塞，最易为流言所慑。尤其当这流言与旧令交织，便如毒入血脉，无声蔓延。
哈维尔终于开口：“火熄可伪，影动难造。若敌中尚有真影蛇，必能识破。”
“正因如此，才需再加一重压。”翁斯坦摊开另一张图，是敌营布防简录，“我命鼓手于子时起，每夜击鼓九响，节奏如旧——三短、三长、三短，正是‘七三九’编号的节拍。”
我目光微凝。此号原为密令代称，如今竟成战鼓节奏。若敌中有知情人，必会联想至影蛇指挥体系。是召唤？是警示？抑或是……篡权的信号？
“他们会疑心内部有人私通神国。”我缓缓道，“或以为旧主归来。”
“正是。”翁斯坦颔首，“疑则生乱。一人持令，百人不服。只要他们开始争权，便无暇外御。”
帐内一时寂静。火盆中炭块崩裂，发出轻响。我未看火，只将那残页翻过，露出背面一道刻痕——蛇首朝下，环纹绕颈，与通风口所见标记一致。此纹非新刻，乃多年沿用之印。它不属于叛军，也不属于边陲贵族。它是影蛇的烙印，是死而不灭的信标。
“准。”我终于道，“依计行事。但有一令：不得捕杀传递假令者。若有人逃出，任其南去。”
翁斯坦微怔：“你是要放风？”
“风若不走，何来乱云？”我抬手，指尖掠过王冠边缘的初火结晶，“让他们知道，神国已动。让他们猜，是谁在动。”
二人退下后，我独坐帐中。半炷香后，哈维尔去而复返，手中无物，只低声报：“俘虏昨夜又语‘七三九未解’，重复七次。另有一人，在昏睡中伸手作握令状，唇动如传令。”
我未惊。密令未解，则编制未终。影蛇之魂，仍在暗处搏动。
次日子时，前线传来回报：火把依令熄灭，伪装信使成功混入敌营。约一刻钟后，敌哨塔出现骚动，两队巡兵在交接时突起冲突，长刃相向。其中一人高呼“火已熄，当行！”另一人则怒喝“无影动，不得杀！”厮杀持续不足三分钟，便被首领亲卫镇压。然死三人，伤五人，东侧防线出现空缺。
第三日清晨，翁斯坦带回更确切的消息：敌营内部已分裂为两派。一派主张立即南撤，称“守炉者未召，不可久留”；另一派则坚称“火熄即令，当夜袭破敌”。首领试图压制，但其亲信中有人私查鼓声节奏，竟在帐中翻找旧令册。
“他们开始怀疑首领是否仍受正统授权。”翁斯坦说着，递上一物——是块烧焦的木片，上刻半道蛇形纹，下方有划痕，似曾写有名字，已被刮去。
我将其置于灯下细看。刮痕方向由右至左，非匆忙所为，而是刻意抹除。此人不愿留名，却仍留下标记。是恐惧？还是……忠诚？
当夜，我下令执行第三阶段。
哈维尔亲赴前线，命人将五具叛军尸体拖至两军交界荒地，按特定方位摆放——首尾相接，形成眼状符号。此形非随意为之，乃是影蛇训练场中“终局试炼”的标志：唯有通过全部暗杀考核者，方可目睹此图。它象征着终结，也象征着觉醒。
次日黎明，敌营哨塔倒塌，守卫失踪。不久，南谷隘口截获一名逃兵。其怀中藏有半片焦纸，上书三行字：“守炉者未召，不得南行。火熄非令，伪也。若鼓再鸣，杀执令者。”
我将纸片平铺于案，与那枚炭笔并列。
笔身粗糙，与叛军所用无异。但它曾出现在交易册旁，出现在俘虏梦呓中，出现在地图边缘的无意识涂画里。它不是工具，是媒介。是谁在用它传递信息？是谁在借它唤醒沉睡的秩序？
我未下令追查逃兵口供。反而命人将其释放，仅取走其腰间一枚旧制铜扣——那是边防军十年前的配饰，早已停用。
三日后，北谷传来急报：敌营爆发内讧。首领被副将当众质问“是否仍持七三九令”，争执中副将拔刃，首领格挡不及，右臂中剑。混乱中，鼓声再起，三短三长三短，清晰可闻。数十名士兵突然转向副将，齐声高呼“伪令者死”，将其扑倒在地。
翁斯坦在战报末尾写道：“敌已自乱，指挥体系濒临瓦解。建议趁势夜袭，一举歼之。”
我提笔，在“夜袭”二字上轻轻画了一道横线。
不。尚未到时机。
当他们连为何而战都已遗忘，便是真正的溃败之时。
我将战报折好，放入密匣。匣底压着那枚铜扣，冰冷而沉默。
帐外，月光斜照，映在刀架上的长枪尖端，凝成一点寒光。
哈维尔立于营门，手按盾牌。他未入帐，只将一封密信递予守卫。信封无字，但火漆印痕清晰——是蛇首朝下，环纹绕颈。
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