风自北脊而来，卷过干涸的河床，吹动了石缝间一截断裂的铜哨。它半埋在沙中，哨身刻着三环逆火纹，未燃尽的灰烬从裂口飘出，在晨光下如尘絮般浮游。
我伏在河床边缘，指节压进冻土。昨夜北脊方向的震动仍在地底回荡，那是戈夫的部队正穿行于雪线之上的暗径。烟尘未起，但空气中有金属与皮革摩擦的微震——足够让叛乱者的哨塔误判主力西移。
“点火。”我低声。
三枚烟球掷入风中，绿焰腾起，硫磺与腐叶混合的气息瞬间弥漫。风向偏东，浓烟贴着地表爬行，直扑北部平野的油坑防线。守军的身影在火光后晃动，弓弦拉响，却迟迟未射——他们看不见目标。
“楔阵推进。”我抽出短斧，贴地而行。
第一波猎骑兵沿河床突进，长钩扫过地面，触发绊索，引爆浅层地雷。泥土炸开，露出下方腐朽的木桩与铁刺，那是叛乱者埋设的陷阵。第二波步兵紧随其后，踏着清障路径疾奔，盾牌交叠成墙。第三波已跃出掩体，直指那座矗立于焦土之上的残塔——叛乱者的指挥中枢。
塔基四周燃着黑油，火焰呈青绿色，烧得空气扭曲。一名守卫从断墙后探出身，吹响号角。声音未落，一支箭矢贯穿其喉，钉入身后石柱，羽尾犹在震颤。
“弓手到位。”我抬头，看见两名射手已攀至侧岩高台，正以钩索悬身荡向塔窗。
火势骤旺，油坑爆裂，一人从塔内翻滚而出，披风着火，惨叫被风撕碎。紧接着，第二人跃下，手中高举一面残旗——断角鹿图腾在烈焰中翻卷。他欲举旗示警，却被第三支箭射穿肩胛，跪倒在焦石之上。
旗杆坠地，火舌舔舐布面。我挥手，两名士兵冲上，将整面军旗投入油坑。火焰轰然腾起，黑烟冲天，但那一角布料未燃尽，蜷缩在石缝边缘，断角仍清晰可辨。
“传令，”我转身，声音不带起伏，“北线已破，令南线诺顿压进，东线威尔斯封锁山谷出口，神殿中枢准备合围。”
三名信骑翻身上马，缰绳收紧。其中一人动作稍顿，右手探入怀中，取出一枚银钉，迅速嵌入马鞍暗格。钉头刻着“w”，隐没于皮革褶皱。他未察觉我的目光，策马冲出河谷，背影消失在晨雾之中。
我未阻拦。
敌阵已乱。残部从东西两侧仓皇后撤，试图向中部山谷集结。但他们的旗帜散乱，号令断续，显然失去了统一指挥。几支小队在平野边缘徘徊，不知该进该退。
“不追。”我下令，“布火堆，立假人。”
士兵们迅速而有序地行动起来。数十堆篝火被点燃，每堆篝火旁都竖起了裹甲草人，这些草人披着缴获的黑袍，手持长矛。火光在夜风中摇曳，它们的影子投在雪地上，宛如一支严阵以待的大军驻守在此。风助火势，烟柱笔直地升腾而起，从远处望去，就像战阵林立一般。
一名副将趋前：“将军，若敌军察觉是虚阵？”
“他们不会。”我望向山谷方向，“此刻他们最怕的不是伏兵，而是孤立。只要他们以为北线已被切断，就会本能地向中心收缩——正好落入合围圈。”
他点头退下。
我蹲身，拾起一块烧焦的木片，其上残留着某种符记，与塔中油坑边缘的刻痕相似。三道弧线环绕逆火纹，像是某种古老誓约的缩影。指尖抚过痕迹，皮肤传来细微刺痛，仿佛有电流自地底渗出。
远处，最后一支溃兵越过山脊，消失在谷口。平野重归寂静，唯有火堆噼啪作响。风忽然转向，将一股冷气推至颈后。
我缓缓起身，右手按在剑柄。剑柄沾了血，湿滑，指节用力，才未松脱。
马蹄声自南而来，急促，单骑。
来者未着我军标识，黑袍覆体，面罩遮颜。他在火堆前二十步勒马，声音低哑：“莱恩将军，神殿急令——暂缓合围，候令再动。”
我未应。
他从怀中取出一枚铜管，递出。
我未接。
他手臂悬在半空，不动，也不收回。
风卷起火堆余烬，一片灰落在铜管口。那灰的形状，像一只断角的鹿。
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