自沙盘前洞察威尔斯阴谋后，局势渐有可乘之机。
夜风自南境隘口的断崖间穿行，卷起碎雪与焦土的气息。我立于坑道口，指尖抚过新到补给箱的封蜡——火漆未裂，印纹清晰，正是王庭工坊的鹰首标记。车队昨夜抵达，尘未落定，马蹄印已深陷冻土三寸。诺顿，你等的火种，终于来了。
我未命人开箱点验，只挥手令工兵将硫粉与火油尽数卸下，沿坑道暗渠逐箱运往前线。士卒搬运时脚步放轻，唯恐惊动百步外叛乱者的夜巡哨队。一名老兵在箱底磕了三次掌心，忽顿住，俯身撬开夹层。一枚铜铃滚落掌中，铃身非制式，刻有扭曲符文，如蛇缠骨。他抬头望我，我只微颔首，命人将铃锁入铁匣，另标“废品”字样。
风自西来，带着北境的焦味。
我召来工兵统领，指地图上一道隐沟：“此处距敌主营三百步，地道已掘至何地？”
“尚差三十步，将军。”
“够了。”我低声道，“子时换岗，哨兵交接有三分钟盲区。令弓手以湿布裹箭，浸油布卷藏于箭簇之下，潜至敌营外围射入粮囤上方横梁。另备引信，待烟起即点火油渠。”
他领命而去。我独坐帐中，取出铁匣，开锁，铜铃静卧其中。铃舌残缺，似曾熔毁重铸。我以指轻叩，声闷如咽，竟无回音。这非号令之器，倒似某种祭器。我合匣，置于案角，目光落回沙盘——南境主防三重哨塔，依山势错落，唯中段地势低洼，藏于两峰夹隙，易被忽略。正是火攻最佳切入点。
子时将至，风势转急。我立于坑道出口，见弓手已潜行至预定位置，伏于雪洼，身影与夜色浑然一体。敌营内灯火渐稀，唯有中军帐仍有微光晃动。片刻后，三支裹布之箭破空而入，无声钉入粮囤顶棚。布卷遇风自燃，火苗舔上干草，顷刻蔓延。
几乎同时，我下令点燃地道引信。火油顺暗渠奔涌，轰然炸入敌营腹地。浓烟裹着烈焰自地底喷出，直灌哨塔。守军惊醒，仓皇奔逃，却因烟雾迷目，自相践踏。一名哨官扑向水缸，掀盖时才发现缸底早已被硫粉浸透，一点即燃。火势吞没整个前营，热浪掀翻栅栏，木梁断裂声如骨碎。
我率骑兵自侧翼突进，铁蹄踏过火场边缘，焦尸横陈，未及焚尽者尚在抽搐。一名叛乱者将领自主营帐冲出，披甲未全，腰间令牌半悬，被绊倒于地。亲兵上前擒拿，他挣扎间令牌落地，裂为两半。我俯身拾起，背面刻一“影”字，刀工古拙，字体竟与旧日神国影卫徽记相似。我未言，将半块令牌收入怀中。
火势未歇，残敌退守后营地窖。我命人封锁所有地道出口，以硫烟熏逼。地窖门闭，烟雾灌入，不过半刻，便有十余人咳喘而出，跪地求降。我未令斩杀，只命押下候审。
主营帐已塌半边，梁柱倾斜，祭坛倾覆。我亲自入内搜查，在祭坛石座下发现一具裹尸布，布料非军用，而是祭祀所用的黑麻。掀开布角，尸身早已干枯，面容不可辨，唯手中紧攥三页残信。火光映照下，字迹断续可见：
“……东三库已清，待令转运……”
“残魂温养需七日，火脉不可断……”
“南线若破，速焚信物，勿留影踪……”
我将残信收起，指尖沾到一丝黏腻——是血，干涸已久，却未完全褪色。这血非今日所留，至少三日之前。信中“东三库”三字，与我前夜在威尔斯补给清单背面刮出的暗文一致。而“残魂温养”四字，更让我脊背微寒。初火残魂，本为平乱之赏，何以成他人密谋之资？
我命人将所有缴获物资登记封存，独将铜铃、半块令牌与残信另置一铁匣，加双锁。心腹副将低声问：“是否上报王庭？”
我望向北方——王庭方向，烽火台依旧沉默。七日之期未至，葛温不动，我亦不可轻动。
“拓印三份。”我道，“原件封存，不得外传。”
他欲再言，我抬手止之：“你我所见，未必是真相。此刻上报，反露破绽。”
风自断崖吹入，卷起帐帘，火堆忽明忽暗。我坐于残破祭坛前，取出铜铃，再次轻叩。这一次，铃声依旧沉闷，但指尖忽觉微震，似有脉动自铃身传出。我凝神细察，发现铃底有一极细缝隙，非铸造所致，倒像是……人为封合。
我以匕首尖端轻撬，缝隙微张。一道幽光自内透出，极淡，如萤火将熄。光中似有纹路流转，形如火焰，却又扭曲如蛇。我猛然合掌，铃光顿灭。
帐外，一名士卒奔来，单膝跪地：“将军，地窖最后一处暗道已清。发现一具尸体，身着黑袍，胸前佩一残破符牌，刻有……与铜铃相似的符文。”
我起身，未语，只将铜铃收入怀中。那幽光虽灭，掌心余温却久久不散，仿佛有火，自内而燃。
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