“来，小月，尝尝这个清蒸鲈鱼，我记得你小时候最爱吃这个。” 老人用公筷夹起一块鱼腹肉，放到乔月碗里。
他温和的目光不经意地落在孙女的肩头，那里在白天的战斗中被砍开了一道几乎断臂的刀口。
“谢谢爷爷！哇，真的好吃！”乔月脸上绽开阳光般的笑容，动作间活力满满。
老人眼底闪过一丝复杂难辨的光——眼前的孙女身上完全没有了以往大家闺秀的端庄优雅，却多了一种生命勃发的真实感。
老人没动筷子，就那样静静地端详着孙女吃饭的样子，房间里一时只剩下碗筷轻微的碰撞声和细微的咀嚼声。
良久，他低沉地开口，声音带着一丝微不可察的沙哑和……歉意：“小月啊……今天……爷爷心里……很难受。”
乔月夹菜的动作一顿，抬起头，明亮的眼睛看着爷爷：“爷爷，那伤看着吓人，但对现在的我真不算什么。而且，我还因祸得福了。修为平白涨了一截。”
她似乎为了证明，还故意活动了一下那只受过伤的手臂，灵活如初。
“不只是因为你受伤。” 老人摇摇头，眼神复杂，“当初……把你送到那边，是因为爷爷看着你明明活力十足，却硬装着循规蹈矩，就为了满足大家的期望，活得太累。”
他顿了顿，斟酌着用词，“……正好有个机会，可以完全跳出原来的条条框框，就想到了你。但那位“涂山娘娘”居然如此……神鬼莫测。如今这局面……超出了爷爷的想象。”
老人抬眼望向孙女，眼中忧虑清晰可见：“今天我跟安全局的杜峰聊过，他说这种日子才是刚开始。今后随着“灵气复苏”，类似的利益之争、理念之争只会越演越烈……”
“小月，回来吧，回来过普通人的生活！不要过这种打打杀杀、朝不保夕的日子。”他的语气异常认真，“爷爷可以想办法，让你离开“东宫”。你不用担心对家里的影响，也不用担心会惹得那位“涂山娘娘”不悦。这些爷爷都能处理。”
他微微叹息，语出肺腑：“外面都在传，现在中枢的几家是想靠着“涂山氏”长久的把持权利。但起码，咱们乔家不是。在我之前，乔家只是普通家庭，在我之后，咱们乔家也可以继续过普通日子。”
“你父亲和几个叔叔如今发展得不错，这里面我确实给了些帮助。但那是基于父亲对子女的爱，不是想要打造什么“政治家族”。他们如果不选择从政，在别的领域有所建树，我也同样开心。”
“爷爷不希望……你为了所谓的维系‘权力’、延续‘风光’，去承受这随时可能丧命的危险。”
乔月静静地听着爷爷说完这长长的一段话，没有立刻反驳，澄净的眼眸里透着温暖的感动。
“爷爷，”乔月的声音很轻，却很沉稳，带着一种前所未有的认真，“我懂您的担心。我知道我今天的样子吓到您了。”
“我自己也吓到了。”她俏皮地一笑，“我这辈子都没跟人红过脸呢，更别说是跟人打群架了！哈哈，都不算打架，我就光挨打了。”
“但，这是我必须付出的代价！”乔月话锋一转、脸上露出充满真实喜悦的笑意，“精力无穷无尽，耳目清明，身体挣脱了时间的枷锁，血液奔流都带着勃勃生机……这种感觉，实在太美妙了。”
乔月望向窗外的星空，目光仿佛穿透了黑暗，看到了更宏大的时空。
“面对强大的敌人，确实是会受伤、甚至死亡，可我有机会挣扎啊！作为一个普通人，面对“衰老”这个敌人，除了“认命”还有别的选项吗？我是不喜欢“打打杀杀”，但我更不喜欢眼睁睁看着自己的皮肤松弛、精力衰退，生命随着时间的流逝走向那个必然的终点！”
她转回头，目光灼灼地盯着爷爷，没有丝毫退缩：“至于“朝不保夕”，一场突如其来的恶疾、一次小小的意外就可能把一名普通人送走，这才是真正的朝不保夕！“
她的声音满是决绝：”而作为修真者，也许会死于‘实力不济’，会死于‘临阵失策’，但起码其中胜负因果清晰明了，我死而无怨！”
乔月的语气坚决笃定：“爷爷，我真的很喜欢……现在的样子。我喜欢这种亲手攥住自己命数的感觉！这不是危险，这是最大的自由和安全感。……爷爷，我想留在东宫，不是为了家族，是为了我自己。”
书房里再次陷入安静，唯有窗外风过叶隙的轻微窸窣。
老人看着孙女眼中的决绝，沉默了仿佛一个世纪之久。
最终，所有的担忧、歉意、规劝，都化为一声悠长而复杂的叹息。
他拿起已经微凉的汤碗，轻轻抿了一口。
“……汤凉了热热再喝，别坏了身体。” 他没有再提送她离开的事，只是在低头喝汤时，低声叮嘱了一句。
……
观音山的半山腰营地比往日清冷了许多。
经过安全局宣讲员严格宣读并签署保密协议后，绝大多数“奇人异士”如同惊弓之鸟，仓惶下山。
相信很多人经此一事会充分认识到自己目前从事的这个职业潜在的危险性，进而与它挥泪告别。
当然，并非所有人都是如此，总有一些与众不同。
比如，某位白发苍苍、仙风道骨的老道人就痛哭流涕、以头抢地，撕心裂肺地喊着：“不肖弟子天资驽钝，不能领悟祖师真法，恐怕真要断了我栖霞门下千载香火……弟子罪该万死啊！”
也有某位“得道高僧”一边拖着行李箱步履匆匆，一边大声讲着电话：“掌门师兄，快快整理寺中典籍、经卷，师弟今日才知世间真有佛陀，祖师遗札所言真真不虚啊！”
这世上最不缺的就是古道热肠之辈。
很快就有心怀不忍、尊老爱幼的善良少女上前搀扶伤心欲绝的老仙长，柔声宽慰起来。
同样，亦有豪爽热情的年轻人看不得大和尚背着行囊跋涉的样子，愿意开着自己的路虎送他千里返家。
虽然营地肉眼可见的人烟稀少，但地下的暗流却愈发汹涌起来。
“……看了下午山顶（流出的）的视频了吗？”
“看了。本来以为“涂山娘娘”威势无双，那几家真的要“世世代代”，没想到还有硬茬啊！”
“不是被打退吗？”
“那又怎么样？视频里一目了然啊！人家就是掩护几个小的跑路，顺便称称那只狐狸的斤两。”
“呼~这还不错，要真的有人卡住位置永远不挪窝，光是想想我血压就上来了！”
“哼，我倒觉得正好相反。那几家短时间内真的是稳如泰山了！”
“怎么会……”
“人家又不傻，既然出现了对手，难道不会想办法加强“东宫”吗？听说涂山娘娘能吞噬其它妖兽的灵气，这剿灭妖兽的职责又在安全局……”
“不、不会吧？那个杜峰不也是修真者吗？”
“今天乔老特意点名把杜峰唤去驻地，待了很久，回来之后无事发生。”
“嘶~”
“有那位“涂山娘娘”镇住局面，要再配上一群支持他们的修真者，这局面还真可能被那五家稳住啊！”
“难道就没有办法了？这不是变相的封建世袭吗？”
“世袭什么？看到今天雷家的小子断头再活了吗？凭那只狐狸的手段，没准能让那个位置一直不换人！”
“这……这是妖孽啊！咱们怎么办？”
“怎么办？等呗！有妲己就该有姜子牙……”
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