车队在蜿蜒的盘山公路上行驶了近二十分钟，抵达了第一道关卡。
厚重的钢铁闸门升起，林溪乘坐的劳斯莱斯平稳驶入，而顾衍和周扬乘坐的奔驰，则被拦在了外面。
透过深色的车窗，林溪看到顾衍下了车，正与一名穿着黑色西装、神情倨傲的安保主管交涉。他强大的气场即便隔着一段距离，也未曾折损分毫。
这是计划的一部分。他会在这里，被“请”到山下的会客厅，等待与弗雷德里克的手下进行一场虚假的商业谈判，为她的行动创造一个看似合理的背景。
而她将独自一人，继续前行。
劳斯莱斯在经过了三道愈发严密的关卡后，停在了一座气势恢宏的古堡前。
古堡沐浴在深蓝色的夜幕中，无数灯火从窗格透出，墙壁上爬满了不知年岁的常春藤，在夜风中投下幢幢鬼影，透着一股神秘而森严的气息。
车门被拉开，燕尾服管家恭敬地做出“请”的手势。
“菲尼克丝小姐，先生已在楼上等您。”
林溪深吸一口气，手指在裙摆上轻轻一捻，随即松开，提着裙摆，优雅地走下了车。
她走进古堡的大门，一股混合着古老木料、皮革与雪松的香气扑面而来，脚下是光可鉴人的黑白格大理石地面，头顶是绘有宗教壁画的暗沉穹顶和一盏巨大得水晶吊灯，四周墙壁上挂满了各个时期的艺术珍品，每一幅都价值连城，却也像一个个沉默的看守，审视着踏入此地的每一个人。
奢华，古典，却又透着一股令人脊背发凉的冰冷。
这就是弗雷德里克的世界。
一个穿着考究制服的女仆，无声地走上前来，引领着林溪，走上了一段铺着暗红色天鹅绒地毯的旋转楼梯。
高跟鞋踩在地毯上，没有任何声音，安静得只能听到自己的心跳，一声，又一声。
楼梯的尽头，是一扇厚重的，雕刻着繁复花纹的橡木门。
女仆推开门，侧身让到一旁。
门后，是一个巨大的书房。
整面墙的书柜，一直延伸到天花板，里面摆满了各种皮质封面的精装书籍。房间的中央，是一个燃烧着熊熊火焰的壁炉，壁炉前，铺着一张完整的白虎皮地毯，那双玻璃制的虎眼，在火光下泛着幽幽的光。
弗雷德里克穿着一身墨绿色的丝绒西装，背对着门口，站在一幅巨大的落地窗前，手里端着一杯红酒，正俯瞰着窗外摩纳哥的璀璨夜景。
听到动静，他缓缓转过身。
当他看到林溪时，他整个人的气场发生了微妙的变化，那份慵懒的优雅之下，一种毫不掩饰的占有玉如织网般散开。
今晚的林溪，褪去了昨晚在赌场上的锋芒毕露，一身剪裁合体的黑色长裙，将她衬托得如同一只优雅而神秘的黑天鹅。尤其当他的视线滑过她背后那片引人遐想的雪白时，他气息里，多了一丝病态的灼惹。
“美丽的菲尼克丝小姐，欢迎来到我的世界。”
弗雷德里克的声音，带着一种贵族式的咏叹调，和一丝玩味的慵懒。
他端着酒杯，缓步向林溪走来。
林溪站在原地，她感觉到，随着他的靠近，一股属于顶级掠食者的压迫感，扑面而来。她放在身侧的手，不自觉地蜷缩了一下，用指甲轻轻抵住掌心，用那细微的刺痛感来维持脸上的高傲与疏离。
“埃克哈特先生，你的品味，和你家族的历史一样，古老，且……沉重。”
林溪的视线扫过墙上那些价值连城的油画，语气不卑不亢。
她的回答显然取悦了弗雷德里克。他喜欢这种带刺的，不是一味奉承的女人。
“我更愿意称之为，底蕴。”弗雷德里克走到她面前，停下脚步。
两人之间的距离，不足半米。
他身上那股和这个房间里一样的气息，正蛮横地侵入她的呼吸。
“请坐。”弗雷德里克做了一个“请”的手势，示意她走向壁炉前的沙发。
林溪优雅地坐了下来。柔软的沙发，让她因高度紧绷而有些僵硬的身体，得到了一丝传息的机会。
弗雷德里克没有坐在她对面，而是坐在了她身旁的单人沙发上，这个位置，带着侵略性，让他可以更近距离地，审视她。
“喝点什么？我这里有82年的拉菲，还有苏格兰最好的单一麦芽威士忌。”
“一杯水，谢谢。”林溪淡淡地回答。
在敌人的地盘，她不会碰任何不明来路的饮品。
弗雷德里克似乎看穿了她的戒备。他没有勉强，打了个响指，一旁的女仆立刻端来一杯清水。
“菲尼克丝小姐，比我想象的，还要……谨慎。”弗雷德里克晃动着手中的酒杯，猩红的酒液，在水晶杯壁上，挂出一道道优美的弧线。
“谨慎，是瓦莱塔家族，用一百年的衰败，换来的唯一教训。”林溪的回答，天衣无缝。她巧妙地，将自己的谨慎，归结于家族的历史，既解释了行为，又加深了自己“复仇者后裔”的人设。
“说得好。”弗雷德里克低笑出声，那笑声在安静的书房里，显得有些诡异。
突然，他话锋一转，书房里温暖的空气仿佛被抽离，他整个人散发出的慵懒感消失了，取而代之的是审讯般的锐利：“那么，一个如此谨慎的女人，为什么昨晚，又会做出那么疯狂的举动？”
林溪的心，猛地一紧。
她端起水杯，轻轻抿了一口，冰凉的液体滑过喉咙，压下那股涌上来的紧张。她为自己争取了宝贵的思考时间。
放下水杯，她抬起头，迎上弗雷德里克的审视，清亮的眸光里，没有半分躲闪，反而燃起了一簇倔强的火焰。
“因为，那不仅仅是一幅画。”她声音清冷，“那是我们瓦莱塔家族，最后的尊严。一百年前，你们埃克哈特家族，用卑劣的手段，在赌桌上赢走了它，也赢走了我们家族的未来。”
“一百年后，我菲尼克丝·德·拉·瓦莱塔，作为家族最后的继承人，有责任，用我自己的方式，把它拿回来。”
“哪怕，是倾家荡产，哪怕，是……同归于尽。”
最后四个字，她说得极轻，却带着一种玉石俱焚的决绝。
弗雷德里克看着她，仿佛要找出破绽。
但林溪的神情，太过坦荡，太过决绝。那里面燃烧的，是与他如出一辙的，对家族荣辱的执念，和对仇恨的偏执。这种“同类”的气息，让他感到一种病态的亲切和兴奋。
“同归于尽？”弗雷德里克玩味地重复着这四个字，嘴角的笑意愈发残忍，“不，菲尼克丝小姐，你错了。在这个世界上，只有胜利者，和失败者。没有同归于尽。”
他放下酒杯，身体微微前倾。一股强大的压迫感，顷刻间将林溪笼罩。
他伸出手，似乎想要触碰林溪的脸颊。
林溪右手下意识地，摸向了耳垂上的珍珠耳钉。
然而，弗雷德里克的手在离她脸颊只有几毫米的地方，停住了。
他没有碰她，而是转而，轻轻捻起了她垂落在胸前的一缕长发。
“你很美，也很倔强。像一朵带刺的黑玫瑰。”他的手指缠绕着她的发丝，声音低沉而充满磁性，“但玫瑰的刺，是保护不了自己的。它只会，激起采花人，更强烈的征服欲。”
他的话，充满了露骨的暗示和挑逗。
他的指尖，有意无意地，擦过她脖颈的几夫，带来一阵令人毛骨悚然的战栗。
她强忍着心底的恶心和恐惧，没有躲开。
这是他对她的又一次试探，试探她的底线。反应太过激烈，会让他觉得被冒犯。但如果毫无反应，又会让他觉得太过轻易。
分寸，必须拿捏得恰到好处。
林溪缓缓抬起头，看着近在咫尺的，那张俊美而苍白的脸。她嘴角缓缓勾起一抹冷艳的弧度。
“那也要看，采花人，有没有这个本事了。”她轻声说，声音里带着一丝若有若无的挑衅，“毕竟，有些玫瑰，是带毒的。”
说完，她伸出手，动作缓慢，却不容置喙地，将自己的那缕头发，从弗雷德里克的指间，抽了回来。
动作，优雅，而坚定。
既没有激烈的反抗，也没有丝毫的顺从。
弗雷德里克的神情，有那么一刻的凝滞。
他看着空了的手心，又看了看眼前这个，在自己的气场压迫下，依旧不卑不亢，甚至敢反过来挑衅他的女人。
他心底那股病态的征服玉，被点燃了！
他发誓，他一定要得到这个女人！
要让她褪去所有伪装的坚强，哭着求饶！
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