寿春城头，象征着“都督南征诸军事”的苻字大旗迎风招展，取代了往日的地方官旗帜，宣告着这座淮上重镇已成为帝国南征军新的神经中枢。城内外的军营秩序井然，与之前芜湖大营的混乱颓靡形成鲜明对比。
征南大将军行辕内，气氛严肃。苻朗端坐主位，虽无苻坚那般不怒自威的帝王之气，但眉宇间沉稳干练，目光扫视之下，自有一股令人信服的威严。其下，分别坐着面色复杂、略显局促的苻晖，以及张蚝、雷恶地等一众将领。
令人稍感意外的是，苻朗并未如众人预想那般，首先追究苻晖战败之责。他展开一幅巨大的江淮舆图，语气平静却不容置疑：
“陛下委以重任，朗德薄才鲜，唯竭尽全力，以报天恩，以救全军。过往之事，暂且不提。当务之急，是稳住阵脚，厘清局势，再图进取。”
他首先肯定了苻晖等人前期作战的辛苦，随即话锋一转，指向地图：“我军目前困境有三：一乃粮道断绝，军心不稳；二乃西面蜀军为患，后方不宁；三乃南岸晋军凭险固守，急切难下。故，以往一味强攻渡江之策，已不可行。”
他的分析切中要害，众将不禁点头。连原本心中有些不服的苻晖，也不得不承认苻朗看得透彻。
“因此，本督决议，方略如下。”苻朗的手指在地图上划过，
“第一，固本。以寿阳、合肥为根基，沿淮河构建稳固防线，广积粮秣，操练士卒。已奏请陛下，从中原、河北急调粮草，不日将至。军需官！”
“末将在！”
“即日起，严格核查各营存粮，统一调配，优先保障伤患与一线士卒。敢有克扣贪污、动摇军心者，无论何人，军法从事！”
“遵命！”
“第二，清源。”他的手指点向西面的荆州，“蜀军谯明子，孤军深入，掠地虽广，然根基浅薄，各部之间必有矛盾。此患不除，我军如芒在背，永无宁日。”
他目光扫过众将，最后落在张蚝身上：“张蚝将军！”
“末将在！”张蚝猛地站起，声如洪钟。
“命你为征西将军，率本部狼骑一万，并调拨精兵两万，即日西进！你的任务不是与蜀军争夺一城一地，而是要像一把尖刀，直插其腹心！寻其主力，力求歼灭！尤其要夺回江陵，打通长江水道！可能做到？”
张蚝早就憋着一股劲，闻言大喜：“都督放心！俺老张定把那些蜀地耗子一个个揪出来碾死！不拿下江陵，提头来见！”他摩拳擦掌，恨不得立刻出发。
“第三，慑敌。”苻朗的手指又移回长江沿线，“对南岸晋军，暂取守势。然守非怯战！雷恶地将军！”
“末将在！”雷恶地起身，他水师损失大，一直憋屈。
“命你重整水师，巡弋江面，严密监视晋军动向。多派快船哨探，袭扰其沿江哨卡，示之以威，让其不敢北窥。同时，加紧修复战舰，训练新卒。”
“末将遵命！”雷恶地领命，总算有了明确任务。
最后，苻朗看向苻晖，语气稍缓：“晖将军。”
“苻晖在。”苻晖连忙起身。
“你熟悉前线情况，且与晋军多次交手。本督命你负责统筹江北各营寨防务，协助粮草转运，并详细绘制南岸晋军布防图，剖析其将领特点，尤其是那桓玄用兵习惯。你可能办好？”
这番安排，既给了苻晖实事做，保全了他的颜面，又将他暂时调离了一线指挥核心，可谓用心良苦。苻晖心中五味杂陈，但知道这是目前最好的安排，躬身道：“苻晖遵命！必竭尽全力！”
军议结束，众将依令而行。苻朗的这套组合拳，迅速而有力，开始扭转南征军的混乱局面。
效果立竿见影。严格的军纪和即将到来的粮草消息稳定了军心；张蚝率领精锐西进，一路势如破竹，接连击溃几股分散劫掠的蜀军偏师，兵锋直指江陵，西线压力骤减；雷恶地的水师重新活跃在江上，虽然无力发动大规模进攻，但有效遏制了晋军水军的活动空间；苻晖也收起骄躁，开始认真负责起后勤和情报工作。
消息传回洛阳，苻坚看着苻朗有条不紊的汇报，欣慰之余，也松了一口气。他知道，自己用对人了。苻朗的稳健，正是此刻南征军最需要的。
然而，南岸的建康，桓玄却皱起了眉头。
“苻朗……果然老成持重。”他对着幕僚们沉吟道，“其人不求速胜，先固根本，清侧翼，这是要与我打持久战啊。”
他原本期望秦军因内乱和缺粮而自行崩溃，或者继续急躁进攻给他可乘之机，如今看来难以实现了。
“传令各军，不可因秦军暂缓进攻而松懈！加固营垒，囤积粮草！另外……”他眼中闪过一丝冷光，“那刘裕在京口，势力膨胀过快，需加以制衡……”
而在京口，刘裕对苻朗的评价更高：“易帅如易刀。苻朗此来，如钝刀割肉，虽不见血，却更为难缠。我等更需隐忍蓄力，等待时机。”
战争的形态，因苻朗的到来而悄然改变。从惊涛骇浪般的正面猛攻，转变为更加深沉、更加全面的国力与战略的较量。苻坚在北方运筹帷幄，苻朗在南方稳扎稳打，一场旷日持久的对抗，已然拉开序幕。而真正的危机与转机，往往就隐藏在这看似平静的相持阶段。
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