锦娘妈妈的消息来得比预想中更快，老者竟同意见他们。钟离御霆与柳诗音不敢有片刻耽搁，立刻随着锦娘妈妈赶往城郊竹林深处的住处。
马车在青石板路上颠簸前行，钟离御霆端坐车内，指尖却无意识地摩挲着腰间玉佩。他脑海中反复推演着见面的每一个细节，从如何开口陈述利弊，到如何用家国大义触动老者，甚至连可能遭遇的拒绝都在心中预演了数遍。这一线希望太脆弱，容不得半分差错。柳诗音坐在一旁，指尖捻着素色绢帕，虽未多言，紧抿的唇角却泄露了她同样焦灼的心境——此番劝说，不仅关乎朝堂僵局，更是边疆万千性命的一线生机。
马车最终停在一座被翠竹环抱的小院前。推开车门，清冽的竹香扑面而来，四周静得能听见风穿叶隙的轻响，偶尔几声鸟鸣更衬得此地与世隔绝般清幽。锦娘妈妈上前轻叩门环，“咚咚咚”的声响在寂静中格外清晰，仿佛敲在三人紧绷的心上。
片刻后，门内传来轻缓的脚步声，木门“吱呀”一声被拉开。一位白发老者立在门内，身着洗得发白的素色长袍，虽须发皆白，脊背却挺得笔直，那双眼睛更是清明如古潭，透着岁月沉淀的睿智与平和。
“老师。”锦娘妈妈躬身行礼，语气带着敬重，“他们便是钟离将军与柳姑娘。”
老者目光温和地扫过两人，微微颔首，声音低沉如竹：“进来吧。”
屋内陈设极简，一桌一椅一榻，墙上挂着几幅水墨竹画，案上砚台墨迹未干，空气中弥漫着淡淡的墨香与茶香。分宾主落座后，钟离御霆率先起身，拱手深深一揖：“老先生，晚辈钟离御霆，久闻您风骨卓然，今日冒昧叨扰，实因边疆战事已到生死存亡之际，恳请您施以援手。”
老者端起茶杯的手微微一顿，眉头轻蹙：“边疆烽火，老夫偶有耳闻。只是老夫早已归隐，不问世事，你们寻我，意欲何为？”
柳诗音连忙起身，声音恳切：“老先生，如今朝堂之上，主和派赵坤大人极力阻挠出兵，甚至散布流言中伤主战的苏丞相。我们得知您与赵大人的渊源，深知您一生重气节大义，故斗胆恳请您出面劝说，望他能以家国为重，莫再延误援兵。边疆将士浴血守城，百姓流离失所，实在等不起了！”
老者闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪，既有无奈，也有隐痛。他沉默片刻，长叹一声：“赵坤确是犬子，可我们父子早已因疏远多年。他如今在朝堂的作为，老夫虽有耳闻，却……”
话音未落，院外突然传来急促的脚步声，一名身着玄甲的侍卫跌跌撞撞闯了进来，单膝跪地，声音带着哭腔：“将军！边疆急报！敌军昨夜突袭，城门防线已破，现在……现在各处都在告急啊！”
“什么？！”钟离御霆猛地站起，腰间佩剑因动作剧烈发出轻响，他一把抓过侍卫手中的战报，指尖因用力而泛白。纸上字迹潦草，却字字泣血——“三日之内若无援兵，城必破”。
他猛地转身面向老者，眼眶泛红，声音抑制不住地颤抖：“老先生！您看！这就是眼下的边疆！将士们饿着肚子在雪地里拼杀，百姓们在战火中哀嚎，每一刻都有人倒下！赵大人一句‘议和’，堵死的是数万条人命的活路啊！”他深深躬身，几乎要跪伏在地，“晚辈知道您与令郎有隙，可如今国难当头，恳请您看在那些在寒风中浴血的士兵、在战火中挣扎的百姓份上，救救他们！”
老者看着钟离御霆泛红的眼眶，又低头看向那份墨迹斑驳的战报，指尖在案几上轻轻敲击着，沉默如雕塑。竹窗外的风突然紧了，竹叶沙沙作响，像是无数亡魂的低语。
柳诗音走上前，声音带着哽咽：“老先生，您常说‘家国二字重千钧’，如今这千钧重担就压在边疆。您若不出面，那无数生命便真的要葬于战火了。哪怕只有一分希望，求您试一试！”
老者闭了闭眼，再睁开时，眼中的犹豫已被决绝取代。他缓缓起身，拿起墙上挂着的旧拐杖，沉声道：“罢了。纵使父子情疏，家国大义不能负。”他看向钟离御霆，目光坚定，“行了，我会去劝赵坤。你们走吧！”
钟离御霆与柳诗音对视一眼，眼中同时燃起光亮。锦娘妈妈连忙上前搀扶老者，声音带着激动的颤音：“老师……”
老者摆摆手，率先迈步向竹屋走去，竹杖点地的声响在寂静的小院里格外清晰，一步一步，像是敲在通往边疆的路上。
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