武英殿的觐见虽已结束，但那石破天惊的震撼与汹涌澎湃的心潮，却如同殿内袅袅不散的龙涎香气，紧紧缠绕着皇帝朱见深。他拒绝了张宏“移驾暖阁歇息”的建议，只命所有侍从退出殿外，独自一人，依旧枯坐在那冰冷的九龙御座之上。
殿内空旷得能听见自己血液奔流的声音。方才那年轻将领的身影，那酷似自己又神似其母的容貌，如同烙铁般深深印在他的脑海，挥之不去。震惊、恍然、骄傲、愧疚、一种失而复得的巨大喜悦，以及更深沉的、关于帝国未来的思虑……种种情绪如同沸水般在他胸中翻滚，几乎要将他年迈而病弱的身躯撑裂。
“沈瑄……朱宸瑄……朕的儿子……”他喃喃自语，手指无意识地、一遍遍描摹着御座扶手上冰冷的龙纹。理智告诉他，这几乎已是确凿无疑的事实，但帝王的多疑与这消息本身的惊世骇俗，仍让他需要最后一道、无可辩驳的凭证。
就在这心潮起伏、难以自已的时刻，殿外传来张宏小心翼翼的通禀声：
“陛下，大理寺卿陆明轩陆大人，有紧急密奏呈上。”
陆明轩？皇帝浑浊的眼中闪过一丝精光。他此刻正需要这个最了解内情、也最值得信赖的臣子！他立刻宣召。
陆明轩步履沉稳地走入殿内，依旧是一身绯袍，面容肃穆。他行过礼，并未多言，只是从袖中取出一个不甚起眼的、以普通青布包裹的扁平小匣，双手高举过顶。
“陛下，”陆明轩的声音平静无波，却字字清晰，“此乃臣刚刚收到的一份……匿名投书，事关重大，臣不敢擅专，特此呈送御前，请陛下圣裁。”
匿名投书？皇帝眉头微蹙，目光却紧紧锁在那个青布包裹上。他示意张宏将匣子接过，置于御案。
张宏依言行事，随后便欲如常退至一旁。皇帝却挥了挥手：“你们都退下，殿外候着，无朕旨意，任何人不得靠近。”
“老奴（臣）遵旨。”张宏与陆明轩齐声应道，陆明轩深深看了一眼那青布包裹，也随之退出了大殿。
沉重的殿门缓缓合拢，武英殿内再次只剩下皇帝一人。他凝视着那个普通的青布包裹，心脏不受控制地加速跳动起来。他有一种强烈的预感，这匣中之物，便是他等待的答案。
他伸出手，指尖竟有些微不可察的颤抖。他缓缓解开青布，里面是一个没有任何纹饰的紫檀木小匣。匣子并未上锁，他轻轻掀开盒盖——
首先映入眼帘的，是一封折叠得整整齐齐的素笺。纸质并非宫中御用，带着江南特有的柔韧。而素笺之上，静静地躺着一枚拇指大小、温润剔透的白玉私印。
皇帝的目光，在触及那枚私印的刹那，猛地凝固了！
他几乎是屏住呼吸，用微微发颤的手，小心翼翼地将那枚玉印拈起。印钮雕琢着简约的云纹，玉质是上好的和田白玉，触手生温。他翻转印身，借着从殿门高窗透入的光线，清晰地看到了底部刻着的四个朱文小篆——
“漱石枕流”
轰——！
仿佛一道惊雷在脑海中炸响！所有的怀疑、所有的不确定，在这一刻，烟消云散！
这枚私印！他记得！他如何能不记得？！
这是他还是太子时，极为喜爱的一方闲章。“漱石枕流”，寓意隐居山林、高洁自适的志向。当年沈清漪在璇玑阁当值，因才思敏捷，数次助他理清一些棘手的密报，他一时欣喜，又觉此印意境与她那份不同于俗流的气质隐隐相合，便在她某次出色完成一项秘密差事后，随手将这方私印赏给了她！当时并未多想，只当是寻常赏赐。
他万万没有想到，她竟一直保留着！在决定离宫、放弃妃位荣华的那一刻，她带走了这枚或许并不算特别贵重的印章。这不仅仅是一件信物，这更是她与他之间那段不足为外人道的、特殊联系的唯一见证！是她留给儿子，用以在关键时刻，证明其血脉来源的、最有力的凭证！
巨大的情感冲击，让皇帝几乎握不住这枚小小的玉印。他强抑着澎湃的心潮，将玉印紧紧攥在手心，那温润的触感，仿佛带着江南的烟雨和那个女子决绝而清冽的气息。
他深吸一口气，用另一只手，展开那封素笺。
信上的字迹，清秀中带着筋骨，一如她的人。没有称谓，没有落款，只有寥寥数行，却字字千钧：
“陛下御览：
瑄儿幼承庭训，忠孝为本，文韬武略，未敢或忘。今稍立微功，皆赖陛下洪福，将士用命。
当年一别，所求者，惟愿此子长为大明纯臣，为陛下利剑，护佑山河，非为宫阙所困。
今时机已至，因果自辨。
万望陛下，念其赤诚，全其志节。
江南旧人，顿首再拜。”
没有恳求，没有哀怨，甚至没有提及任何“皇子”、“血脉”的字眼。有的，只是一个母亲对儿子成长的汇报，一个臣子对君王的忠诚表白，以及，对他当年允诺的提醒——“长为大明纯臣，为陛下利剑，非为宫阙所困”。
她将选择权，彻底交还到了他的手中。她相信，看到这枚印，看到这封信，看到如此出色的儿子，他会做出最符合“大明”利益，也最能“全其志节”的决定。
“沈清漪……沈清漪……”皇帝将信纸紧紧按在胸口，反复咀嚼着这个名字，眼中水光氤氲，百感交集。这个女子，用她一生的坚守与智慧，为他，也为这大明江山，培养出了一柄如此锋利、如此忠诚的“利器”！而她所求，竟如此之少！
良久，皇帝缓缓抬起头，目光已恢复了帝王的清明与决断，只是那深处，更多了一份难以言喻的沉重与责任。他小心翼翼地将信纸按照原折痕折好，与那枚“漱石枕流”的玉印一同，重新放入紫檀木匣中，紧紧合上。
他握着这小小的木匣，仿佛握着一段被时光掩埋的往事，握着一条关系帝国未来的血脉，也握着一份沉甸甸的、来自一个女子跨越十余年的信任与托付。
“传陆明轩。”皇帝的声音，带着一丝沙哑，却异常坚定。
殿门开启，陆明轩躬身而入。
皇帝没有看他，目光依旧停留在那个紫檀木匣上，缓缓道：“陆卿，你……做得很好。”
陆明轩心中了然，深深一揖：“此乃臣分内之事。”
“今日武英殿内之事，及此匣……”皇帝顿了顿，语气带着不容置疑的威严，“出你之口，入朕之耳，不得再有第三人知。”
“臣，明白！”陆明轩郑重应诺。
皇帝挥了挥手，陆明轩悄然退下。
空荡荡的武英殿内，皇帝独自一人，久久摩挲着那个小小的木匣。旧物牵缘，一段被尘埃覆盖的往事终于重见天日；一封短笺，一个远在江南的女子，为他与那个出色的儿子，铺就了相认的桥梁。
接下来，该如何走，已在他心中，有了清晰的轮廓。
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