王府深处的静室，如今成了陈芷兰与那幽冥火种搏命的修罗场。
澹台明月在室内布下了层层叠叠的净化与稳固阵法，又以数种极寒属性的奇珍药材为主，辅以宁神定魂的香料，熬制成药汤，让陈芷兰每日浸泡。但这仅仅是外部辅助，真正的凶险，在于她必须主动放开对火种的部分压制，以内视之法，深入感知那至邪之力的本质，并尝试以自身意志进行引导、约束。
第一次尝试，是在林惊澜的亲自护法下进行。
陈芷兰褪去外衣，仅着素白中衣，坐于寒玉药池之中。池水冰寒刺骨，却恰好能中和火种外溢的阴邪燥热。她闭目凝神，按照澹台明月传授的心法，缓缓撤去对眉心印堂处的一丝封锁。
“轰——！”
仿佛打开了地狱之门！一股冰寒刺骨、却又带着诡异灼烧感的邪异力量瞬间沿着经脉暴走！陈芷兰闷哼一声，脸色由白转青，又由青泛黑，周身毛孔渗出细密的黑色汗珠，瞬间又被池水的寒气冻结成冰晶。她娇躯剧烈颤抖，牙齿咬得咯咯作响，眉心的火焰黑印狂乱跳动，仿佛要破体而出！
“守住灵台！观想明月传授的‘冰心镇魔图’！引导它，不要对抗！”林惊澜沉稳的声音在她耳边响起，同时，一股浩大温和的紫阳真气隔空渡入她体内，如同定海神针，护住了她的心脉与主要窍穴，避免她被瞬间冲垮。
陈芷兰依言，在无边痛苦与混乱中，强行凝聚心神，观想那幅澹台明月绘制的、蕴含西域古教镇魔真意的观想图。图中是一轮清冷明月，照耀着一片寒潭，潭水清澈，映照月华，能涤荡一切污秽邪念。
想象着那月华清辉，想象着寒潭静水，她尝试不再恐惧那横冲直撞的邪火，而是将其视为一股狂暴但无主的“水流”，以心神为堤坝，为渠道，小心翼翼地尝试疏导、归拢。
这是一个极其艰难且危险的过程。邪火中蕴含的暴戾、怨恨、贪婪等负面魔念，无时无刻不在冲击着她的心神，引诱她沉沦，同化。无数幻象在她识海中生灭——家族覆灭的惨状、圣火教狰狞的祭坛、京城地下血池的幽光、林惊澜冷漠的脸……每一次动摇，都可能导致前功尽弃，甚至心神失守，彻底魔化。
时间仿佛凝固。不知过了多久，在她心神几乎耗尽，即将崩溃的边缘，那狂暴的邪火似乎终于在她的不懈引导和外部阵法、药力、以及林惊澜真气的多重作用下，出现了一丝极其微弱的“驯服”迹象。一丝比头发丝还细的、相对温顺的黑色火线，被她成功导引，沿着一条特定的次要经脉缓缓运行了半周天，最终归于丹田气海深处，蛰伏不动。
“噗！”陈芷兰猛地喷出一口暗红色的淤血，其中夹杂着细小的黑色结晶，整个人如同从水里捞出来一般，虚脱地瘫软在药池边缘，连抬起手指的力气都没有。但她的眼神，却透着一股劫后余生的疲惫与……一丝难以言喻的微光。她成功了，哪怕只是微不足道的一丝，但她确实第一次，主动引导了那恐怖的火种之力，而非被其驱使！
林惊澜收回真气，看着她苍白却带着异样神采的脸，微微颔首：“第一次，能做到这般，已属难得。记住这种感觉，但也记住凶险。今日到此为止，明日继续。”
他知道，这将是一个漫长而危险的过程，但陈芷兰展现出的坚韧意志，让他看到了成功的可能。一个能初步掌控幽冥火种力量的陈芷兰，其价值将远超寻常高手。
摄政王府，议事堂。
当陈芷兰在静室中与心魔搏斗时，林惊澜已召集了麾下核心文武，商议应对新出现的四方威胁。
巨大的疆域沙盘前，萧玉若、苏婉清、柳如烟、刚刚回京述职的慕容婉，以及几位新近提拔的兵部、户部干吏肃立两旁。
“情况便是如此。”柳如烟将各地急报内容简要复述，“西南川贵，大小土司百余，地险民悍，向来羁縻难制。此次借口加派，实则觊觎蜀中富庶，试探朝廷底线。西北陕甘，天灾连连，吏治腐败，民变已有星火之势。辽东女真，整合诸部，其首领努尔哈赤，非寻常蛮酋，志不在小。”
慕容婉看着沙盘，率先开口，声音带着金铁之气：“王爷，末将以为，当先北后南，次第平定。辽东女真新起，羽翼未丰，当以雷霆之势击之，灭其于萌芽！可调北疆得胜之师东进，配合辽镇边军，一举荡平！”
一位户部侍郎却面露难色：“慕容公爷，北疆大战方歇，将士疲惫，粮秣消耗甚巨。辽东苦寒之地，劳师远征，补给困难。且女真据险而守，擅骑射，急切间恐难速胜。若战事迁延，国库恐难支撑两线甚至三线作战。”
苏婉清接口道：“漕运虽通，然运力亦有极限。若大军同时开赴辽东、西北，江南粮赋北运压力极大。且西南若乱，阻断长江上游，更是雪上加霜。”
萧玉若沉吟道：“商业网络回报，西北灾情确实严重，流民数十万，若处置不当，顷刻间便是第二个‘赤眉军’。且西北连接西域，若乱，商路断绝，损失亦巨。当务之急，或应以赈灾安民为主，剿抚并用，迅速稳定西北，再图他处。”
众人各抒己见，争论焦点在于先对付外部新兴威胁（女真），还是优先平定内部民变和割据（西北、西南）。
林惊澜始终沉默，目光在沙盘上缓缓移动，最终停留在西北与西南之间，又瞥向辽东。他心中早有定计。
“诸位所言，皆有道理。”林惊澜终于开口，声音不高，却瞬间压下所有议论，“然天下之事，需分缓急，更需顺势而为。”
他指向西北：“民变为腹心之疾，源于天灾人祸，其众虽聚，却无严密组织，首领亦非雄才。此疾宜疏不宜堵，宜抚不宜剿。当立刻选派干员，携带钱粮，前往陕甘，开仓放粮，以工代赈，严惩贪腐胥吏，安抚流民首领。同时，调遣一支精锐，以护粮、弹压地方为名进驻，既可防变，亦可练兵。慕容婉。”
“末将在！”
“命你从北疆边军及‘惊澜军’中，抽调三万熟悉山地作战的精锐，由你部将统领，即日开赴陕甘，受朝廷钦差节制，首要任务为护粮安民，次为震慑地方，相机剿灭冥顽匪首。”
“末将领命！”
林惊澜又指向西南：“土司之乱，为痼疾，倚仗地势，时叛时降。其众虽凶悍，却各怀鬼胎，难以同心。此刻作乱，不过是试探朝廷虚实，见我北疆东海新胜，或生惧意。当以震慑为主，怀柔为辅。”
他看向苏婉清：“婉清，命漕帮加强长江上游航运控制，必要时可协助转运军资。另，以本王名义，传檄川贵各土司，申明朝廷新政，减免部分不合理杂派，但严令其即刻解散私兵，开放商路，各遣质子入京。若有违逆……”他眼中寒光一闪，“慕容婉平定西北后，大军可顺势南下，以犁庭扫穴之势，踏平冥顽之寨！”
“是！”苏婉清肃然应道。
最后，他看向辽东：“女真，疥癣之疾，然其志不小，不可不防。然其新合，内部必有龃龉，辽东苦寒，其力未充。此刻我若大举征伐，正中其下怀——借抗击王师之名，整合内部，消耗我国力。故，当以守代攻，以困代伐。”
“命辽镇总兵，加固边墙，严守关隘，遇小股骚扰则歼之，遇大部来犯则坚守。同时，断绝与女真的一切贸易，尤其是铁器、盐茶。令韩铁戟的靖海营，巡弋渤海，必要时可袭扰其沿海，断其海路。再派精细使者，携重金，秘密联络女真内部与努尔哈赤不合之部落，许以好处，分化瓦解。待其内乱，或我安定西北、震慑西南之后，再以泰山压顶之势，一举平定！”
一番布置，条理清晰，主次分明，既考虑到实际困难（国力、补给），又充分利用了各方矛盾（土司不合、女真内部分化），更将军事、政治、经济手段结合运用。
“王爷高瞻远瞩，思虑周全，我等拜服！”众人心悦诚服，齐声赞叹。这便是雄主与寻常将领的差距，不仅看到战场，更看到全局。
林惊澜负手而立，目光似乎穿透了议事堂的屋顶，望向那广袤而多难的江山。
“内抚流民，外慑骄藩，分化和戎。此三策并行，方是定鼎之道。诸君，乱世尚未终结，你我功业，亦刚刚开始。各司其职，依计行事吧！”
“谨遵王命！”
随着一道道命令从摄政王府发出，这个庞大的帝国机器，再次高效运转起来，向着平定四方、真正一统的目标，稳步迈进。而静室之中，陈芷兰与幽冥火种的抗争，也才刚刚拉开序幕。两者的命运，都将在这波澜壮阔的时代洪流中，迎来新的淬炼与转折。
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