司农寺的推广文书很快下发至京畿几个选定的州县，清澜庄的“惊澜一号”稻种和新式堆肥法即将迎来第一次大规模实践检验。沈墨瞳变得异常忙碌，频繁往返于清澜庄与各试点之间，亲自指导当地农户，常常是满身尘土，却眼神明亮。
这一日，她刚从京郊宛平县回来，脸上带着罕见的疲惫与愤懑。林惊澜正在书房与萧玉若商议商号参与农具推广的细节，见她神色不对，便示意萧玉若先停一下。
“墨瞳，可是推广遇到了难处？”林惊澜问道，递过一杯热茶。
沈墨瞳接过茶，也顾不上礼仪，一口气饮下半杯，才带着几分委屈和怒气道：“将军，那些派下来的‘惊澜一号’稻种，到了有些农户手里，竟被混入了近三成的陈年旧谷！堆肥的法子，也有胥吏阳奉阴违，胡乱指挥，用的材料不对，比例全错！这……这哪里是推广，简直是糟蹋！”
萧玉若闻言，柳眉倒竖：“定是有人搞鬼！是哪个州县？我让商号的人去查！”
林惊澜眼神微冷，心中已然明了。这手法不算高明，却足够恶心人，目的就是让新农法推广失败，败坏清澜庄和他的名声。“是永嘉侯的势力范围，还是二皇子示意的人动的手脚？”他沉吟道。
沈墨瞳摇摇头，语气带着农事专家特有的执拗：“我不管是谁！我只知道，好端端的稻种，辛辛苦苦总结的法子，不能就这么被毁了！我已经责令那几个点的农户重新筛种，亲自盯着他们重新堆肥。只是……人力有时穷，我盯不住所有地方。”她说着，有些沮丧地低下头，那神情像极了精心呵护的幼苗被人恶意践踏。
看着她难得流露出的脆弱模样，林惊澜心中一动，温声道：“你已尽力。此事错不在你，在于那些魑魅魍魉。”他想了想，对萧玉若道：“玉若，你从商号调拨一批可靠人手，协助墨瞳巡查各试点，凡有偷梁换柱、胡乱作为者，记下名号，搜集证据。费用从我的份例里出。”
萧玉若立刻应下：“将军放心，此事关乎农事大计，玉若定当办好。”她看向沈墨瞳，眼神带着鼓励，“墨瞳姐姐，你别担心，咱们姐妹一起，定不让那些小人得逞！”
沈墨瞳感激地看了萧玉若一眼，又望向林惊澜，心中那股因挫折而生的郁气消散了不少，取而代之的是一种被理解和支持的暖意。
这时，柳如烟扭着纤腰走了进来，人未至，声先到：“哎哟，这是谁惹我们沈大管事生气了？说出来，姐姐我去给他下点‘佐料’，保证他三天吃不下饭！”她说话间，玉手一翻，指尖夹着几根细如牛毛的银针，寒光闪闪。
沈墨瞳被她逗得噗嗤一笑，连忙摆手：“柳姐姐快收起你的‘宝贝’，我可不想闹出人命。”
柳如烟嘻嘻一笑，收起银针，正色对林惊澜道：“将军，查清楚了。在下面捣鬼的，是永嘉侯府的一个远房管事，打着二皇子的旗号，许了那些胥吏些好处。手法糙得很，就是欺负沈妹妹一心扑在田里，不懂这些龌龊伎俩。”
林惊澜冷哼一声：“果然是他们在背后搞小动作。既然他们用这等上不得台面的手段，那我们也不必客气。如烟，想办法让那个管事‘不小心’摔断腿，在家里躺几个月。再把他收受好处、污损良种的证据，‘送’到永嘉侯对头的手里。”
“明白！”柳如烟眼中闪过兴奋的光芒，“保证办得干净利落，还能看场狗咬狗的好戏！”
安排妥当，林惊澜见沈墨瞳眉宇间倦色难掩，便道：“墨瞳，今日便留在府中歇息吧，庄子和试点的事，暂且放一放。身体要紧。”
沈墨瞳心中一暖，轻轻“嗯”了一声。她确实累了，不光是身体，心更累。
晚膳时，楚瑶特意吩咐厨房做了几道江南小菜，口味清淡，正合沈墨瞳的脾胃。慕容婉则大大咧咧地拍着沈墨瞳的肩膀：“沈姐姐，别跟那些小人一般见识！下次再去乡下，我派一队女兵跟着你，看哪个胥吏敢不听话！”她那认真的模样，逗得众人都笑了起来，连一向清冷的楚瑶也弯了嘴角。
沈墨瞳看着围坐在一起的众人，她们性格迥异，却都在用自己的方式关心着她，支持着她。这种久违的、属于“家”的温暖，让她眼眶微微发热。她偷偷看了一眼主位上神色温和的林惊澜，心中那份潜藏的情愫，如同被春雨滋润的种子，悄然破土。
然而，轻松的氛围并未持续太久。夜深人静时，柳如烟再次带来消息，神色比之前更加凝重：“将军，永嘉侯那边吃了暗亏，似乎并不打算罢休。二皇子……前日进宫向陛下请安时，隐约提及‘新法冒进，恐扰民’。”
林惊澜站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。对手的反扑，果然不会止于小打小闹。这弥漫在稻香之下的暗涌，似乎正酝酿着更大的风浪。
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