夜色褪去，晨光熹微。惊澜商号别院内的血腥气已然散去，但昨夜风波留下的涟漪，却仍在每个人心中荡漾。
被生擒的“幽冥三煞”在听风阁精锐的连夜审讯下，并未能支撑太久。他们虽是亡命之徒，但在专门针对意志与肉体的双重拷问下，终究吐露了实情——雇佣他们的，并非天罗教内部之人，也非二皇子周王直接指派，而是一个经由三重中间人传达的匿名委托，最终指向的，是江南本地一个与四海货栈往来密切、且疑似与二皇子有旧的丝绸巨贾，姓沈。
“沈万金？” 萧玉若听到这个名字，秀眉紧蹙，“此人确是江南丝业魁首，家财万贯，与四海货栈确有生意往来，表面上看是正经商人。但若说他能驱使‘幽冥三煞’这等亡命徒，并且目标是秦护法……似乎有些牵强。” 她看向林惊澜，“王爷，此中恐怕另有蹊跷，沈万金或许只是个障眼法。”
林惊澜指尖轻敲桌面，目光沉静：“不管是真是假，既然线索指向他，便没有放过的道理。慕容婉。”
“末将在！” 慕容婉上前一步，经过一夜调息，她精神奕奕，伤势似乎已无大碍。
“你带一队人，以协查四海货栈余孽的名义，‘请’沈万金过来问话。记住，是‘请’，动静不必太大，但要确保他必须来。” 林惊澜吩咐道，语气平淡，却带着不容置疑的威严。
“末将领命！” 慕容婉抱拳，转身离去，行动干脆利落。
厅内只剩下林惊澜与一直沉默不语的秦般若。经过昨夜疗伤一事，两人之间的气氛似乎发生了一些微妙的变化，少了几分最初的纯粹戒备，多了一丝难以言喻的复杂。
“秦护法如何看待此事？” 林惊澜忽然开口，目光落在她依旧覆着面纱的脸上。
秦般若抬眸，清冷的视线与他对上：“嫁祸，或是试探。” 她言简意赅，“沈万金若真是幕后主使，手段未免太过拙劣。更可能的是，有人想借王爷之手除掉他，或是借此试探王爷对我……以及对我天罗教的态度。”
“哦？” 林惊澜挑眉，“那秦护法认为，本王该如何态度？”
秦般若沉默片刻，缓缓道：“王爷昨夜已然表明了态度。” 她指的是他出手相救，并为她驱毒。这举动，无疑向外界传递了一个信号——秦般若，他林惊澜暂时保下了。
“看来，有人不希望看到本王与天罗教，至少是与秦护法你，有任何缓和的可能。” 林惊澜嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“是想逼你彻底倒向周王，还是想借刀杀人，让你我互相猜忌至死？”
秦般若没有回答，但面纱下的唇瓣微微抿紧。林惊澜所说，正是她心中所想。这幕后之人的用心，可谓歹毒。
“王爷接下来打算如何？” 她终究还是问了出来。
“自然是顺水推舟。” 林惊澜站起身，走到窗边，望着院中那株玉兰，“既然有人搭好了戏台，本王若不唱上一出，岂不辜负了这番‘美意’？沈万金要查，你……也要留。”
他转过身，目光锐利地看向秦般若：“而且，要让你活得比之前更好。本王倒要看看，这幕后之人，还能使出什么手段。”
他话语中的维护与强势，让秦般若心弦微震。这种被纳入羽翼之下的感觉，对她而言极其陌生。多年来，她在天罗教中凭借狠辣手段与高强武功立足，早已习惯了独自面对风雨。此刻，竟有一人愿意，并且有能力为她挡下明枪暗箭……
这时，一名侍卫快步进来，呈上一封密信：“王爷，京城八百里加急。”
林惊澜拆开一看，是柳如烟亲笔。信中除了汇报京城近日动向——皇帝对江南之事略有微词，但被太后压下；成国公一系似乎又有异动；韩灵儿精心照料着府中事务，一切安好——更提及一个重要情报：根据对冯保残留笔记的破译，发现其与一个代号“玄狐”的人有过来往，而“玄狐”最近一次出现的地点，疑似就在江南！
“玄狐……” 林惊澜将密信递给秦般若，“秦护法可曾听闻？”
秦般若快速浏览信件，当看到“玄狐”二字时，她的眼神明显凝滞了一瞬，虽然很快恢复，却未能逃过林惊澜的眼睛。
“略有耳闻。” 她将信递回，语气依旧平淡，“据传是周王麾下最神秘的谋士之一，精于易容、诡计，行踪飘忽，极少人见过其真面目。若他也在江南……” 她顿了顿，“恐怕之前的种种，都只是开胃小菜。”
线索愈发扑朔迷离，“幽冥三煞”的袭击，指向沈万金；“玄狐”的出现，又暗示着更深的阴谋。这江南之地，果然是一潭深不见底的浑水。
慕容婉的办事效率极高，午时刚过，她便带着面如土色、体如筛糠的丝绸巨贾沈万金回来了。初步讯问，沈万金大喊冤枉，对雇佣杀手之事一概不知，只承认与四海货栈有生意往来。
林惊澜并未亲自审讯，只是下令将沈万金严密看管，同时让听风阁加紧核查其所有社会关系和资金往来。
处理完这些，已是华灯初上。
林惊澜来到秦般若居住的小院，发现她并未在房中，而是独自坐在院角的石凳上，面前石桌上放着一具古琴，她却并未弹奏，只是望着琴弦出神。月光洒在她身上，勾勒出清冷孤寂的轮廓。
“秦护法雅兴。” 林惊澜缓步走近。
秦般若似乎才察觉他的到来，并未起身，只是淡淡道：“许久未碰，生疏了。” 她顿了顿，忽然问道，“王爷可信命？”
林惊澜在她对面坐下：“本王只信自己掌握的力量。”
秦般若轻轻拨动了一根琴弦，发出一个清越却孤零零的音符：“我曾以为力量便是一切。如今看来，有些轨迹，仿佛早已注定。” 就像她奉命来到他身边，就像昨夜那场突如其来的刺杀，以及他毫不犹豫伸出的手。
林惊澜看着她，能感觉到她平静外表下汹涌的内心波澜。这块寒冰，正在某种内外力量的作用下，悄然出现裂痕。
“轨迹可改，命运由人。” 他声音沉稳，带着一种能安定人心的力量，“关键在于，你是否愿意伸手去改，以及……与何人同行。”
秦般若抬眸，深深地看着他，月光下，她的眼眸格外明亮，仿佛有万千情绪在其中翻涌，最终却归于沉寂。她没有回答，只是再次轻拨琴弦，这一次，连贯成了一段简短却透着挣扎与探寻意味的曲调。
琴音袅袅，融入江南的夜风之中。玉壶虽冰，其内暗潮已生。而这场围绕着她与林惊澜的江南棋局，也因“玄狐”的隐现，变得更加凶险莫测。
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