马三那一声枪响，像一块石头砸进了滚油锅，院子里外的空气瞬间凝固了。火把噼啪燃烧着，映着一张张或惊愕、或凶狠、或紧张的脸。海风卷着咸腥气穿过院子，吹得人衣袂猎猎作响，却吹不散这凝滞的杀机。
那水警队长姓胡，被马三的枪口指着脑门，脸上的横肉抽搐了几下，色厉内荏地吼道：“马老三！你……你敢抗命？！这是上峰的手令！”他扬了扬手里一张盖着红戳的纸，却不敢再往前踏半步。他身后的水警们也都端着枪，手指扣在扳机上，但眼神里透着犹豫和惧怕。马三在青浦是出了名的狠角色，他手底下这些盐警，也都是跟着他刀口舔血过来的亡命徒，真动起手来，自己这边未必能讨到好。
“上峰？”马三嗤笑一声，枪口纹丝不动，“哪个上峰？周胖子？还是他后面那个不敢见光的东洋主子？老子认的是赵团长，是这青浦的防区！你拿着省府警务处的鸡毛当令箭，跑到老子的军营来撒野，谁给你的胆子？！”
他声音不高，却字字如铁弹，砸得那胡队长脸色一阵青一阵白。
“马老三，你别给脸不要脸！包庇要犯，形同谋逆！”
“要犯？你说是就是要犯？证据呢？”马三眼神锐利如鹰，“就凭你空口白牙，一张不知真假的破纸，就想搜老子的营？胡癞子，你他娘的是不是收了东洋人的金条，昏了头了？！”
这话直戳要害，胡队长身后一些水警的眼神都闪烁起来。
“你……你血口喷人！”胡队长气得浑身发抖，却不敢下令强攻。双方就这样僵持住了，几十条枪互相指着，气氛紧张得一点就炸。
躲在地窖里的陈继祖和启明，听着上面隐约传来的对峙声，心都提到了嗓子眼。启明握紧了拳头，肩头的伤疤隐隐作痛，眼神里全是焦躁。继祖则强迫自己冷静，耳朵紧贴着地窖盖板的缝隙，捕捉着上面的每一丝动静。
就在这时，院子外突然又传来一阵更加杂乱、沉重的脚步声，以及引擎的轰鸣声！听起来人数远比水警要多！
“里面的人听着！我们是青浦守备团第一营！立刻放下武器！违令者格杀勿论！”
一个洪亮、带着不容置疑权威的声音通过铁皮喇叭传来。
守备团的人来了！是赵团长派来的！
院子里的水警们顿时一阵骚动，脸上露出惊慌。他们欺负一下盐警还行，面对正规军的守备团，那点底气瞬间就泄了。
胡队长也慌了神，色厉内荏地朝外面喊：“我们是奉省府命令办案！你们守备团想干什么？！”
“省府的命令，到了青浦地界，也得先问过赵团长！”外面的军官毫不客气，“我数三声，不放下武器，视为叛乱！一！”
水警们面面相觑，有人已经开始慢慢垂下枪口。
“二！”
胡队长额头冷汗直冒，看着马三那依旧冰冷的枪口和外面黑压压的守备团士兵，终于扛不住了。
“放下！都把枪放下！”他嘶哑着喊道，自己率先把驳壳枪扔在了地上。
“哗啦啦——”水警们如蒙大赦，纷纷把枪丢下。
守备团的士兵立刻涌了进来，迅速控制了局面，将水警们缴械看管起来。一个穿着校级军官制服、面容冷峻的中年人大步走进院子，先是冷冷地瞥了面如死灰的胡队长一眼，然后对马三点了点头：“马队长，受惊了。”
马三这才缓缓放下枪，但眼神依旧警惕：“王营长，劳驾了。”
王营长走到胡队长面前，捡起地上那张所谓的“手令”，看了一眼，冷哼一声，三两下撕得粉碎，扔在胡队长脸上：“假的！省府警务处的印章，三天前就因为损坏送去重铸了！胡队长，你好大的胆子，伪造公文，擅闯军营，该当何罪？！”
胡队长彻底瘫软在地，面无人色。
王营长不再看他，转身对马三道：“赵团长有令，此地已不安全。请马队长即刻护送那两位，随我移防团部。”
马三没有犹豫：“是！”
地窖盖板被掀开，继祖和启明爬了出来。看到院子里的情形，都松了口气。
王营长对继祖道：“陈先生，赵团长要见你。事情，恐怕比我们想的还要复杂。”他语气凝重，显然知道了更多内情。
一行人不敢耽搁，立刻随着王营长带来的车队，趁着夜色，离开了三河咀，直奔青浦镇守备团团部。
守备团团部设在镇外一座依山傍水的老营盘里，岗哨林立，戒备森严。赵团长是个四十多岁的中年汉子，身材不高，但很精干，穿着一身半旧的军装，没戴军帽，露出微秃的头顶，眼神锐利，透着一股草莽出身的彪悍和久经世故的精明。
他在自己的办公室里接见了继祖和启明，马三和王营长也在场。
“陈先生，受累了。”赵团长开门见山，没什么客套话，“情况紧急，长话短说。南京来的巡视大员，徐特派员，明天就到。”
他顿了顿，观察着继祖的神色：“这位徐特派员，与周秘书长不是一路人，背后是政学系的力量。他们与周秘书长背后的cc系，还有那些亲近日本人的势力，向来不对付。”
继祖心中一动，这或许是个转机？
“但是，”赵团长话锋一转，脸色阴沉下来，“徐特派员此行，重点是整顿地方财政和剿匪，对你们这桩陈年旧案，兴趣不大。而且，周胖子那边动作很快，已经先一步给徐特派员递了话，把你们定性为‘勾结前朝余孽、窃取机要、煽动民变的危险分子’。”
这顶帽子扣下来，足以致命！
“所以，要想翻盘，光靠你们空口白话不行，必须有铁证！”赵团长目光灼灼地看着继祖，“马队长交给你的东西，看了吗？有什么发现？”
继祖连忙将从马三那里得到的油布包取出，拿出里面那几张残页副本和老漕帮名单。“正在看。这打捞记录残页上提到，当时除了官方记录的物品，还有一口被撬开的紫檀木箱，里面是空的，箱体有皇室印记。另外，这名单上有一个叫‘沈老七’的船工，当年参与了打捞，就住在邻县，还活着！”
“空的紫檀木箱？皇室印记？”赵团长眼中精光一闪，“沈老七……好！这是个关键人证！”他立刻对王营长吩咐：“你亲自带几个绝对可靠的弟兄，立刻去邻县，找到这个沈老七，务必把他‘请’回来！要快，要保密！”
“是！”王营长领命而去。
赵团长又对继祖道：“陈先生，徐特派员明天到了之后，肯定会召见地方士绅和官员。周胖子和那个小野，必然也会有所动作。你们暂时留在团部，不要露面。等我们拿到沈老七的口供，再看准时机发力。”
安排妥当，赵团长让马三带继祖和启明去休息。团部的条件比三河咀好了不少，至少是干净的房间和床铺。
但继祖躺在床上，却毫无睡意。南京特派员的到来，像一颗石子投入本就浑浊的池塘，让局面更加诡谲难测。周秘书长和小野绝不会坐以待毙，他们接下来会使出什么手段？那个关键的证人沈老七，又能提供多少有价值的线索？
他拿出那份老漕帮名单，就着昏暗的灯光，再次细细查看。目光扫过一个个陌生的名字，仿佛能透过这些墨迹，看到几十年前那场运河上的腥风血雨，以及被时光掩埋的惊天秘密。
窗外，青浦镇的灯火在夜色中明灭不定。这民国初年的江湖与庙堂，阴谋与抗争，都在这小小的水乡一隅，交织成一幅惊心动魄的画卷。而他和启明，恰好处在这风暴的最中心。
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