坠落。无尽的坠落。
风声在耳边凄厉地嘶吼，仿佛万千冤魂在哭嚎。冰冷的、饱含水汽的空气如同刀片，刮过陈渡的脸颊。他紧紧闭着眼，双臂死死环抱在胸前，不是护住自己，而是护住背后那个用衣角死死捆缚的紫檀木匣。木匣坚硬的棱角硌着他的脊背，带来一丝奇异的痛感，这痛感成了维系他与现实世界的唯一纽带。
“信水声……” 他在心里默念，将所有的恐惧、所有的彷徨，都押注在这三个字上。
“噗——轰——！”
没有预想中粉身碎骨的撞击，而是仿佛撞进了一头咆哮巨兽的喉咙！冰冷刺骨的水瞬间从四面八方挤压过来，巨大的冲击力让他眼前一黑，五脏六腑都仿佛移了位。汹涌的暗流立刻攫住了他，像玩弄一片枯叶般，将他疯狂地拖拽、旋转。
这不是幽冥河那带着磷光的幽蓝水域，这里的河水是纯粹的黑，吞噬一切光线的黑。巨大的水流轰鸣声在封闭的空间里被放大到极致，震得他耳膜嗡嗡作响，几乎失去听觉。他拼命挣扎，想要浮出水面，却根本分辨不出上下左右，只能在狂暴的漩涡中无助地翻滚。
一口冰冷的、带着泥沙和铁锈味的河水猛地灌入他的口鼻，呛得他几乎窒息。肺部的空气在迅速耗尽，胸口憋闷得像要炸开。绝望如同这冰冷的河水，一点点浸透他的四肢百骸。
就在他意识即将被黑暗吞没的刹那，一股截然不同的水流力量，猛地从侧下方涌来！这股力量并非顺流而下的狂暴，而是带着一种向上的、强劲的托举之力！
逆流！
是丝绢上所说的逆流！
求生的本能让他爆发出最后的力量，他不再抗拒身不由己的旋转，而是努力调整姿势，双臂奋力划动，双腿拼命蹬踹，试图迎合、借助那股向上的涌流！
“咕噜噜……” 水流在他耳边发出怪异的声音。他感觉自己被那股力量裹挟着，冲进了一条相对狭窄、但流速更为湍急的通道！身体不时擦撞到坚硬粗糙的石壁，带来一阵阵火辣辣的疼痛，但他顾不上了，只是拼尽全力，顺着这股“逆流”向上、向上！
光线！一丝极其微弱的、灰白色的光线，从前方的水面上方透了下来！
希望如同燎原的星火，瞬间点燃了他即将熄灭的意志。他手脚并用，如同最原始的蛙类，向着那微弱的光源奋力游去。
“哗啦——！”
他的头猛地冲破了水面！冰冷而相对新鲜的空气涌入灼痛的肺部，引发一阵撕心裂肺的咳嗽。他贪婪地呼吸着，眼泪混着河水从脸上滑落。
他发现自己正处于一条地下河的河道中，河水依旧湍急，但已不再那么狂暴。两岸是湿滑的岩壁，头顶不高处，是粗糙的、布满钟乳石的穹顶。那灰白的光线，并非阳光，而是从前方河道拐角处透来的、类似天光反射的微光。
这里已经不是完全封闭的地下了！他心中狂喜，奋力向岸边游去，手脚并用地爬上了一块较为平坦的岩石。他瘫倒在冰冷的石面上，剧烈地喘息着，浑身湿透，冰冷刺骨，每一个关节都在叫嚣着疼痛与疲惫，但心脏却因为劫后余生而剧烈地跳动着，充满了难以言喻的激动。
他成功了！他从那绝境的深渊，从那森严恐怖的地宫，真的找到了一条生路！“信水声，逆流而上”，这看似荒诞的指引，竟是真的！
他挣扎着坐起身，第一时间解下背后的紫檀木匣。木匣依旧完好，紫檀木在水浸后颜色愈发深沉幽邃，上面的河图洛书纹路仿佛吸饱了水汽，更加灵动。他紧紧抱着木匣，仿佛抱着失而复得的至宝。
稍稍恢复了些许力气，他站起身，观察四周。这条河道似乎是某条地上河流的地下支脉，水流方向与他逃出的方向大致相反。他回想起地宫的位置和京城的格局，心中隐隐有了猜测。沿着这条河道逆流（此刻水流的相对方向）而上，或许真的能通往城外，或者至少是地宫势力范围之外！
他不敢久留，地宫的追兵绝不会轻易放弃。他将木匣重新捆好，确认竹笛和那半块玉佩也还在身上，便拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，沿着河岸，踩着湿滑的石头，深一脚浅一脚地向前走去。
河道曲折，光线晦暗。走了约莫小半个时辰，前方的水声忽然发生了变化，不再是单一的奔流，而是多了许多哗哗的落水声，空气中水汽也愈发丰沛，甚至看到了些许绿色的苔藓和蕨类植物在岩壁上生长。
拐过一个巨大的弯道，眼前豁然开朗！
他竟站在一个巨大的地下溶洞出口！出口外，是一条在峡谷间奔腾的宽阔河流！此时已是清晨，天光大亮，虽然峡谷深邃，光线不算明亮，但久违的天光、湿润清新的空气、以及两岸苍翠的植被，都让陈渡有一种恍如隔世之感。
他终于逃出来了！从那个暗无天日、充满阴谋与杀戮的地下世界，回到了有光的地面！
他激动地几乎要落下泪来。但他知道，这里依然不安全。他仔细辨认方向，这条峡谷河流，似乎是永定河的上游支流，位于京城西侧的群山之中。他必须尽快离开河道，找到人烟，弄清楚自己的具体位置，然后……然后该去哪里？
通州码头？卖藕粉的婆婆是否还安全？顾老和潜龙舟情况如何？小栓和老锔子是否受到牵连？还有……那个被困在地宫深处的、真假莫辨的“父亲”……
千头万绪，如同乱麻般缠绕上来。但他首先需要的是休息、食物，和处理伤口。
他沿着河岸，向上游方向艰难行走，寻找着可以离开峡谷的路径。幸运的是，在距离溶洞出口不远的一处河湾，他发现了一个极其隐蔽的、被藤蔓遮掩的小小山洞。洞口虽小，内里却颇为干燥，可以暂时容身。
他钻进山洞，终于彻底放松下来，疲惫如同潮水般将他淹没。他靠在洞壁上，检查了一下身上的伤势，多是擦伤和淤青，肩膀被刀锋划破的地方已经不再流血，但依旧疼痛。他撕下较为干净的里衣布料，蘸着洞口干净的河水，小心地清洗、包扎伤口。
做完这一切，他拿出那个紫檀木匣，在洞口透进的天光下，仔细端详。木匣制作极其精巧，严丝合缝，看不到任何锁孔或开关。他尝试着用力扳动，木匣纹丝不动。这匣子，该如何打开？里面装的，真的是能令人长生的“长生散”吗？还是如顾老所说，是扳倒袁首辅的关键物证？
他想起袁首辅在祭坛上那按捺不住的贪婪，又想起他最终并未开启木匣的诡异举动。这匣子，定然非同小可。
现在不是研究这个的时候。他将木匣小心藏匿在洞内一个石缝里，用石块遮掩好。怀璧其罪，带着它太危险。
他需要信息。他需要知道外面发生了什么。
在洞中休息了几个时辰，待到体力恢复了一些，他决定冒险出去探查一番。他沿着陡峭的峡谷山坡，小心翼翼地向上攀爬，费了九牛二虎之力，终于来到了峡谷之上的一片山林。
山林寂静，远处隐约有山道蜿蜒。他不敢走大路，只在林间穿行，希望能遇到樵夫或猎户。走了约莫一个时辰，他终于听到前方传来了人声，似乎是一个小小的茶摊。
他悄悄靠近，躲在一棵大树后观察。茶摊很是简陋，只有两张破桌子，几个赶路的脚夫和樵夫正在那里歇脚喝茶，低声交谈着。
“……听说了吗？京城里这两天可不太平。”
“咋了？又出啥事了？”
“九门提督府跟疯了似的，到处抓人！说是抓什么钦犯余孽，连小孩子都不放过！”
“小孩子？”
“可不是嘛！昨天在水门胡同那边，硬是从一个老锔子家里抓走了一个小娃崽，听说打得可不轻，满嘴是血……”
“造孽啊……这世道……”
如同数九寒天被一盆冰水从头浇到脚，陈渡浑身血液瞬间冻结！小栓！他们抓走了小栓！还打了他！
无边的愤怒和愧疚瞬间淹没了他！是他连累了小栓！那个沉默地跟着他、信任他、把他当作唯一依靠的孩子！
他死死咬住嘴唇，尝到了咸腥的血味，才勉强压制住冲出去的冲动。他强迫自己冷静，继续听下去。
“……还有呢，运河上也出大事了！”
“啥事？”
“就前天夜里，通州码头附近那段河道，跟闹了龙王爷似的，好几个大漩涡，掀翻了好几条船！有人说看见水底下有金光，还有人说听见了爆炸声……邪门得很！”
“不会是……地龙翻身吧？”
“谁知道呢！反正现在那段河道被封了，官船来回巡逻，不让靠近……”
通州码头……漩涡……爆炸……金光！
陈渡的心沉了下去。是“河葬”启动了吗？还是顾老的潜龙舟与对方发生了激战？卖藕粉的婆婆……她还在吗？
信息零碎而骇人。小栓被捕，运河异变，地宫阴谋仍在继续……他孤身一人，身负重伤，前路茫茫。
他缓缓滑坐在大树背后，将脸埋进膝盖。冰冷的无力感如同藤蔓，缠绕着他的心脏。但他知道，自己不能倒下。
他还有木匣，还有竹笛，还有那条用命换来的生路，还有……需要他去救的人。
他抬起头，望向京城方向，眼中之前的迷茫和脆弱被一点点烧尽，取而代之的是一种被苦难和愤怒淬炼过的、冰冷的坚定。
他必须回去。回到那座吃人的城池里去。
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