“分级专营”的制度如同给星火谷这辆刚刚启动对外交往的马车，装上了缰绳和舆图，使其行进得越发稳健。河滩地上的易市在规约的框架下，开始了第一次正式的、有小规模外部流民和附近山民参与的集市日，虽然交易额不大，但秩序井然，气氛热烈，为冷清的山谷带来了久违的、属于人烟的喧嚣与活力。
然而，就在这片看似蒸蒸日上的景象背后，由陈远逃离而引发的连锁反应，开始如同水面的涟漪，悄然扩散开来。
首先察觉到异常的，是负责外围警戒和狩猎的队员。他们回报，最近在星火谷外围活动的陌生面孔明显增多。这些人不像逃荒的流民那般惶然无助，反而行动间透着一股精干和警惕，他们远远窥探，一旦发现星火谷的巡逻队靠近，便迅速隐匿于山林，如同受惊的兔子。
紧接着，派往更远处探查的小队带回了更令人不安的消息。在通往黑山堡和另一个已知势力“石岭寨”的方向，都发现了不明身份人马活动的痕迹，他们似乎在勘察地形，测量道路，甚至有人目睹了小股武装人员在山隘处徘徊。
“妈的！这是都把我们当肥肉了？”赵铁柱气得一巴掌拍在桌子上，震得杯盏乱响，“肯定是陈远那王八蛋把咱们的‘底’给漏出去了！”
王莽脸色阴沉：“恐怕不止是漏底。我怀疑，他和他背后的人，正在故意散播消息，夸大咱们的富庶和技术的价值，想撺掇别的势力来当这个出头鸟，试探咱们的深浅，他们好浑水摸鱼。”
林晚利用“洞察之眼”悄悄扫描过几个被捕获的、行为鬼祟的探子，得到的信息碎片也印证了这一点。这些探子所属势力杂乱，但动机却出奇一致：确认星火谷是否真的拥有“轻易提高粮食产量”和“打造神奇器械”的秘法。
星火谷，一下子被推到了风口浪尖。原本只是潜在的威胁，此刻却变得清晰而迫近。山谷内，刚刚因易市成功而松弛下来的神经，不得不再次紧绷起来。巡逻队加大了巡查范围和频率，岗哨增加了暗桩，妇孺老弱被叮嘱不要轻易远离谷口核心区，一种“山雨欲来风满楼”的紧张气氛，无声地笼罩下来。
这天傍晚，谢景珩和林晚再次登上了谷口的了望台。夕阳的余晖将群山染成一片凄艳的血色，远处的山峦在暮色中显得沉默而狰狞，仿佛隐藏着无数噬人的怪兽。
“树欲静而风不止。”林晚轻叹一声，晚风吹拂着她的发丝，带来一丝凉意，“我们只想安稳种田，奈何怀璧其罪。”
谢景珩目光锐利如鹰隼，扫视着远方朦胧的轮廓，声音低沉而坚定：“既然风来了，那便看看，是他们的风能吹熄星火，还是我们的火，能借风势，燎原千里。”
他侧过头，看向林晚被晚霞镀上柔和光晕的侧脸，语气稍缓：“怕吗？”
林晚微微一怔，随即迎上他的目光，摇了摇头，嘴角甚至牵起一丝倔强的弧度：“有什么好怕的。地火、断水、内鬼……那么多难关我们都闯过来了。这一次，不过是从天灾，换成了人祸而已。”她顿了顿，声音轻却清晰，“而且，这次有你，有大家在一起。”
她的信任和依赖，如同涓涓暖流，涌入谢景珩的心田。他冷硬的心防在这一刻仿佛融化了一角，一种难以言喻的情愫在胸中涌动。他几乎想要伸出手，将眼前这个看似柔弱，却总能爆发出惊人力量和韧性的女子拥入怀中。
但最终，他只是深深地看着她，将那份悸动压回心底，化作一句承诺：“嗯，我在。”
简单的两个字，却重逾千斤。两人并肩立于高台，身影在暮色中被拉长，仿佛要与这逐渐深沉的夜色融为一体，共同面对前方未知的惊涛骇浪。风声鹤唳，草木皆兵，但星火谷的意志，已在压力下淬炼得愈发坚韧。
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