话说宝玉见过贾政，一瘸一拐地回了房，刚沾到炕沿，太阳穴就突突直跳，眼皮沉得抬不起来，浑身懒怠得连手指都不想动，晚饭一口没吃，倒头就昏昏沉沉睡了过去。家里依旧请医诊治，可吃下去的药如同石沉大海，一点效用也没有，到后来，宝玉竟连人都认不清了 —— 旁人扶着他坐起来，瞧着还像个正常人，可一开口就是胡言乱语。
这么连闹了几天，正巧赶上 “回九” 的日子。按规矩，新媳妇得回娘家一趟，若是不去，薛姨妈脸上挂不住；可宝玉这疯疯傻傻的模样，怎么好带去。贾母心里跟明镜似的，知道宝玉这病全是为黛玉而起，想把实情告诉他，又怕他气急攻心出了意外；宝钗是新媳妇，不好开口劝慰，必得薛姨妈过来才像样。要是不回九，薛姨妈难免嗔怪。贾母便拉着王夫人、凤姐商议：“我看宝玉这是魂不守舍，倒不怕动弹。不如备两乘小轿，叫人扶着他从园里过去，应了回九的吉期。过后请姨妈过来安慰安慰宝钗，咱们也好一心一意调治宝玉，这不就两全了？” 王夫人点头应允，立刻吩咐人预备。
幸亏宝钗是新媳妇，宝玉又疯傻不懂事，被人连扶带搀地糊弄着走完了流程。宝钗心里跟明镜似的，只怨母亲办得糊涂，可事已至此，也不便多言。独有薛姨妈看见宝玉这副模样，心里懊悔得不行，只得草草结束了回九的仪式。
回到荣国府，宝玉的病越发重了，第二天连坐起来的力气都没有了，一日重过一日，到最后竟连汤水都咽不下去。薛姨妈、王夫人等人忙得脚不沾地，四处遍请名医，可那些大夫瞧了都摇头，竟没人能说清病源。后来有人举荐，城外破寺里住着个穷大夫，姓毕，别号知庵，众人连忙把他请来。毕大夫诊了脉，说道：“这病是悲喜交加冲了心神，冷热不当、饮食不规律，再加上忧愤堵在心里，正气不通 —— 是内伤加外感的症候。” 随即斟酌着开了药方，到了晚上宝玉服了药，二更天过后，果然清醒了些，嘴里干得厉害，一个劲地要水喝。贾母、王夫人等人这才松了口气，请薛姨妈带着宝钗到贾母屋里暂且歇息。
宝玉清醒了片刻，自知这病怕是难好，见众人都散了，房里只剩袭人，便拉着她的手，指节泛白，喉咙哽咽着哭道：“我问你，宝姐姐怎么会在这里？我记得老爷明明给我娶的是林妹妹，怎么被宝姐姐赶跑了？她凭什么霸占着这里？我想质问她，又怕得罪了她。你们听见林妹妹哭了吗？她哭得厉害不厉害？” 袭人不敢明说，只得含糊道：“林姑娘病着呢，你别胡思乱想。” 宝玉急道：“我要去瞧瞧她！” 说着就想挣扎着起来，可连日水米未进，身子软得像没骨头，一动就头晕眼花，只得哭道：“我要死了！我有句话，你务必回明老太太：横竖林妹妹也是要死的，我如今也保不住自己。两处都是病人，将来都死了，越发难张罗。不如腾出一间空屋子，趁早把我和林妹妹抬过去，活着能一处医治伺候，死了也能一处停放。你依我这话，也算不枉我们相处这几年的情分。” 袭人听了这些话，哭得喉咙发紧，喘不过气来。
恰巧宝钗带着莺儿过来，把这些话都听了去，便走上前说道：“你放着病不养，何苦说这些不吉利的话。老太太刚宽心些，你又惹她操心。老太太一生就疼你一个，如今八十多岁的人了，虽不图你的封诰，可将来你成了气候，老太太也能跟着乐一天，不枉她老人家一片苦心。太太就更不用说了，一辈子的心血都花在你身上，要是你半途没了，太太将来可怎么活？我虽说命薄，也不至于让你这么咒着。就凭这三点，你就算想死，老天也不容你，所以你定然死不了。只管安心躺着，养个四五天，风邪散了，正气足了，这些怪病自然就没了。” 宝玉听了，一时竟无言以对，半晌才咧嘴嘻嘻一笑，眼神涣散道：“你好些日子不跟我说话，这会子说这些大道理，是说给谁听呢？” 宝钗听了，神色一正，说道：“实不相瞒，前两日你昏迷不醒的时候，林妹妹已经不在了。”
宝玉猛地撑起上半身，胸口剧烈起伏，眼睛瞪得滚圆，大声诧异道：“果真死了吗？你别骗我！” 宝钗道：“自然是真的，哪有红口白舌咒人死的道理。老太太、太太知道你和林妹妹亲厚，怕你听见她死了也跟着寻短见，所以一直瞒着你。” 宝玉听了，喉咙里发出嘶哑的哭喊，“扑通” 一声倒回炕上，双手捶打着炕席，哭得浑身抽搐。
忽然间，宝玉眼前一黑，分不清东西南北，心里昏昏沉沉的，似有个人影走了过来。宝玉脚步虚浮，茫然问道：“请问这里是什么地方？” 那人冷声道：“这里是阴司泉路。你阳寿未尽，怎么会到这里来？” 宝玉心口发堵，哽咽道：“我刚听说一位故人死了，特意来寻她，没想到迷了路。” 那人问道：“你的故人是谁？” 宝玉道：“姑苏林黛玉。” 那人冷笑一声，语气带着几分嘲讽：“林黛玉生得不似凡人，死也不似凡鬼，无魂无魄，你往哪里寻去！凡人的魂魄，聚起来成形，散了就成气，生前聚在一起，死后就散了，常人尚且无处寻觅，何况是林黛玉？你快回去吧。” 宝玉呆立半晌，脑子嗡嗡作响，又问道：“既然说死者魂魄会散，那怎么会有阴司呢？” 那人又冷笑：“阴司这东西，说有就有，说无就无。不过是世人沉迷生死之说，编出来警示世人的 —— 上天最恨那些愚顽之人，要么不安分守己，要么阳寿未尽就自行夭折，要么贪淫好斗无故丧命，特意设了这地狱，囚禁他们的魂魄，受无尽苦楚，偿还生前的罪孽。你寻林黛玉，是无故自投险境。况且林黛玉已经归了太虚幻境，你若是真心想寻她，就潜心修养，日后自然有相见之日；若是再不安生，就按自行夭折的罪名把你囚禁在阴司，除了父母，你这辈子再也见不到林黛玉了。” 那人说罢，从袖中取出一块石子，朝着宝玉心口掷来。宝玉心口一阵剧痛，吓得魂飞魄散，只想回家，可又迷了路，正犹豫不决，忽然听见有人在耳边哭喊着唤他。回头一看，不是别人，正是贾母、王夫人、宝钗、袭人等人围着他哭。
宝玉猛地睁开眼，发现自己仍旧躺在炕上，案上红灯高照，窗前皓月当空，依旧是繁花似锦的荣国府。他定了定神，才知是一场大梦，后背的衣衫全被冷汗浸透，贴在身上冰凉，心里却清爽了些。仔细一想，终究是无可奈何，只得长叹几声，胸口依旧隐隐作痛。
宝钗其实早就知道林黛玉死了，只因贾母等人不许告诉宝玉，怕加重他的病情。可她深知宝玉的病根源在黛玉，丢玉只是次要的，所以趁他清醒，索性把实情说破，让他痛痛快快哭一场，断了念想，神魂归一，或许病还能好得快些。贾母、王夫人等人不知宝钗的用意，还怪她太过莽撞，后来见宝玉醒了过来，神色平和了些，才放下心来，立刻派人去外书房请毕大夫进来复诊。毕大夫诊了脉，笑道：“奇怪，这回脉气沉稳，心神的郁结也散了，明日开些调理的药，想来就能渐渐好了。” 说罢便起身告辞，众人这才各自安心散去。
袭人起初心里埋怨宝钗太过性急，可嘴上不好说出来；莺儿也在背地里跟宝钗道：“姑娘也太心急了。” 宝钗道：“我这是对症下药，不这样，他的心病好不了。” 过了几日，宝玉的神志渐渐安定下来，虽说偶尔想起黛玉，还有些糊涂，可比起之前已经好了许多。袭人时常在他耳边缓缓劝解：“老爷选定宝姑娘，是瞧着她为人宽厚和善，嫌林姑娘性子太偏，怕她早夭。老太太怕你病中着急，才叫雪雁过来哄你，说是娶了林姑娘。” 宝玉听了，总是眼眶发红，眼泪顺着脸颊往下淌。他也曾想过寻死，可又想起梦中那人的话，怕惹贾母、王夫人生气，终究是忍了下来。又想到黛玉已经死了，宝钗也是一等一的人物，才渐渐相信 “金玉姻缘” 是天定的，心里的郁结也解了些。宝钗见他病情稳定，心里也安了，在贾母、王夫人跟前尽完了媳妇的礼数，便时常想法子开解宝玉的忧愁。宝玉虽不能时常坐起来，却也常见宝钗坐在床前，有时难免想起黛玉，旧病复发。宝钗总是好言相劝，用 “养身要紧，你我既成了夫妻，不必急于一时” 这样的话安慰他。宝玉心里虽不顺遂，可白天有贾母、王夫人、薛姨妈等人轮流陪伴，晚上宝钗独自安歇，贾母又派人特意伺候，只得安心静养。又见宝钗举止温柔体贴，渐渐把对黛玉的爱慕，稍稍移了些到宝钗身上，这是后话。
再说宝玉成亲的那一天，林黛玉白天就已经昏晕过去，只剩心口和嘴里还有一丝微弱的气息，李纨和紫鹃哭得肝肠寸断，几乎晕厥。到了晚间，黛玉竟又缓了过来，眼皮颤了颤，微微睁开眼，嘴唇翕动着，似有要水要汤的模样。此时雪雁已经被派去宝玉那边帮忙，屋里只有紫鹃和李纨守着。紫鹃连忙端了一盏用桂圆汤调和的梨汁，用小银匙舀了两三匙，慢慢灌进黛玉嘴里。黛玉闭着眼静养了一会儿，心里似明似暗，混沌不清。李纨见她气息略缓，明知这是回光返照，却料着还能撑上半天，便暂且回稻香村料理了些事情。
黛玉再次睁开眼，看见屋里只有紫鹃、奶妈和几个小丫头，便伸出手，死死攥住紫鹃的手，指节用力得泛白，指甲几乎嵌进紫鹃的肉里，用尽全身力气说道：“我是不中用的人了…… 你伺候我这几年，我原指望咱们能一直在一起，没想到……” 说到这里，她喘得厉害，胸口剧烈起伏，只得闭了眼歇了歇。紫鹃见她攥着自己的手不肯松开，也不敢挪动，起初见她气色比早些时候好些，还以为能有转机，听了这话，心一下子沉到了底，手脚冰凉。又过了半天，黛玉又断断续续说道：“妹妹，我在这里没什么亲人…… 我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回南边去……” 说到这里，又闭了眼，不再言语，攥着紫鹃的手却越发紧了，呼吸急促，只有出气没有进气，已经是油尽灯枯的光景。
紫鹃吓得魂飞魄散，连忙叫人去请李纨，正巧探春也来了。紫鹃见了探春，眼泪像断了线的珠子往下淌，哽咽着道：“三姑娘，快瞧瞧林姑娘吧，怕是不行了。” 探春快步走到炕边，伸手一摸黛玉的手，早已冰凉刺骨，眼神也散了，没有半点神采。探春和紫鹃正哭着叫人端水来给黛玉擦洗，李纨也匆匆赶了回来。三个人刚见面，还没来得及说话，刚给黛玉擦了擦脸，就听见黛玉突然直着嗓子叫道：“宝玉，宝玉，你好……” 说到 “好” 字，浑身抽搐了一下，冷汗顺着鬓角往下淌，气息陡然断绝，再也没有声响。紫鹃等人急忙扶住她，只见她身上的冷汗越出越多，身子渐渐冷硬，两眼一翻，呜呼哀哉 —— 香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥！
林黛玉气绝身亡的那一刻，正好是宝玉娶宝钗的时辰。紫鹃等人哭得撕心裂肺，李纨、探春想起黛玉素日的聪慧可怜，如今下场这般凄惨，也伤心痛哭不止。只因潇湘馆离宝玉的新房甚远，那边并没有听见这边的哭声。众人哭了一阵，忽然听见远远传来一阵音乐声，侧耳细听，却又没了踪迹。探春、李纨走出院外，只听见竹梢被风吹得沙沙作响，月影在墙上缓缓移动，一派凄凉冷淡，让人心里发寒。二人连忙叫林之孝家的过来，把黛玉的遗体停放妥当，派人看守，等第二天一早去回凤姐。
凤姐此时正忙着照应贾母、王夫人，又惦记着贾政起程，宝玉的病情又加重了，正焦头烂额，若是再把黛玉去世的消息告诉贾母、王夫人，怕她们愁苦交加，急出病来，只得亲自往大观园去。到了潇湘馆，见了黛玉的遗体，凤姐也忍不住哭了一场，泪水顺着脸颊往下淌，肩膀一抽一抽的。见李纨、探春已经把诸事料理妥当，便说道：“很好，只是刚才你们怎么不派人来告诉我，叫我好着急。” 探春道：“刚才正忙着送老爷起程，没来得及说。” 凤姐道：“还是你们两个心善，可怜她。我还得回那边招呼宝玉那个冤家呢。只是这件事真棘手，今日不回禀老太太不行，回禀了，又怕老太太受不住。” 李纨道：“你见机行事，能缓就缓，该回再回。” 凤姐点头应允，匆匆忙忙地去了。
凤姐回到宝玉那边，听见大夫说宝玉的病情没大碍，贾母、王夫人略放宽了心，便趁着宝玉昏睡，背着他，缓缓把黛玉去世的消息回明了贾母和王夫人。贾母、王夫人听了，吓得身子一软，险些栽倒。贾母眼泪顺着皱纹往下淌，肩膀抖个不停，哭道：“是我害了她啊！这丫头也太傻了，怎么就这么想不开！” 说着就要往潇湘馆去哭一场，可又惦记着宝玉，两头难顾，左右为难。王夫人等人含着泪劝道：“老太太身子要紧，别过去了，仔细伤着元气。” 贾母无奈，只得叫王夫人替自己去看看，又哭着道：“你替我告诉黛玉的阴灵：‘不是我忍心不来送你，只因亲疏有别。你是我的外孙女儿，固然亲近，可比起宝玉，还是宝玉更亲些。若是宝玉有个三长两短，我怎么对得起他父亲呢。’” 说着，又失声痛哭起来。王夫人劝道：“林姑娘是老太太最疼的，可寿夭有定，如今已经去了，咱们也没法子尽心，只能把葬礼办得风光些，一则少尽咱们的心意，二则姑太太和林姑娘的阴灵也能安息。” 贾母听了这话，哭得更厉害了，几乎喘不过气来。
凤姐怕老太太伤感太过，急出病来，明知宝玉心里还糊涂，便偷偷让人来撒谎哄道：“宝玉那边找老太太呢，说想您了。” 贾母听见宝玉找自己，才勉强止住泪，抽噎着问道：“他又怎么了？是不是病又重了？” 凤姐陪着笑脸道：“没什么事，想来是醒了，惦记老太太。” 贾母连忙扶着珍珠起身，凤姐也跟着一旁搀扶。走到半路，正好遇见从潇湘馆回来的王夫人，王夫人把料理的情况一一回明，贾母又是一阵哀痛，只因要去看宝玉，只得强忍着泪，含悲道：“既然都妥当了，我就不过去了，你们好好办，别委屈了她就行。” 王夫人、凤姐一一答应了。
贾母来到宝玉屋里，见他醒着，便问道：“你找我做什么？” 宝玉脸上带着傻笑，眼神涣散道：“我昨晚看见林妹妹了，她说要回南边去，我想没人能留得住她，还得老太太帮我留一留她。” 贾母心里一酸，眼眶又红了，只得安慰道：“使得，你放心，我帮你留着她。” 袭人连忙扶宝玉躺下，盖好被子。
贾母从宝玉屋里出来，又去了宝钗那边。此时宝钗还没过回九，见了人还有些含羞，脸颊微红，举止略显局促。这一天见贾母满面泪痕，连忙递上茶来，贾母叫她坐下，宝钗侧身陪着坐了，才轻声问道：“听说林妹妹病了，不知她好些了吗？” 贾母一听 “林妹妹” 三个字，眼泪又止不住地流下来，哽咽道：“我的儿，我告诉你，你可千万别告诉宝玉。都是因为林妹妹，才让你受了这么多委屈。如今你成了我的孙媳妇，我才敢跟你说 —— 林妹妹已经没了两三天了，就是你和宝玉成亲的那个时辰走的。宝玉这一场大病，也全是为了她，你们以前都在园子里，自然也明白他们的情分。” 宝钗的脸 “唰” 地一下飞红，想到黛玉的惨死，又想起自己这段日子的委屈，眼泪也忍不住掉了下来。贾母又说了几句安慰的话，便起身回去了。
自此以后，宝钗心里千回百转，想了个开导宝玉的主意，只是怕太莽撞，一直没敢说，直到过了回九，才趁着宝玉病情好转，慢慢说了出来。如今宝玉果然一天比一天好，大家说话也不用像以前那样小心翼翼了。只是宝玉虽然病势渐好，心里对黛玉的痴心却没断，一心要亲自去潇湘馆哭一场。贾母等人知道他的病还没除根，怕他触景生情，病情反复，可又架不住他整日闷闷不乐，唉声叹气，病也时好时坏。倒是毕大夫看出他的心病，说道：“索性让他去哭一场，把心里的郁结开散了，再用药调理，倒好得快些。” 宝玉听说能去见黛玉，立刻来了精神，挣扎着就要起身。贾母等人只得叫人抬了竹椅子来，扶宝玉坐下，贾母、王夫人先一步往潇湘馆去安排。
到了潇湘馆，一看见黛玉的灵柩，贾母就哭得泪干气绝，瘫坐在椅子上，凤姐等人连忙上前再三劝解，才勉强止住哭声。王夫人也哭了一场，胸口发闷，眼圈红肿。李纨请贾母、王夫人到里间歇息，自己也忍不住落泪。宝玉一到，看见熟悉的屋子，物是人非，再也忍不住，从竹椅子上滑下来，膝盖一软跪在灵前，双手捶打着地面，嚎啕大哭，哭声震得屋顶都似在回响。想起从前和黛玉在这里朝夕相处，何等亲密，如今却是生死相隔，再也见不到了，心里的悲痛越发深重，哭得死去活来，众人连忙上前搀扶着他到一旁歇息。随行的宝钗等人也都痛哭流涕，尤其是宝钗，想起黛玉的才情，又想起自己的境遇，眼泪止不住地流。
宝玉哭了半晌，渐渐缓过劲来，一定要叫紫鹃过来，问她黛玉临死前说了什么。紫鹃本来心里深恨宝玉，害了黛玉，可见他哭得这般伤心，心里的恨意也消了些，又当着贾母、王夫人的面，不敢太过放肆，便把黛玉如何病重，如何烧毁帕子、焚化诗稿，以及临死前嘱咐要送柩回南的话，一一说了出来。宝玉听了，又哭得喉咙发紧，喘不过气来，几乎晕厥。探春趁着这个机会，又把黛玉临终嘱咐带柩回南的话重复了一遍，贾母、王夫人听了，又忍不住哭起来。多亏凤姐口齿伶俐，善言劝慰，众人的哭声才渐渐止住，便请贾母等人先回去歇息。宝玉哪里肯走，无奈贾母逼着，只得依依不舍地被人扶着回房去了。
贾母年纪大了，自从宝玉生病，就日夜不安，如今又这么痛痛快快哭了一场，只觉得头晕眼花，浑身发热，虽然心里惦记着宝玉，可实在挣扎不住，回到自己房中就躺下了。王夫人心里更是悲痛难禁，也跟着回去了，派了彩云过来帮着袭人照应宝玉，又吩咐道：“要是宝玉再这么悲戚，就赶紧来告诉我。” 宝钗知道宝玉一时半会儿放不下黛玉，也不强行劝解，只是偶尔说几句讽劝的话。宝玉怕宝钗多心，也只得忍着悲痛，收敛心神。这一夜倒还算安稳，第二天一早，众人都来看他，只见他虽然气虚体弱，脸色苍白，可心里的郁结倒散了些。于是家人更加用心地调治照料，宝玉的病渐渐好了起来。贾母幸好吃了药没大碍，只是王夫人心里的伤痛还没平复。
过了几日，薛姨妈过来探望，见宝玉精神好了许多，也就放心了，暂且在府里住了下来。又过了些时日，一日，贾母特意请薛姨妈过来商量道：“宝玉的命，全亏了姨太太和宝丫头，如今想来是没大碍了，只是委屈了宝丫头。如今宝玉调养百日，身体也该复原了，又过了宝丫头的功服期，正好圆房。我想请姨太太作主，另择个上好的吉日。” 薛姨妈笑道：“老太太主意很好，何必问我。宝丫头虽说性子沉稳，心里却极明白，她的性情老太太也知道。但愿他们小两口言和意顺，日后老太太也能省些心，我姐姐也能安慰些，我也放心了。老太太定日子就行，还用通知亲戚们吗？” 贾母道：“宝玉和宝丫头的婚事，是他们这辈子头等大事，况且费了这么多周折，如今总算安稳了，必得请亲戚们来热闹几天。亲戚都要请，一来酬谢上天保佑，二来咱们也喝杯喜酒，不枉我老人家操了这么多心。” 薛姨妈听了，自然高兴，便说起要给宝钗办些妆奁的话。贾母道：“咱们是亲上做亲，不用这么客气。要说动用的东西，宝丫头屋里已经满了，要是她有什么心爱的物件，姨太太就拿过来些。我看宝丫头不是多心的人，不像我那外孙女儿，性子太偏，所以才没能长寿。” 说着，想起黛玉，眼圈又红了，薛姨妈也跟着落下泪来。
正巧凤姐掀帘进来，笑着道：“老太太、姑妈又在说什么伤心事呢？” 薛姨妈道：“我们正说起林妹妹，所以伤心。” 凤姐笑道：“老太太、姑妈别伤心了，我刚听了个笑话，说给你们听听，保准能逗你们笑。” 贾母擦了擦眼泪，勉强笑了笑：“你又要编排谁呢？快说出来，要是不逗我们笑，可饶不了你。” 只见凤姐还没开口，先用两只手比画着，身子已经笑弯了腰。
未知凤姐说出什么笑话来，且听下回分解。
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