宝玉抬眼望去，只见北静王水溶头戴洁白簪缨银翅王帽，身着江牙海水五爪坐龙白蟒袍，腰间系着碧玉红带，面如美玉雕琢，目似朗星闪烁，端的是秀丽无双的人物。宝玉连忙抢步上前参见，水溶急忙从轿内伸出手来，指尖微凉，轻轻挽住他的手腕。再看宝玉，头戴束发银冠，勒着双龙出海抹额，身穿白蟒箭袖，围着攒珠银带，面若春日桃花，目如点漆般清亮。水溶含笑赞道：“果然名不虚传，如‘宝’似‘玉’，名实相符。” 又问：“你衔的那宝贝在何处？” 宝玉连忙从衣襟内取出通灵宝玉，双手递了过去。水溶细细端详，又轻声念了玉上的字，问道：“这宝贝果然灵验吗？” 贾政在一旁连忙回道：“虽有此说，却未曾试过真假。” 水溶一面连声称奇，一面理好玉上的彩绦，亲自为宝玉戴上，又携手问起他的年纪、读的书籍，宝玉一一恭敬应答。
水溶见他语言清楚、谈吐得体，转头对贾政笑道：“令郎真是龙驹凤雏，小王在世翁面前冒昧说句，将来必定‘雏凤清于老凤声’，前途不可限量。” 贾政忙躬身陪笑道：“犬子怎敢承受如此谬赞？全赖郡王爷的福泽，若真能如王爷所言，便是我们这些后辈的万幸了。” 水溶又道：“只是有一事，令郎这般资质，老太夫人、夫人必定钟爱万分。但我们这些后生，最不宜过分宠溺，宠溺则易荒废学业。昔日小王也曾犯过这样的过错，想来令郎未必不会如此。若令郎在家难以专心用功，不妨常到寒府走动。小王虽不才，却承蒙海上诸位名士青睐，但凡进京的高人，多会垂青寒府，因此寒府聚集了不少贤才。令郎常去谈谈学问，学业定能日渐精进。” 贾政连忙躬身应允，感激不尽。
水溶又解下腕上一串念珠，递与宝玉道：“今日初次相见，仓促间无甚敬贺之物。这是前日圣上亲赐的鸂鶒香念珠一串，权当贺礼。” 宝玉连忙接过，转身奉与贾政，贾政与宝玉一同致谢。随后贾赦、贾珍等人一齐上前，请水溶回舆。水溶道：“逝者已登仙界，非你我这些尘寰中碌碌之人可比。小王虽承蒙天恩，虚袭郡王之位，怎敢越过仙驾贸然前行？” 贾赦等人见他执意不从，只得告辞谢恩，命手下停乐静音，待殡驾浩浩荡荡过完，才让水溶回舆离去，此事暂且不表。
再说宁府送殡的队伍，一路热闹非凡。刚至城门前，又有贾赦、贾政、贾珍的同僚属下各家设的祭棚迎接，一一谢过之后，队伍出城，直奔铁槛寺大路行去。彼时贾珍带着贾蓉来到诸位长辈面前，请他们上轿上马。贾赦一辈的各自上了车轿，贾珍一辈的也正要上马。凤姐记挂着宝玉，怕他在郊外任性逞强，不服家人管束，贾政又无暇顾及这些小事，惟恐他有个闪失，难以向贾母交代，因此命小厮去唤他过来。宝玉只得来到凤姐车前，凤姐笑道：“好兄弟，你是尊贵人，生得像女孩儿一般娇贵，别学他们猴在马上。下来，咱们姐儿俩同车而行，岂不是好？” 宝玉听了，连忙下了马，爬进凤姐车内，二人一路说笑前行。
不多时，只见两骑马从那边疾驰而来，离凤姐的车不远时，骑手一齐翻身下马，扶着车回禀道：“前面有下处，请奶奶歇脚更衣。” 凤姐连忙命人去请示邢夫人、王夫人，那人回来回道：“太太们说不用歇了，让奶奶自便。” 凤姐听了，便吩咐停车歇息片刻再走。众小厮闻言，一带辕马，岔出人群，往北飞驰而去。宝玉在车内急忙命人去请秦钟，彼时秦钟正骑马跟在父亲的轿旁，忽见宝玉的小厮跑来请他去打尖，又见凤姐的车往北而去，后面拉着宝玉的马，便知宝玉同凤姐同车，自己也连忙带马赶上去，一同进入一处庄门。早已有家仆将庄上的农夫都撵了出去，这庄户人家房舍不多，村里的婆娘们无处回避，只得任由他们进来。那些村姑庄妇见了凤姐、宝玉、秦钟的人品、衣服和礼数举止，个个都睁大眼睛，看得津津有味，挪不开脚步。
凤姐进入茅堂，命宝玉等人先出去顽耍，宝玉等人会意，便同秦钟带着小厮们四处游逛。庄农们耕种劳作的器具，他们都从未见过。宝玉一见锹、镢、锄、犁等物，眼睛发亮，满心好奇，不知它们的用途和名字，小厮们在一旁一一告知，说明原委。宝玉听了，点头叹道：“难怪古人诗说‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，原来是这个道理。” 一面说，一面走到一间房前，只见炕上放着一架纺车，宝玉又问小厮们：“这又是什么东西？” 小厮们又细细解说。宝玉听得有趣，便上前伸手拧转纺车顽耍，自得其乐。忽见一个十七八岁的村庄丫头跑过来，高声嚷道：“别动坏了！” 众小厮连忙喝止，宝玉忙松开手，陪笑道：“我因为没见过这个，所以试着玩玩。” 那丫头道：“你们哪里会弄这个，站开些，我纺给你们瞧。” 秦钟暗中拉了拉宝玉的衣袖，笑道：“这丫头倒挺有情趣。” 宝玉一把推开他，笑道：“该死的！再胡说，我就打你。” 说着，只见那丫头熟练地纺起线来。宝玉正要说话，忽听那边有老婆子叫道：“二丫头，快过来！” 那丫头听见呼唤，丢下纺车，径直去了。
宝玉怅然垂手，觉得无趣。不多时，凤姐打发人来叫他们进去。凤姐洗手更衣、抖去灰尘，问他们换不换衣服，宝玉说不换，凤姐便不再强求。家下的仆妇们端来行路带的茶壶茶杯、十锦屉盒和各样小食，凤姐等人吃过茶，待收拾完毕，便起身登车。外面旺儿早已预备下赏封，赏给了本村的主人，庄妇们都上来叩谢领赏。凤姐并未在意这些，宝玉却留心查看，发现其中并没有方才那个二丫头。一时上了车，出来走了不远，只见迎面而来的二丫头怀里抱着她的小兄弟，同着几个小女孩说说笑笑。宝玉恨不得立刻下车跟她而去，又料想众人必定不依，只得眼巴巴地以目相送，怎奈车轻马快，转眼间二丫头的身影便消失在视线中。
又走了不多时，队伍便重新跟上了大殡。前方早已传来法鼓金铙之声，幢幡宝盖飘扬，铁槛寺接灵的众僧齐齐迎了上来。少时队伍进入寺中，另设香坛，重演佛事，将秦氏的灵柩安放在内殿偏室，宝珠则安置在里寝室相伴。外面贾珍款待一应亲友，有留下吃饭的，也有辞谢离去的，一一谢过乏后，从公侯伯子男依次散去，直到未末时分才散尽。里面的堂客都由凤姐张罗接待，从显官诰命开始散去，到晌午过后才全部离去，只有几个至亲的亲戚，要等做完三日安灵道场才走。彼时邢夫人、王夫人知道凤姐必定不能回家，便准备进城，王夫人想要带宝玉一起回去，宝玉刚到郊外，兴致正浓，哪里肯回，执意要跟着凤姐住。王夫人无法，只得将他托付给凤姐，自己先行回城了。
原来这铁槛寺本是宁荣二公当年修造的，如今仍有香火地亩和布施收入，以备京中族人故去后，在此便宜寄放灵柩。寺中阴阳两宅都已预备妥帖，供送灵的人寄居。不想如今后辈人口繁盛，贫富不一，性情也各不相同：有家业艰难、安分守己的，便住在这里；有讲究排场、有钱有势的，只说这里不方便，必定另外在村庄或尼庵寻个下处，作为事毕宴退之所。如今秦氏的丧事，族中众人都暂且在铁槛寺下榻，独有凤姐嫌这里不便，早已派人去和馒头庵的姑子净虚说好，腾出两间房子作为下处。原来这馒头庵就是水月庵，因庙里做的馒头味道极好，便得了这个浑号，离铁槛寺不远。当下和尚们的法事已毕，吃过茶饭，贾珍便命贾蓉去请凤姐歇息。凤姐见还有几个妯娌陪着女亲，便辞别众人，带着宝玉、秦钟往水月庵而来。原来秦业年迈多病，不能在此久留，只命秦钟留下等候安灵事宜，因此秦钟便一直跟着凤姐、宝玉。
到了水月庵，净虚带着智善、智能两个徒弟出来迎接，众人见过礼后，凤姐等人来到净室更衣净手。凤姐见智能儿越发长高了，模样也越发出挑，笑道：“你们师徒这些日子怎么也不往我们府里去？” 净虚道：“这几日实在没空，胡老爷府里生了公子，太太送了十两银子来，请几位师父念三日《血盆经》，忙得脚不沾地，竟没来得及去给奶奶请安。” 不提老尼陪着凤姐说话，且说秦钟、宝玉二人正在殿上顽耍，忽见智能走过来，宝玉笑道：“能儿来了。” 秦钟道：“理她做什么？” 宝玉笑道：“你别装蒜，那天在老太太屋里，四下无人，你搂着她做什么？这会子还想哄我。” 秦钟笑道：“这可是没有的事。” 宝玉笑道：“有没有我不管，你只叫住她，倒碗茶来我喝，我就饶了你。” 秦钟笑道：“这倒奇了，你叫她倒茶，她难道敢不倒？何必要我说？” 宝玉道：“我叫她倒的是无情意的，不及你叫她倒的有情意。” 秦钟无奈，只得喊道：“能儿，倒碗茶来。”
这智能儿自幼在荣府走动，府里上下无人不识，常与宝玉、秦钟顽笑。如今她渐渐长大，渐知风月之事，早已看上了秦钟的风流人品，秦钟也极爱她的妍媚，二人虽未肌肤相亲，却已情投意合。今日智能见了秦钟，心眼俱开，含笑走去倒了碗茶来。秦钟笑道：“给我。” 宝玉急忙喊道：“给我！” 智能儿抿嘴笑道：“一碗茶也争，我手里难道有蜜不成？” 宝玉抢先夺过茶碗喝了起来，正要问话，只见智善来叫智能去摆茶碟子，不多时又来请他们两个去吃茶果点心。他二人哪里吃得下这些，坐了片刻便又出来顽耍。
凤姐在净室略坐了一会儿，便回房歇息，老尼亲自相送。此时众婆娘媳妇见无事可做，都陆续散去歇息，凤姐跟前只剩几个心腹小婢伺候。老尼趁机说道：“我正有一事要去府里求太太，先请奶奶给个示下。” 凤姐问道：“何事？” 老尼道：“阿弥陀佛！当年我在长安县善才庵出家时，有个姓张的施主，是当地的大财主。他有个女儿小名金哥，那年往我庙里进香时，偶遇长安府府太爷的小舅子李衙内，那李衙内一眼看上金哥，非要娶她为妻，打发人来求亲。可金哥早已许给了原任长安守备的公子，张家若要退亲，又怕守备不依，便如实告知已有婆家。谁知李公子执意不依，定要娶金哥，张家夹在中间，左右为难。不想守备家听说后，不分青红皂白便来张家作践辱骂，说张家一个女儿许配几家，坚决不肯退定礼，还要打官司告状。张家被逼得走投无路，只得派人上京来寻门路，赌气非要退了这门亲。我想如今长安节度使云老爷与府上交情最厚，奶奶若能求太太与老爷说句话，打发一封书信去，求云老爷跟那守备通融，不怕他不依。若是奶奶肯帮忙，张家便是倾家荡产，也愿意孝顺奶奶。”
凤姐听了，嘴角微扬，笑道：“这事倒不算大，只是太太向来不管这种闲事。” 老尼道：“太太不管，奶奶您却能做主啊。” 凤姐笑道：“我也不缺银子用，不做这种营生。” 净虚听了，心中一凉，打消了念头，半晌叹道：“话虽如此，可张家已知我来求府里。如今若是不管，张家不说府里没空，反倒会觉得府里连这点手段都没有，让人笑话。”
凤姐听了这话，眉梢一挑，来了兴致，说道：“你素来知道我的性子，从来不信什么阴司地狱报应，但凡我想做的事，就没有不成的。让张家拿三千银子来，我便替他出这口气。” 老尼闻言，喜得眉开眼笑，连忙道：“有！有！这不难！” 凤姐又道：“我不像那些人拉拉扯扯图银子，这三千银子不过是给打发去的小厮做盘缠，让他们赚几个辛苦钱，我一个子儿也不要。便是三万两，我此刻也拿得出来。” 老尼连忙答应，又道：“既如此，奶奶明日就开恩办了吧。” 凤姐道：“你瞧我这般忙碌，哪一处离得了我？既然应了你，自然会尽快了结。” 老尼连忙奉承道：“这点小事，在别人跟前或许忙得不可开交，在奶奶跟前，再多添几件也不够奶奶施展的。只是俗语说‘能者多劳’，太太见奶奶办事妥贴，索性都推给奶奶，奶奶也要保重金体才是。” 一番话奉承得凤姐心头舒畅，越发不觉得劳乏，又与老尼攀谈起来。
谁想秦钟趁天黑无人，悄悄来寻智能。刚走到后面的房中，只见智能独自一人在洗茶碗，秦钟快步上前，一把将她搂入怀中亲吻。智能急得连连跺脚，低声道：“你这是做什么！再这样我就叫唤了！” 秦钟喘着气求道：“好智能，我都急死了，你今儿再不依我，我就死在这里。” 智能道：“你想怎样？除非等我出了这牢笼，离了这些人，才依你。” 秦钟道：“这也容易，只是远水救不了近渴。” 说着，一口吹灭了灯，满屋漆黑一片，他将智能抱到炕上。智能百般挣扎不起，又怕叫出声来惹人听见，少不得依了他。二人正在得趣，忽听有人进来，将他们按住，一声不吭。二人不知是谁，吓得浑身僵硬，一动也不敢动。只听那人 “嗤” 的一声笑了出来，二人听出是宝玉的声音，这才松了口气。秦钟连忙起身，抱怨道：“你这是做什么？” 宝玉笑道：“你方才不依我，咱们现在就叫喊起来，让众人都知道。” 智能羞得满脸通红，趁黑悄悄跑了。宝玉拉着秦钟出来，笑道：“你还敢跟我逞强？” 秦钟笑道：“好哥哥，你千万别嚷得众人知道，你要怎样我都依你。” 宝玉笑道：“这会子不说，等夜里睡下，再细细跟你算帐。”
一时众人宽衣安歇，凤姐住在里间，秦钟和宝玉住在外间，满地下都是家下婆子打铺坐更。凤姐怕通灵玉失落，等宝玉睡下后，命人取来，放在自己枕边。宝玉与秦钟夜里到底算什么帐，未曾有人看清，无从知晓，这便是一桩疑案，不敢妄加杜撰。
一宿无话。次日一早，贾母、王夫人便打发人来看宝玉，又命他多穿两件衣服，无事便早些回去。宝玉哪里肯回，又有秦钟恋着智能，在一旁撺掇宝玉求凤姐再住一日。凤姐心中盘算：丧仪大事虽已妥帖，但还有些小事未曾安排，正好借此再住一日，既在贾珍跟前送了人情，又能了结净虚托付的事，还顺了宝玉的心意，贾母听说了也必定欢喜。有这三样好处，便对宝玉道：“我的事都已办完，你要在这里逛，我便再辛苦一日，明日却是定要走的。” 宝玉听了，千姐姐万姐姐地央求：“只住一日，明日必定回去。” 于是又住了一夜。
凤姐私下将昨日老尼所托之事告诉了来旺儿，来旺儿心中明白，连忙进城找到主文的相公，假托是贾琏的嘱咐，写了一封书信，连夜送往长安县。路程不过百里，两日工夫便办妥了。那长安节度使云光，久仰贾府的情面，这点小事自然无有不允之理，当即写了回书，由来旺儿带回，此事暂且不表。
凤姐等人又住了一日，次日才辞别老尼，让她三日后往荣府去讨信。秦钟与智能依依不舍，背地里订下许多幽期密约，此处不再细述，只得含恨而别。凤姐又到铁槛寺中照望了一番，宝珠执意不肯回家，贾珍只得派了几名妇女在寺中相伴。后事如何，且听下回分解。
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