林府书房，烛火摇曳至三更。
林闻轩屏退左右，独自面对书案上那张匆匆写就的纸条，上面是林福刚送来的密报：“墨先生神智昏聩，口不能言，身有重伤，疑遭酷刑。暂安置于南城废宅，请主人示下。”
字迹潦草，透着书写者的焦急。
林闻轩指尖拂过纸条，【墨痕】能力悄然运转。一股混杂着剧痛、恐惧、以及一丝微弱却执拗的“守护”意念，如针刺般传入他的脑海。墨先生果然经历了非人的折磨，他拼命守护的，除了那本可能存在的《红册》副本，还能是什么？
这消息让他背脊发凉。是谁对墨先生动刑？是梅党余孽灭口？是都察院刑讯？还是其他争夺《红册》的势力？墨先生此刻就像一块烫手的火炭，留在手中，随时可能引火烧身；弃之不顾，则《红册》副本的秘密可能永沉大海，或者更糟，落入敌手。
他必须尽快见到墨先生，亲自确认情况。
但眼下，他必须先应付明日吏部的公务。作为文选司郎中，他批阅的第一份重要公文，必须慎之又慎。这不仅是履行职责，更是向上下左右展示他立场、能力和手腕的第一次公开亮相。
他从一摞待办公文中，抽出了那份关于江东道按察副使缺员的卷宗。三位候选人的资料再次摊开。支持候选人甲（那位背景深厚的）的请托信件最多，包括宫内王太监那边的压力。候选人乙循规蹈矩。候选人崔琰（丙）能力出众却无靠山。
他的指尖依次拂过三人的评语。甲：圆滑谄媚；乙：刻板拘谨；崔琰：焦虑不甘，隐含风骨。
若按常理，或屈从压力，他该选甲。但这等于向阉党低头，也寒了真正做事人的心。若直接选崔琰，则过于锋芒毕露，恐成众矢之的。
沉思良久，他眼中闪过一丝决断。他铺开一份新的批文用纸，提笔蘸墨，开始书写。他并未直接选定人选，而是笔走龙蛇，写下一段批示：
“查江东道按察副使一职，职司刑名，关系地方治安民生，不可不慎。眼下钱塘郡突发命案，民情汹汹，正值用人之际。三位候选各有所长，然需考量其临机决断之能。着令三位候选人，就钱塘郡案各拟一份处置条陈，限三日内呈报本司。本司当以其条陈之务实、缜密、迅捷，作为重要考绩，呈报堂官裁决。”
写罢，他动用【墨痕】能力，将一股“秉公办理、唯才是举”的坚定心绪，融入字里行间。
这份批文，妙处有三：其一，将选人标准从“背景”扭转为“能力”和“急务应对”，冠冕堂皇；其二，引入“条陈比试”，拖延了决策时间，避免了立刻得罪任何一方；其三，将最终裁决权部分上交给“堂官”（吏部尚书），既显得尊重上司，又将可能的压力分担了出去。
放下笔，他轻轻吹干墨迹。这第一份批文，如同一着投石问路的棋。
“林福。”他低声唤道。
老仆无声出现。
“备车，去南城。要隐秘。”林闻轩起身，将那份批文小心收好，“另外，让我们的人，盯紧赵无咎，还有……都察院李御史那边的动静。”
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