贡院之内，森严肃穆。朱红的大门紧闭，内外帘官隔绝，象征着科举的绝对公正。然而，在那堆积如山的墨卷背后，人情与利益的暗流，却从未停止涌动。
林闻轩与其他几位房官一同，被“锁”在贡院之内，开始了为期十余天的阅卷工作。他负责审阅的是《诗经》一房的试卷。凭借过目不忘之能，他阅读速度极快，且能精准把握文章主旨、结构乃至细微的引用典故。
他严格按照宋清提供的那份名单，结合自己的判断，开始了筛选。
对于那几个才学确实出众的寒门学子，如那位为母病借债的韩青山，他仔细批阅其试卷，见其文风稳健，论理清晰，确有真才实学，便毫不犹豫地在其卷上写下“荐”字，并附上几句切中肯綮的评语。这是投资于“未来”，这些无根无基的寒门子弟，一旦中举，对他的感激和依附性将是最强的。
对于背景深厚但才学稍逊的，如盐商冯会长的侄孙**冯子明**，他则多了一番斟酌。冯子明的文章辞藻堆砌，内容空洞，若严格按标准，定然落榜。但冯家的势力不容小觑，直接否决恐生嫌隙。他反复看了几遍冯子明的试卷，终于在其破题处找到一个尚可的亮点，于是笔锋一转，写下了“文采斐然，破题新颖，虽有微瑕，亦可斟酌”的评语，勉强列入了“副荐”之列。这是一种平衡，既给了冯家面子，也未完全违背底线，将最终决定权部分上交主考，自己则落个“惜才”之名。
至于那些毫无背景、才学又实在不堪入目的，他只能秉公处理，批上“黜落”。每写下这两个字，他仿佛能看到一张张绝望的脸，心中虽有一丝不忍，但很快便被“规矩如此”、“爱莫能助”的想法压了下去。
阅卷之余，几位房官之间也少不了交流、试探，甚至隐晦的交易。
“林大人，你看这份卷子……”同僚李房官将一份试卷推到他面前，语气意味深长。
林闻轩一看，文章平平，但署名之人，他记得是李房官同乡某位官员的子侄。他心领神会，略一沉吟，便笑道：“此文气韵贯通，根基扎实，李大人好眼光。”顺手便给了个“荐”。
李房官顿时眉开眼笑：“林大人谬赞，彼此彼此。”
这种心照不宣的默契，在几位房官之间渐渐形成。你帮我抬举一个关系户，我帮你推荐一个门生，互相行个方便，共同在这科场“法网”之下，织就一张利益均沾的关系网。林闻轩冷静地参与其中，既不显得过于热衷，也绝不故作清高，分寸拿捏得恰到好处。
半月之后，贡院大门重开，桂榜张挂。一时间，江安府城内，几家欢喜几家愁。
韩青山果然高中，名列前茅。放榜之日，他第一时间便来到通判衙署，对着林闻轩行隆重的拜师礼，感激涕零：“若非恩师慧眼识珠，学生此生恐与功名无缘！恩师提携之恩，青山没齿难忘！”
林闻轩坦然受了他的大礼，温言勉励了几句，心中清楚，这韩青山，已是他门下最铁杆的“自己人”之一。
那冯子明，也侥幸挂在榜尾，成了新科举人。冯家立刻送来了丰厚的谢仪，冯会长更是亲自设宴，言语间已将林闻轩引为“自己人”，江安盐业的一些关节，也隐隐向他敞开。
而那些经过他手，或直接推荐，或间接助力得以中举的士子，不下十余人。按照官场惯例，他们都算是林闻轩的“门生”。一时间，“林老师”、“林座师”的称呼，开始在这些新科举人中间流传。
林闻轩的府邸，比往日更加热闹。前来拜谢的、请求指点迷津的、单纯只为攀附关系的新科举人们，络绎不绝。他细心观察着每一个人，根据其性情、才学、背景，给予不同的对待和期许。
他仿佛一个辛勤的园丁，在江安府这片富庶的土地上，播下了一颗颗名为“门生”的种子。他知道，这些种子一旦生根发芽，将来便能长成支撑他权力大厦的栋梁。
然而，在这片“桃李满江安”的盛景之下，并非没有杂音。那位由布政使妻族子弟，因文章实在不堪，连林闻轩也无法违心推荐，最终名落孙山。虽然林闻轩事后亲自去信向布政使解释，言辞恳切，以“科场法度森严，下官亦不敢徇私”为由，但终究还是惹得布政使方面有些不快。
宋清悄然回报：“大人，布政使那边，似乎对此次录取结果略有微词，尤其是其妻族子弟落榜一事。”
林闻轩眉头微蹙，旋即舒展。他早知道，想要完全不得罪人是不可能的。关键在于权衡利弊，看得到的是否多于失去的。目前来看，收获远大于风险。
“无妨。”他淡淡道，“水至清则无鱼。有些事，强求不得。”
他看着手中那份越来越厚的门生名录，嘴角泛起一丝冷峻的笑意。这遍布江安的门生网络，就是他应对未来风浪的第一道屏障。
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