良心的刺痛与旧日誓言的拷问，让林闻轩在极度的痛苦中，产生了一种近乎偏执的冲动。他不能就这样彻底沉沦下去，他必须做点什么，哪怕只是微不足道的改变，哪怕只是为了安抚一下自己那躁动不安的良心。
他不能再触及赈灾款项这个刚刚平息下去的雷区，但他可以尝试从别处着手，整顿一些他职权范围内可见的“积弊”。他将目光投向了府衙内部运作中，一些长期存在、人人习以为常的陋规。
比如，胥吏下乡催征钱粮时，向来有所谓的“鞋脚钱”、“饭食银”等额外索取，加重百姓负担；又如，府衙采买办公物品，价格往往虚高，其中猫腻众人心照不宣；再如，狱讼之中，胥吏索要“抄案钱”、“解锁钱”更是常态……
这些“积弊”，相比赈灾贪墨，似乎只是“疥癣之疾”，但同样侵蚀着官府公信，盘剥着底层民众。而且，整顿这些，看似不会触动更高层的利益，阻力应该小一些。
林闻轩重新振作精神（或者说，是带着一种赎罪般的狂热），召集相关属官，连续发布了几道措辞强硬的手谕：
“严禁胥吏借下乡公干之名，勒索百姓‘鞋脚钱’、‘饭食银’等一切陋规！违者严惩不贷！”
“府衙一应采买，需三人以上经手，价格需与市面行情比对，账目需清晰透明，定期核查！”
“整顿狱讼，严禁胥吏借端索贿！若有投诉，一经查实，立子重处！”
他甚至亲自督促，要求钱师爷带人重新核验近期的几笔采买账目，并派人暗中查访，是否有胥吏顶风作案。
初始几日，府衙上下似乎为之一新。属官们唯唯诺诺，胥吏们噤若寒蝉，各项事务仿佛都严格按照新规执行。林闻轩看到报上来的、价格“合理”的采买清单，听到下属禀报“陋规已绝”，心中甚至产生了一丝虚妄的安慰，仿佛自己真的涤荡了一些污浊。
然而，这种表面上的改观，仅仅维持了不到十天。
很快，各种问题开始浮现。
先是负责下乡的胥吏们抱怨连连，声称若无“鞋脚钱”贴补，连基本的体力都难以维持，工作积极性大受打击，导致催征效率急剧下降。
接着，采买办公用品的属官来诉苦，说严格按照市价，根本买不到足够数量的合格物品，商家们宁愿不做这赔本买卖。
甚至，狱讼环节也出现了问题，有胥吏消极怠工，导致案件文书积压，进度缓慢。
更让林闻轩感到无力的是，他发现，那些报上来的“合理”价格，很可能是几家商户联手做给他看的表面文章；那些声称“陋规已绝”的报告，下面掩盖着的，或许是更加隐蔽、更加巧妙的索取方式。
他试图改革的触角，仿佛碰在了一张充满弹性的、无形的大网上。这网由无数细微的利益关系、长久的行为习惯和根深蒂固的潜规则编织而成。他用权力去压，它便暂时凹陷下去，但一旦他稍有松懈，或者触及到某些核心的利害关系，它便会立刻反弹回来，甚至以另一种更隐蔽的方式继续存在。
他发布的严令，成了纸面上的空文，或者变成了下级官吏们需要花费更多心思去应付和规避的“麻烦”。整个官僚系统，以其巨大的惯性，默默地对他的“改革”进行着软抵抗。
林闻轩独自坐在书房里，看着那些渐渐恢复“常态”的报告，脸上露出了惨淡的笑容。他意识到，自己想凭借个人力量，去改变这套运行了成百上千年的官僚积弊，是何等的天真和不自量力。
这试图改积弊的失败，像一盆冷水，浇灭了他心中那点赎罪的狂热，也让他更加深刻地认识到，个人的力量，在庞大的系统惯性面前，是多么的渺小和可笑。
他不仅没能安抚自己的良心，反而在又一次的挫败中，加深了无力感和幻灭感。
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