那句话，像最后一颗压上天平的砝码，彻底击溃了斥候小队三人的心理防线。
塔克的身体纹丝不动，但卡尔能感觉到，这位斥候队长紧绷的意志，出现了一丝裂痕。
那是他埋葬所有队员时，才会一遍又一遍，在风中念诵的祷文。
是只属于他，和那些逝去战友的秘密。
现在，这个秘密被一个素未谋面的老者，轻描淡写地说了出来。
巴顿没有再去看塔克那张毫无血色的脸。
他转过身，将那双浑浊的眼睛投向山下。
河畔村里，玩家们正在为胜利而狂欢，喧嚣声冲散了战斗的血腥，一切都显得那么有活力。
“他们不会在这里停留太久。”
巴顿开口，平淡地陈述着一个事实。
“他们的道路，在更远的内陆。那里，有更多的‘怪物’，在等着他们。”
这句话，让塔克猛地抬起头。
铁牙的喉咙里发出一阵意义不明的咕哝，他已经彻底放弃了思考。
晨曦手中的水晶板，早已停止了记录，她所有的魔力，都用来维持自己站立的姿态。
巴顿从他那宽大的麻布长袍里，缓缓地，取出了一样东西。
那是一个由不知名深色木料制成的盒子，大约巴掌大小。
盒子的表面没有华丽的雕刻，却布满了无数细密的，如同星轨般的银色纹路。
这些纹路彼此交织，构成了一个卡尔从未见过的，异常复杂的立体符文结构。
一股古老、深邃、平和的气息，从盒子上散发出来。
仅仅是看着它，就让卡尔的逻辑核心中，那些因过度运算而产生的杂乱数据流，都平息了许多。
这不是一个村长老头能拥有的东西。
这件物品的底层数据结构，其复杂与精密程度，已经超过了卡尔在“万物溯源”中见过任何物品。
此刻作为铁匠的卡尔脑海里只剩下了一个念头，如果能有机会上手溯源一下就好了。
“把它，交给你们的总指挥，罗岚。”
巴顿伸出手，将木盒递向塔克。
“他会明白的。”
塔克没有动。
他的理智，他的训练，他过去几十年积累的所有经验，都在尖叫着让他后退，让他远离这个深不可测的老人，和这个来历不明的盒子。
可是，他做不到。
对方那句“林间的风”，已经彻底摧毁了他所有的戒备。
几秒钟的僵持后，塔克终于伸出了手。
他的动作缓慢而僵硬。
当他的指尖触碰到那木盒的瞬间，一股温润的暖流，顺着他的手臂，瞬间传遍全身。
那是纯粹的，不含任何杂质的生命能量。
塔克猛地收拢手指，将那木盒拿了过来。
入手的感觉很轻，与其说是木头，更像是在握着一团凝固的光。
“你……”
塔克终于开口，他想问什么，却发现自己根本不知道该从何问起。
你是谁？你为什么知道这些？你的目的又是什么？
所有的问题，都卡在了喉咙里。
巴顿却没有给他继续提问的机会。
在交出木盒后，他仿佛完成了一件重要的使命，整个人都轻松了下来。
他转过身，不再理会三名呆若木鸡的斥候，而是将全部的注意力，都放在了卡尔的身上。
老者脸上，露出了一个孩子般纯粹的，甚至带着几分狡黠的笑容。
他没有再说什么惊世骇俗的秘密。
他只是抬起那只布满褶皱的手，颤巍巍地，指向了天空。
指向了新手村上空那轮散发着光与热的太阳。
“卡尔。”
老者乐呵呵地开口。
“你不觉得，今天的太阳，更温暖，更艳丽了么？”
这句话，轻飘飘的，没有任何份量。
在斥候们听来，这完全是一句没头没尾的，老年人式的闲谈。
温暖？艳丽？
他们只觉得山脊上的风，吹得人脊背发凉。
铁牙用空着的那只手挠了挠后脑勺，满脸都是“发现掏出神器的老爷子突然跟你唠起家常的满是违和感”的表情。
晨曦则在徒劳地尝试分析这句话里的深层含义。
是某种比喻吗？代表着希望？还是某种她无法理解的精灵族古老密语？
唯有卡尔。
在听到这句话的瞬间，他的整个存在，都停滞了。
他的逻辑核心，那台永不停歇的精密机器，在这一刻，以前所未有的速度疯狂运转。
无数的数据流，在他的意识深处交汇、碰撞、重组。
【输入指令：‘太阳’】
【关联数据1：S0赛季末，世界重构，‘太阳’的真实形态——世界之核。】
【输入指令：‘温暖、艳丽’】
【关联数据2：玩家攻城战，虚空生物被‘净化’，化为白色光点消失。】
【关联数据3：玩家获得‘经验值’与‘掉落’。】
【关联数据4：巴顿的启示，玩家是‘新的种子’。】
一条条看似无关的信息，被强行串联在了一起。
一个疯狂的，却又无比合理的逻辑链，在他的核心中轰然成型。
玩家们……在通过“游戏”的方式，净化着虚空带给艾瑟拉大陆的余毒。
而那些被净化的虚空生物，它们所蕴含的，被污染的能量，并没有凭空消失。
它们被世界规则，被世界之核，以一种卡尔无法理解的方式，“回收”了。
就像铁匠将废铁扔进熔炉，提纯，重铸。
世界之核，正在将这些被污染的能量，提纯为最本源的养分，来修复自身！
巴顿口中的“温暖”与“艳丽”，不是在老人晒太阳唠家常。
而是在陈述一个尚不为人知的事实！
是世界之核的能量输出，真的在微不可查地……增强！
不。
卡尔的逻辑核心，瞬间修正了这个判断。
根据从曙光哨站听到的传说，创世神耗尽神力，与世界之核融合陷入沉睡。
所以，这不是“增强”。
这是……“恢复”。
这个认知，让卡尔感觉自己作为一个“数据体”的存在根基，都在微微颤抖。
这个世界，这些玩家，这场所谓的“游戏”……
其背后隐藏的真相，远比他想象的，要宏大，更加的非同寻常。
“呵呵……”
巴顿看着卡尔那瞬间变化的反应，满意地点了点头。
他没有再多说一个字。
他转过身，拄着那根普通的木杖，乐呵呵地，一步一步，走回了那片幽深的树林。
他的背影佝偻，步伐缓慢，就像一个完成了所有心愿，准备回家睡个午觉的普通老人。
很快，他的身影就彻底消失在了树影之后。
仿佛他从未出现过。
山脊之上，再次陷入了死一般的寂静。
只剩下风声，和山下玩家们隐约传来的欢呼。
斥候队三人，还保持着僵硬的姿态，久久无法回神。
这个下午发生的一切，已经彻底超出了他们的认知范畴。
许久。
塔克才缓缓地，低头看了一眼自己手中那个温润的木盒。
然后，他抬起头，视线越过所有人，径直落在了卡尔的身上。
那道视线，不再有最初的审视，也没有了之前的震惊。
它变得无比复杂，混杂着探究，忌惮。
“任务变更。”
塔克终于开口，他的嗓音有些干涩，但每一个字都清晰无比。
“最高优先级。护送‘目标’与‘信物’，返回曙光哨站。”
他停顿了一下，补充了一句。
“全速前进。”
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