晨雾渐散，金黄的阳光洒在蜿蜒的官道上，将路旁的野草镀上一层浅金。车轮碾过不甚平整的土路，发出规律而轻微的“吱呀”声。
一辆外观朴素却结实宽敞的青篷马车，不紧不慢地行驶着。驾车的是一位面容普通、眼神却格外锐利的青衣汉子——乃是丐帮弟子所扮。车帘偶尔被风吹起一角，隐约可见车内情形。
李红袖端坐在靠近车门的位置，背脊挺直，如同一尊沉默的雕像。她的目光并未流连于窗外初春的景致，而是如同最警惕的猎鹰，不断扫视着道路前后左右的一切动静。风吹草动，远处掠起的飞鸟，乃至道旁歇脚的行商低语，都逃不过她的感知。那只未受伤的手，始终自然地搭在膝上，距离藏在袖中的短刃仅一寸之遥。
这是她多年来江湖行走的本能，早已刻入骨髓。即便此刻身边是她愿以性命守护的至亲，这份警惕也未曾有丝毫松懈。幽冥教的阴影如同无形的网，或许就藏在某片看似安宁的风景之后。
车厢内侧，铺着厚实柔软的棉垫和裘毯。凌霄半倚半靠在那里，身上盖着薄薄的锦被。她的脸色依旧苍白，唇色浅淡，大部分时间都闭目养神，长睫在眼下投出脆弱的阴影。马车偶尔的颠簸会让她微微蹙眉，显是牵动了内腑伤势。但当她睁开眼时，目光却清亮而专注。
她的手中常握着一卷药王谷带出的古籍，或是几株沿途让小天采来的新鲜草药。指尖有时会无意识地捻动草叶，感受其药性，鼻尖轻嗅，分辨着空气中掠过的、常人难以察觉的各类气味——泥土的腥气、远处花树的淡香、甚至某些特定药材独有的味道。这是她另一种形式的“警戒”，以药王谷传人的方式，感知着这个世界。
而最活跃的，莫过于小天了。
小家伙几乎闲不住。一开始还乖乖挨着李红袖坐，好奇地透过车窗缝隙向外张望。看到什么都觉得新鲜——路旁吃草的老黄牛、田里劳作的农人、挑着担子叫卖的货郎、甚至天上掠过的一群麻雀，都能引得她低低惊呼。
“爹爹你看！那牛好大！角弯弯的！” “娘亲娘亲，那是什么花？紫色的，好像谷里的……” “哇！那边有糖人！那个老爷爷吹得好像一只小猴子！”
她压着嗓子，小脑袋转来转去，黑白分明的大眼睛里闪烁着兴奋的光芒，小脸上因为激动而泛着红晕。对她而言，这并非逃亡或追凶的险途，而是一场前所未有的、盛大新奇的游玩。
李红袖偶尔会被她稚气的惊呼引得嘴角微扬，目光扫过她所指之物，简短地回应一句：“嗯，是水牛。”或“那是婆婆纳，性平，味微苦。” 语气虽淡，却并无不耐。
凌霄则会虚弱地笑笑，顺着女儿的目光看去，轻声补充几句药性，或是提醒：“小天，坐稳些，小心磕到。”
有时路途平稳，小天便会蹭到凌霄身边，小心翼翼地不碰到她，拿出自己的小布包，里面装着她的“宝贝”：几本图文并茂的初级毒经、药王谷带出来的简单制药工具、以及一堆五颜六色、奇形怪状的小药瓶。
她会自顾自地摆弄那些小瓶子，模仿凌霄平日制药的样子，小嘴念念有词：“三滴凝露草汁……唔，再加一点点千机土……不能多，多了会冒泡泡……” 偶尔还会举起某个瓶子，献宝似的递给李红袖或凌霄看：“爹爹\/娘亲，你看我新配的‘一笑倒’！哦不对，可能只会打喷嚏……” 那认真的小模样，常常冲淡了车厢内凝重的气氛。
午间，马车会在路旁清澈溪流边或僻静林间歇脚。
丐帮弟子熟练地喂马、取水、警戒四周。李红袖则会亲自搀扶凌霄下车慢慢走动几步，透透气，活动一下僵硬的筋骨。她会寻一处干净平整的大石，铺上垫子让凌霄坐下，然后将水囊和干粮递过去。
小天则像被放出笼子的小鸟，在周围安全范围内跑来跑去，采野花，追蝴蝶，或是蹲在溪边看小鱼，时不时举起捡到的“漂亮石头”给爹娘看。
李红袖的目光始终如影随形地跟着她，确保她不会跑远，也不会接触什么危险之物。她自己也吃得很快，然后便持棒立在凌霄身侧不远处，目光依旧警惕地巡视着环境。
偶尔有路人经过，投来好奇或探究的目光。李红袖便会微微侧身，挡住凌霄大半身影，冰冷的目光扫过去，那无形的压迫感往往让路人立刻低下头，匆匆离去。
一次，有个看似憨厚的樵夫想凑近搭话，询问是否需要帮助，眼神却不住地往车厢和凌霄身上瞟。李红袖尚未动作，靠在娘亲身边的小天却突然皱了皱小鼻子，扯了扯李红袖的衣角，小声道：“爹爹，他身上的烟叶味好怪，掺了‘迷鼠香’的味道，不是好人喜欢的。”
李红袖眼神瞬间一寒。那樵夫脸色微变，干笑两声，立刻扛起柴火快步离开，背影略显仓促。
凌霄虚弱地抬手，轻轻握住李红袖紧绷的手腕，微微摇头，示意不必节外生枝。李红袖深吸一口气，压下戾气，反手轻轻回握了一下她冰凉的手指。
夕阳西下时，马车驶入一座规模中等的城镇，在一家看似寻常的客栈后院停下。要了两间相邻的上房——李红袖与凌霄、小天一间，丐帮弟子单独一间，便于护卫。
入住后，李红袖亲自检查了房间各处，关上窗户，又从行囊中取出一个小巧的香炉，放入一小块凌霄特制的宁神避毒香点燃，淡淡的药香很快弥漫开来，让人心安。
小二送来饭菜，李红袖先以银针试过，又等凌霄微微点头确认无毒，才让小天动筷。
旅途的第一天，就在这般看似平淡，实则暗流涌动、警惕与温馨交织的气氛中度过。
夜色渐深，小天终于玩累了，趴在床上睡得香甜。凌霄也服了药，呼吸渐渐平稳。
李红袖吹熄了烛火，却并未躺下。她坐在窗边的阴影里，打狗棒横于膝上，耳听八方，如同最忠诚的守夜人，守护着这一方小小的、充满了药香和安稳呼吸声的天地。
窗外，是陌生而复杂的江湖。 窗内，是她誓死守护的整个世界。
一家三口的江湖行，于此真正拉开了序幕。
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