时间在那一刻仿佛凝滞。咖啡馆昏黄的灯光下，楚瑶眼中一闪而过的惊慌如同投入静湖的石子，漾开的波纹里掺杂着愧疚、恐惧，以及一丝恳求。陈远站在原地，心脏在胸腔里沉重地擂动。他应该立刻转身离开，将这个危险的骗局彻底抛在脑后。但楚瑶没有回避他的目光，反而轻轻对“林”顾问说了句什么，然后站起身，径直朝陈远走来。
她的步伐很稳，但紧握的手指出卖了内心的波澜。她没有给陈远质问的机会，抢先一步，用仅有两人能听到的声音急促低语：“陈老师，别信他。但现在，请什么都别问，跟我回码头。”
她的语气带着一种不容置疑的急切。不等陈远回应，她已经擦身而过，走向门口。陈远深吸一口气，看了一眼那个卡座，“林”顾问已然不见踪影，如同鬼魅。他咬咬牙，跟了上去。他需要答案，而答案似乎就在这个看似柔弱的队医身上。
回到码头，那辆黑色商务车依然停在原地。楚瑶拉开车门，示意陈远进去。车内，气氛比之前更加凝重。
“看来，我们的合作出现了一些小小的波折，”“林”顾问坐在里面，仿佛从未离开，他脸上依旧是那副完美的微笑，“看来楚医生有些话，想对我们双方说。”
楚瑶没有坐下，她站在车厢中间，目光直视着“林”顾问，又转向陈远，最终落在窗外那艘庞大的“青鸟号”上。“我只是想确认一些事情，”她开口，声音恢复了平静，却带着一种孤注一掷的决绝。“林顾问，或者我该称呼您……代表‘董事会’的那位？您提供给陈老师的海图，是残缺的，缺少了最关键的一部分——穿过‘云雾之锁’后的航道。”
她从随身携带的包里取出一个用丝绸包裹的扁平物件。揭开丝绸，那是一块色泽温润的古玉，玉的表面，蚀刻着极其细微、与祖父笔记中同源的符号。“我家族世代行医，但也世代相传着一个秘密：我们是徐福船队中一名方士的后裔。这块玉，和一句祖训——‘当星辰归位，持玉者可辨真伪，可渡迷障’。”
她转向陈远，眼神诚恳而带着歉意：“陈老师，对不起。我接近您，最初的确是为了确认您手中的‘钥匙’。但我收到的警告，和您的一样。这个项目……它的目的可能远比探寻历史要复杂和危险。”她指了指那块古玉，“它不仅仅是一件信物，更是一个……验证器。我能感觉到，我们正在接近那个边界。‘林’顾问隐瞒了最重要的信息，也低估了前方的风险。”
“林”顾问脸上的笑容终于消失了，他冷冷地看着楚瑶：“楚医生，你的行为非常不专业，也违反了协议。”
“协议的前提是坦诚，”楚瑶毫不退缩，“你们试图操控一切，包括陈老师，把他纯粹当成一把‘钥匙’来使用。但这片海……它会吞噬掉所有自以为能掌控它的人。”
陈远看着楚瑶，看着她手中的古玉，心中翻江倒海。她的坦白，是将阴谋撕开了一个口子，但露出的却不是光明，而是更深的迷雾。
“够了。”一个低沉的声音打断了对峙。是一直沉默的苏怀舟。他不知道什么时候走了过来，靠在车门边，眼神如刀锋般扫过“林”顾问。“我只保证船和人的安全，”他说道，“如果信息不全，那就是送死。现在，要么共享所有情报，要么，我现在就走。”
苏怀舟的强硬态度成了一个意外的变数。他的专业能力和气场，显然是“林”顾问也必须倚重的。
“林”顾问沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他重新露出了那种公式化的笑容：“看来，我们需要重新建立信任。楚医生的担忧，我们可以理解。但请相信，我们的目标是一致的。一些信息的保留，只是出于必要的谨慎。”他看向陈远，“陈先生，你是最关键的一环。没有你，我们就算到达那个地方，也找不到入口。”
他打开一个手提箱，里面是一份厚厚的、带有“汉风集团绝密”字样的档案。“既然楚医生展示了诚意，那么，我们也表示一下。”
他取出一张放大的、细节极为清晰的卫星云图照片，指着其中一片区域：“根据你破译的密码和楚医生家族的提示，我们锁定了这片海域。但是，正如楚医生所言，常规手段无法穿透那片永恒的云雾，也就是海图中标注的‘云雾之锁’。我们缺少的，正是海图上那片最关键的区域——锁后面的‘空白’。”
陈远看着那张云图，那片区域的云层结构确实诡异，呈螺旋状聚集，中心仿佛一个无底的深渊。
“我们不知道穿过它之后会遇到什么，那片‘空白’，需要你来填补。”
就在这时，一直埋头在自己设备里的林皓突然抬起头，扶了扶眼镜，脸上带着难以置信的表情：“这……这不合理。”
他拿着平板电脑凑过来，上面显示着实时水文数据。“这片海域的水温、盐度、洋流流速，都与周边环境存在显着差异，就像一个……独立的系统。而且，那里的电磁背景噪声水平高得异常，足以干扰几乎所有电子设备。”
真相的碎片似乎又多了一块，但拼图却显得更加支离破碎。资助方心怀鬼胎，队友目的不明，暗处还有警告者。
但“青鸟号”就在眼前，那是通往答案的唯一交通工具。祖父的笔记、神秘的符号、楚瑶的家族遗物……所有这些线索，都指向同一个方向。
陈远知道，他已经没有退路了。从他破译第一个符号开始，他就已经被卷入了这个漩涡。
他看向苏怀舟，后者给了他一个“你自己决定”的眼神。
他又看向楚瑶，她紧紧握着那块古玉，眼神复杂地看着他。
最终，陈远点了点头。“我加入。但有两个条件：第一，航行指挥由苏船长全权负责；第二，楚医生和我，有权共享所有勘探数据。”
“林”顾问沉吟了一下，最终伸出手：“成交。”
四十八小时后，“青鸟号”在低沉浑厚的汽笛声中，缓缓驶离了七号码头。陈远、楚瑶、林皓站在甲板上，望着逐渐远去的海岸线。苏怀舟在舰桥上，目光如鹰隼般扫视着前方无垠的蔚蓝。
陈远看着渐渐缩小的城市轮廓，心中五味杂陈。
林皓依旧在研究他的数据，忽然喃喃自语：“奇怪……这个能量读数模式……不像任何已知的自然现象……反倒像是……某种周期性的……脉冲？”
他举起平板，屏幕上一个规则的、微弱但确实存在的信号波形，正被仪器捕捉到。它不属于任何国家的通讯频率，也不像地质活动产生的噪音。
那信号，仿佛来自深海，又仿佛来自云端。
像一个沉睡巨人的心跳。
又像一声跨越了两千年的、
悠长而沉重的叹息。
而这，仅仅是开始。
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