半个月后，风蹄王国的都城，月蹄城，陷入了一片狂欢的海洋。
当秦昊率领着他的尖刀小队，护送着新王后——前帝国公主伊莎贝拉与前晨曦圣女艾莉西亚，出现在城门口时，迎接他们的是山呼海啸般的欢呼。
国王陛下独闯龙潭，在拜伦帝国的心脏，从数万大军的包围中，硬生生抢回了自己的王后！
这个近乎神话般的故事，早已通过各种渠道传遍了整个东境自由联盟。它不仅没有让民众觉得秦昊鲁莽，反而将他的声望推向了一个前所未有的巅峰。
这是一个何等霸气、何等护短的君王！
能成为这样一位王者的子民，本身就是一种荣耀。
盛大的欢迎仪式后，秦昊还没来得及喘口气，来自拜伦帝国的消息便接踵而至，震动了整个联盟高层。
圣辉城发生了惊天巨变。
在秦昊大闹刑场、废掉奥古斯都之后，老皇帝在瓦莱里乌斯公爵等一众老臣的帮助下，以雷霆手段重掌大权。
奥古斯都皇子以“谋逆”、“勾结邪恶”、“残害手足”等一系列罪名被公之于众，彻底沦为阶下囚，被关押进了帝国最深处的黑石监牢。其党羽被大肆清洗，整个拜伦帝国元气大伤，陷入了长久的内部斗争和权力洗牌之中，再也无力东顾。
而就在风蹄王国高层消化这个消息时，一支来自拜伦帝国的最高规格使团，抵达了月蹄城。
使团的领队，正是如今帝国的新任首相，瓦莱里乌斯公爵。
这位老谋深算、在帝都政变中扮演了关键角色的公爵，见到秦昊时，姿态放得极低。他带来了老皇帝的亲笔信和一份让所有人都瞠目结舌的“感谢礼”。
“为了感谢秦昊陛下在铲除帝国叛逆奥古斯都的过程中所做出的‘贡献’，并为了弥补伊莎贝拉公主所受的委屈，拜伦帝国愿意……”
瓦莱里乌斯公爵当众宣读了国书。
一、割让与东境接壤的黑水行省、落日山脉以东、以及银月森林南部，共计三大片广袤的领土，正式并入东境自由联盟。
二、赔偿黄金三百万金币，各类珍稀矿石、魔法材料不计其数，作为对伊莎贝拉王后的精神补偿。
三、正式承认东境自由联盟的合法独立地位，双方签订为期十年的《互不侵犯条约》。
四、作为展现和平的诚意，帝国愿意开放包括魔能构装体基础构造图纸、炼金傀儡核心符文在内的三项帝国核心技术，用以交换风蹄王国的蒸汽技术。
这份“谢礼”，与其说是感谢，不如说是割地赔款的投降书。
整个风蹄王国的议事大厅内，落针可闻。无论是芙蕾雅还是黑蹄·泰拉，都用一种看神明般的眼神看着秦昊。
他仅仅是带着两个人去了一趟帝都，不仅救回了王后，还顺手带回来一个全新的圣女，废掉了帝国皇子，引发了帝国内乱，最后还让不可一世的拜伦帝国乖乖地送上了如此丰厚的报酬。
这是何等恐怖的手段和威慑力！
秦昊的势力，经此一役，得到了空前绝后的暴涨。东境自由联盟的版图，几乎在一夜之间扩大了三分之一。
当晚，王宫举行了盛大的庆功宴。
宴会上，秦昊正式册封了艾莉西亚为第七位王后。这位前圣女，在经历了迷茫和新生之后，已经彻底将自己视为秦昊的女人。面对册封，她没有丝毫推辞，只是用那双清澈而虔诚的眸子看着秦昊，仿佛他就是她的整个世界。
宴会的气氛热烈而欢快，所有人都沉浸在胜利的喜悦之中。
宴会结束后，宾客散尽，秦昊却并未返回寝宫，而是独自一人来到了卡特琳娜的书房。
推开门，这位总是冷静理智的“铁玫瑰”女王，正独自一人站在巨大的沙盘前，手中把玩着一枚代表帝国军团的棋子，似乎在复盘着什么。
听到脚步声，她回过头，蓝宝石般的眼眸在魔法灯的光芒下，流转着别样的光彩。
“在想什么？”秦昊走到她身边，轻声问道。
“在想，如果艾莉西亚没有成功发动禁术，或者你的传送卷轴出了差错，我们现在会在哪里。”卡特琳娜的声音带着一丝连她自己都未察觉的后怕。
这次九死一生的潜入，对她这位习惯了运筹帷幄的统帅来说，同样是巨大的考验和压力。
秦昊笑了笑，没有回答她的问题，而是从身后伸出双臂，将她轻轻拥入怀中。
卡特琳娜的身体微微一僵，随即放松下来，顺势靠在了他宽阔的胸膛上。
“别想那些如果。”秦昊的下巴抵在她的发顶，嗅着她发间清冷的香气，“这次能成功，你居功至伟。没有你的计划和情报，我们连圣辉城的城门都进不去。”
“我只是做了我该做的。”卡特琳娜的声音低了下去。
“不，你做的比任何人都好。”秦昊转过她的身体，让她面对着自己，认真地看着她的眼睛，“所以，你也理应得到奖赏。”
卡特琳娜的脸上泛起一抹动人的红晕，呼吸微微有些急促。
她看着秦昊那双深邃的眼眸，知道他所说的“奖赏”是什么。
没有再多言语。
秦昊低下头，吻住了她那微凉的唇。
在这间堆满了地图和军事文件的书房里，在权谋与硝烟散尽的静谧夜晚，一场只属于王者与他的女王的亲密交流，无声地展开。
冰冷的沙盘，记录着铁与血的征伐。
温热的身体，交织着信任与默契的激情。
卡特琳娜不再是那个高高在上的“铁玫瑰”女公爵，她只是一个在他身下绽放出最绚烂色彩的女人，用最原始的方式，感受着她所选择的男人的强大与温柔。
……
第二天清晨，神清气爽的秦昊召集了所有核心成员，召开了新一轮的高层会议。
联盟的版图急剧扩张，接收领土、整合资源、安抚民众……无数的政务等待着处理。黑蹄·泰拉和刚刚回归的伊莎贝拉，很快就投入到了紧张的工作中。
然而，就在会议进行到一半时，一名来自北境影承要塞的传令兵，神色慌张地闯了进来，带来了一份用火漆紧急封存的报告。
“陛下！北境长城急报！”
秦昊接过报告，撕开封印。
当他看完报告上的内容时，脸上那轻松的笑容缓缓收敛，取而代代之的，是一抹前所未有的凝重。
一股比拜伦帝国更加诡异、更加危险的阴影，似乎正在大陆的北方，悄然苏醒。
东境的和平，或许远比想象中要短暂。
新的风暴，即将来临。
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