寒冬如期而至。
北方的凄凉山脉，一夜之间就被皑皑白雪覆盖。刺骨的寒风如同刀子般刮过，气温骤降到了一个恐怖的程度。
但这恶劣的天气，对于寒冰屏障计划来说，却是最好的催化剂。
在矮人总工程师波林的亲自指挥下，庞大的工程全面展开。
一座座由地热能源驱动的巨型水泵被安装到位，它们不知疲倦地将地下水抽取上来，通过铺设好的管道，输送到高耸的钢铁骨架顶端。
温暖的地下水在接触到外界空气的瞬间，便化作漫天白雾，随即迅速凝结成冰，覆盖在钢铁大梁之上。
工地上，数万名半人马、矮人和地精冒着风雪，夜以继日地忙碌着。
他们分工明确，有的负责维护水泵和管道，有的负责搭建新的钢铁骨架，有的则负责巡逻警戒。
场面虽然艰苦，但所有人的脸上都洋溢着一种狂热的干劲。他们是在为自己的家园铸造盾牌，每多加固一寸城墙，他们的家人就多一分安全。
城墙以肉眼可见的速度“生长”着。
短短一个月的时间，一道绵延数十里、高达数十米的冰之城墙，就已经初具雏形。它在阳光下反射着晶莹的光芒，宛如一条白色的巨龙，盘踞在北方大地上，散发着雄伟而冰冷的气息。
在这热火朝天的工地上，并非所有人都像总工程师波林那般信心十足。
一名负责警戒的年轻半人马哨兵，一边跺着蹄子抵御寒气，一边满怀忧虑地对身边的矮人战友说道：“喂，你说……这墙是用冰造的，现在是寒冬，它自然坚固。可要是等夏天来了，太阳一晒，它不就全都融化成水了吗？那我们现在拼死拼活，岂不是白忙活一场？”
他的疑问声音不大，却立刻引起了周围几个正在短暂歇脚的工人的共鸣，大家纷纷投来关注的目光，脸上写满了同样的困惑。
这时，一个洪亮而粗犷的声音从他们身后传来，带着浓重的矮人腔调：“哈哈，你这小马驹子，想得倒还挺远！”
众人回头，只见一位胡须上挂着冰霜、腰间别着巨大扳手的矮人监工大步走来。他正是总工程师波林的得力助手之一。他走到那年轻半人马身边，重重地拍了拍他结实的后背，然后指着更北方的天际线，大笑道：
“夏天？孩子，你看看那儿！这里是凄凉山脉的最北端，是连风都绕着走的贫瘠之地！我以我祖父的胡子发誓，在这里，一年只有两个季节——严冬，和更他妈严酷的严冬！”
他收起笑容，语气变得严肃而自豪：“别说区区太阳，就算是把一条火龙扔到这里，它的火焰也会在落地前就结成冰碴子。这道寒冰屏障，将和这片土地一样，永恒冰封。所以，收起你那不必要的担忧，小伙子！我们铸造的不是一堵临时的冰墙，而是一座永不融化的堡垒！现在，都给我打起精神干活！”
矮人监工的话语像一锤定音的战鼓，年轻的半人马恍然大悟，与其他工人们一起重新投入到这伟大的工程之中。
然而，当工程线向东推进，逐渐靠近那片传说中的永夜森林时，诡异的事情开始发生了。
最先出事的是一支负责外围警戒的半人马巡逻队。
他们像往常一样在黎明时分出发，沿着工程线外围巡视，但直到天黑，都没有回来。
起初，指挥官以为他们是被暴风雪困住了，并没有太在意。
但第二天，派去搜寻他们的队伍，也失踪了。
一连两天，两支小队，二十名精锐的半人马战士，就这么凭空消失在了茫茫雪原上，没有留下任何战斗的痕迹，甚至连一声求救信号都没发出。
一股不安的气氛，开始在工地上蔓延。
波林将情况上报给了秦昊。
秦昊立刻命令露娜率领一支风行射手精锐，前去探查。
露娜的队伍速度极快，且警惕性极高。她们在失踪地点附近进行了地毯式的搜索，但结果却让人不寒而栗。
除了失踪者留下的、被风雪覆盖了一半的蹄印外，现场没有任何可疑的痕迹。没有血迹，没有打斗的迹象，更没有其他生物的脚印。
那些战士，就像是被大地一口吞噬了，消失得无影无踪。
“永夜森林……”露娜看着不远处那片无论白天黑夜都显得阴沉黑暗的森林，心中升起一股寒意。
精灵族中流传着许多关于永夜森林的古老传说。据说那片森林被古老的诅咒所笼罩，里面栖息着不可名状的恐怖生物，任何胆敢踏入其中的生灵，都将迷失心智，最终成为森林的一部分。
随着工程越来越靠近永夜森林，失踪事件变得越来越频繁。
有时候是巡逻的士兵，有时候是夜里去维修管道的工匠。他们往往是在不经意间，脱离了同伴的视线几分钟，就再也找不到了。
恐慌，如同瘟疫般扩散开来。
工人们开始害怕在夜间工作，即使是白天，也必须三五成群，不敢有片刻落单。工程的进度，因此受到了严重的影响。
“这到底是什么鬼东西！”
波林气得吹胡子瞪眼。他亲自带人守在工地最前线，但那未知的威胁滑溜得像泥鳅，根本不与他们正面接触，只是用这种阴魂不散的方式，不断地蚕食着他们的有生力量。
短短半个月，已经有超过两百名士兵和工匠离奇失踪。
这个数字，甚至比之前一场小型战役的伤亡还要多！
消息传回王城，秦昊的脸色阴沉到了极点。
他不能容忍自己的子民，以这种不明不白的方式死去。
他决定亲自去一趟。
当秦昊抵达寒冰屏障的最东段时，立刻就感受到了一股与众不同的气息。
空气中弥漫着一种阴冷、潮湿、腐败的味道，与北方冻土的干冷截然不同。这种气息，正是从不远处的永夜森林里散发出来的。
那片森林，就像一个匍匐在大地上的黑色巨兽。树木扭曲怪异，枝干上挂满了黑色的苔藓，即使是正午的阳光，也无法穿透那浓密的树冠。
一种源自灵魂深处的压抑感，笼罩着这片区域。
“吾王！”波林看到秦昊亲至，又急又气地迎了上来，“您怎么来了！这里太危险了！”
“说说情况。”秦昊翻身下马，目光始终没有离开那片黑色的森林。
波林将近期的失踪事件一五一十地做了汇报，最后恨恨地说道：“我们加强了三倍的警戒，甚至让精灵射手在暗处潜伏，但还是没用！那鬼东西，就像影子一样，根本抓不住！”
秦昊沉默不语。
他闭上眼睛，将自己的精神力缓缓散发出去。
瞬间，无数混乱、疯狂、充满了恶意的低语，涌入了他的脑海。
“进来……”
“加入我们……”
“永恒的安宁……”
那些声音充满了诱惑，仿佛能勾起人心底最深处的欲望和疲惫。
秦昊闷哼一声，立刻收回了精神力，脸色有些发白。
好可怕的精神污染！
连他如此坚韧的精神力都受到了影响，那些普通的士兵和工匠，恐怕在不知不觉中就被诱惑，自己走进了森林深处。
这根本不是物理层面的敌人。
“传我命令。”秦昊睁开眼“寒冰屏障计划，就修到这里。”
“什么？”波林愣住了，“吾王，可这离预定目标还有几十里呢！”
“够了。”秦昊摇了摇头，“再往前，就是那片森林的领域。我们的牺牲会无限增大，得不偿失。”
他指着这道已经成型的冰墙尽头，下达了新的命令。
“就在这里，依托冰墙，建立一座永久性的军事要塞！我要在这里驻扎一支最精锐的部队，配备最强大的魔能火炮，像一颗钉子一样，死死地钉在这里！”
“这座要塞，就叫影承要塞。它的任务是监视兽人以及永夜森林里的一举一动！”
虽然心有不甘，但波林也知道这是最理智的决定。他立刻领命，开始着手要塞的设计和建造。
秦昊站在冰冷的寒风中，久久地凝视着那片深邃的黑暗。
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