马库斯几乎是以逃命般的速度，离开了龙陨之地。
来的时候，他带着满腹的疑虑和一丝人类固有的傲慢。
回去的时候，他只剩下满心的震撼与敬畏。
当他带着秦昊的原话，回到大隆城，向莱恩哈特城主复命时，整个城主府的议事大厅，陷入了死一般的寂静。
所有听完马库斯描述的贵族和将军们，脸上的表情，就如同见了鬼一般。
“马库斯，你确定……你没有夸大其词？”阿诺德将军的声音，第一次失去了往日的嚣张。
“将军大人，我以我家族的荣耀起誓，我所说的每一句话，都是我亲眼所见，绝无半句虚言！”马库斯斩钉截铁地回答，“事实上，我所能描述出来的，不及我亲眼所见的十分之一！那种钢铁与力量带来的压迫感，只有亲身经历，才能体会！”
莱恩哈特城主坐在主位上，脸色阴晴不定。
他的手指，无意识地敲击着扶手，发出“笃、笃”的声响，这是他陷入深度思考时的习惯。
亲自去拜会？
还要一份关于帝国和毁灭教派的详细情报作为见面礼？
这个秦昊，好大的胃口，好大的胆子！
这已经不是试探了，这是赤裸裸地逼他站队！
“城主大人，万万不可！”阿诺德将军第一个跳出来反对，“将帝国的情报交给一个异族，这是叛国！一旦被帝国知道了，我们整个达隆城，都会被夷为平地！”
“没错，毁灭教派更是禁忌中的禁忌，他们的情报，连帝国都知之甚少。我们这点边境城邦，哪里去搞这些东西？”另一名贵族也附和道。
大厅里，反对的声音占了绝大多数。
在他们看来，秦昊的要求，简直是天方夜谭，是故意刁难。
然而，首席顾问文森特法师，却一直沉默不语。
莱恩哈特将目光投向他：“文森特大师，你怎么看？”
文森特缓缓抬起头，苍老的眼中，闪烁着智慧的光芒。
“城主大人，各位。我们或许都忽略了一个最基本的问题。”
“什么问题？”
“那就是，我们有的选吗？”文森特的声音不大，却让整个大厅瞬间安静了下来。
他站起身，走到大厅中央的地图前，指着达隆城的位置。
“各位请看，这里是我们。我们的西边，是那个刚刚崛起的，实力深不可测的风蹄王国以及神秘的林地精灵。我们的北方，是随时可能南下，将我们撕成碎片的毁灭教派。而我们的背后，那个我们一直引以为傲的拜伦帝国，离我们有上千里之遥。”
“过去，我们能在夹缝中生存，是因为荒原上的半人马是一盘散沙，毁灭教派的主力也一直没有南下。我们就像一个看门人，守着这片相对安宁的土地。”
“但是现在，情况变了。”
他的手指，重重地点在了风蹄王国的位置上。
“我们的邻居，不再是一群可以随意欺压的野蛮人。他变成了一头……已经露出獠牙的巨兽！他现在只是打了个哈欠，问我们要点见面礼。如果我们拒绝……”
文森特没有说下去，但所有人都明白了他的意思。
如果拒绝，等待他们的，可能就是战争古树的铁蹄，和狂战士军团的战斧。
到时候，远在千里之外的帝国，会为了一个边境城邦，来和这头巨兽死磕吗？
答案，不言而喻。
“那……那我们也不能叛国啊！”阿诺德将军还在做最后的挣扎。
“叛国？”文森特冷笑一声，“将军大人，你觉得，对于帝国那些高高在上的大人物来说，我们这些边境的泥腿子，真的算是国人吗？他们只会在需要我们当炮灰的时候，才会想起我们。把一些他们自己可能都不知道的，过时的情报，去换取整个城邦的生存和发展机会，这笔买卖，在我看来，划算得很！”
莱恩哈特闭上了眼睛。
文森特的话，说到了他的心坎里。
他这个城主，听起来风光，实际上不过是帝国丢在边境，用来缓冲兽人威胁的棋子罢了。
这么多年，他向帝国申请了无数次援助，希望能够加固城墙，扩充军备，但每一次，都石沉大海。
帝国，靠不住。
这个念头，在他心中盘踞了很久。
现在，一个机会，一个充满风险，却也可能带来无限回报的机会，就摆在了他的面前。
那个叫秦昊的半人马王，就像一条过江的猛龙。
现在是和他结交的最好时机。
赌一把？
赌输了，达隆城万劫不复。
可赌赢了呢？
莱恩哈特的脑海中，浮现出马库斯描述的，那座钢铁之城的景象。
如果……如果达隆城，也能拥有那样的力量呢？
他的呼吸，开始变得急促起来。
心中的野心，像一棵被压抑了多年的种子，在这一刻，疯狂地破土而出！
他猛地睁开眼睛，眼中爆发出惊人的光芒！
“我决定了！”
他的声音，在大厅中回荡，充满了不容置疑的决断。
“第一，集结城中所有最好的工匠和学者，将我们所知道的，所有关于帝国军备、贵族派系、以及毁灭教派的传说和情报，全部整理成册！越详细越好！”
“第二，打开我的私人宝库！挑选出最珍贵的十箱魔法宝石，还有那柄我收藏多年的，由矮人王亲手打造的狮王战锤，作为礼物！”
“第三！”他深吸一口气，一字一句地说道，“传我命令，三天后，我将亲率使团，前往风蹄王国，拜会秦昊陛下！”
“城主大人！”
“三思啊！”
大厅内，一片惊呼。
莱恩哈特却猛地一拍扶手，站了起来。
“不必多言！我意已决！”
他看着窗外，达隆城的繁华景象，眼中闪过一丝疯狂。
“乱世将至，守成，只有死路一条！”
“与其坐以待毙，不如放手一搏！”
“我莱恩哈特，就要赌一把，赌这个叫秦昊的男人，能带领我们，看到一个不一样的未来！”
一场决定达隆城，乃至整个人类东部疆域未来走向的惊天豪赌，就此拉开了序幕。
而这一切的始作俑者秦昊，此刻正悠闲地躺在王城的寝宫里，享受着难得的清静。
他的面前，系统的光幕，正显示着一行全新的信息。
【叮！检测到人类城邦“达隆城”气运与宿主产生深度链接，隐藏任务“文明的抉择”已触发。】
【任务要求：获得达隆城城主莱恩哈特的效忠。】
【任务奖励：解锁“初级城邦管理”科技树，获得特殊建筑《贸易市场》，气运值+。】
秦昊看着任务奖励，嘴角微微上扬。
“莱恩哈特……希望你，不要让我失望啊。”
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