殿门被推开，萧执的身影出现在门口。
他今日穿着一身常服，玄色暗纹，少了几分朝堂上的凛冽威仪，却多了几分深宫之主的慵懒与莫测。
他的目光淡淡扫过跪伏在地的沈沐，并未立刻叫起，而是缓步走进殿内，如同巡视自己的领地。
空气中弥漫着一种无形的压力。
萧执在沈沐面前停下脚步，居高临下地看着他。
地上的人似乎清瘦了些，跪姿依旧标准，但那微微起伏的肩背线条，透出一种不易察觉的紧绷，不再是以前那种全然放松的、如同工具般的沉寂。
“看来，是好些了。”萧执开口，声音平静，听不出喜怒。
“托主子的福。”沈沐的声音带着病后的沙哑，但语气是惯有的恭谨，“属下已无大碍。”
“无大碍？”萧执重复了一遍，语气里带着一丝难以捉摸的意味，“抬起头来。”
沈沐依言抬头，目光却依旧谦卑地垂落，不敢与萧执直视。
但他的眼睫微微颤动，暴露了他内心的不平静。
萧执的目光如同最精细的刻刀，划过沈沐的脸庞，掠过他依旧缺乏血色的嘴唇，最后定格在他低垂的眼帘上。
他看到了那强装的平静下，一丝竭力隐藏的迷茫与……疑虑。
很好。
萧执的唇角几不可察地勾起一抹极淡的、带着餍足意味的弧度。
这就对了。
不再是“惑心”营造出的、那种完美却死气沉沉的顺从。
这副强自压抑着疑虑、却难掩骨子里那份清醒与生机的模样，才更像他记忆深处那个带着尖刺的影子。
尽管那份“生机”此刻表现为不安与挣扎，却远比绝对的驯服，更让他觉得……有趣，且珍贵。
他没有点破，也没有像之前那样做出任何逾越的举动。
他只是像对待一个寻常的、病愈的下属般，淡淡道：“既已无碍，明日便恢复值守。乾元宫外殿，不可懈怠。”
“是，属下遵命。”沈沐叩首应下，心中却莫名地松了一口气，又夹杂着一丝说不清道不明的……失落？
不，那绝不是失落。他立刻否定了这个荒谬的念头。
“嗯。”萧执应了一声，似乎再无他话，转身便欲离开。
就在他走到殿门口时，却忽然停下脚步，并未回头，只是轻飘飘地丢下一句：
“记住你病中的样子，十七。”
这句话如同一声惊雷，在沈沐耳边炸响！他猛地抬头，看向那道即将消失在门外的背影，瞳孔骤缩，浑身的血液仿佛瞬间凝固！
主子……记得！他记得一切！他不是随意为之，他是……故意的！
那句听似平淡的话，像一把钥匙，猛地打开了沈沐心中那扇名为“疑虑”的潘多拉魔盒。
所有的不安、所有的猜测，好似在这一刻得到了某种残酷的印证。
萧执的身影消失在门外，殿门缓缓合拢。
沈沐依旧保持着跪姿，僵在原地，脸色煞白。
殿内恢复了死寂，但他耳中却嗡嗡作响，心中掀起了滔天巨浪。
主子记得他病中的狼狈，记得他的脆弱，记得他无意识的依靠……而这一切，似乎都在主子的预料和掌控之中。
这不再是简单的恩宠或惩罚。
这更像是一场……精心策划的……驯养。
一股寒意从脚底直窜头顶，比病中的冷颤更让他感到恐惧。
他第一次如此清晰地意识到，自己所效忠的这片“天”，其深处隐藏着的，可能是他无法理解、也无法承受的黑暗。
他重新低下头，将额头抵在冰冷的地面上，试图用这熟悉的谦卑姿态来平复内心的惊涛骇浪。
但那个被强行压下的、拥有自己思想的“沈沐”，似乎已经在那场高烧和这几日的变故中，悄然苏醒，再也无法被轻易磨灭。
未来的路，该如何走下去？忠诚依旧是他的本能，可这份忠诚所面向的，究竟是什么样的存在？
偏殿内，年轻的影卫跪在阴影里，第一次对自己笃信了多年的世界，产生了深刻的、无声的裂痕。
而这一切，都落入了殿外那双透过窗隙、意味深长地注视着内的、帝王的眼睛里。
他并没有再打扰这个小影卫，而是让这个可怜的仿佛世界崩塌的小影卫独自消化一下。
………
时值秋日，皇宫内苑却是一派暖意融融、流光溢彩的景象。
为庆贺边关大捷暨，宫中特设盛宴，太极殿内觥筹交错，歌舞升平。
殿顶琉璃灯盏尽数点亮，映照着金碧辉煌的梁柱与地面光可鉴人的金砖，恍如白昼。
身着华服的宗室亲贵、文武重臣按品阶列坐，珍馐美馔如流水般呈上，空气中弥漫着酒香、食物香气与浓郁的脂粉香。
萧执高踞于御座之上，身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，半掩住他深邃难测的眉眼。
他面上带着恰到好处的淡笑，接受着臣子的敬酒与恭贺，举手投足间尽显帝王威仪，却又透着一股疏离的冷漠，仿佛这满殿的热闹与他隔着一层无形的屏障。
然而，与以往不同的是，今夜帝王的身侧，御阶之下最靠近龙椅的阴影里，默然立着一道玄色的身影。
那便是沈沐。
他依旧是一身影卫的劲装，覆面遮掩了容貌，只露出一双低垂的眼眸。
他身姿挺拔如松，静立无声，仿佛与身后的阴影融为一体。
但今夜，他站在了这个过于显眼的位置，一个本不该是影卫出现的位置。
自他随萧执踏入这喧闹大殿的那一刻起，无数道或明或暗、或好奇或探究的目光，便如同蛛丝般，密密麻麻地缠绕在他身上。
他能清晰地感受到那些目光中的重量——疑惑、猜测、审视，甚至还有几分不易察觉的轻蔑。
一个身份低微的影卫，何以能立于君王之侧，与王公重臣比肩？
这于礼不合，更是前所未有。
沈沐只觉得背脊僵硬，指尖在袖中微微蜷缩。
他习惯于隐藏在绝对的黑暗里，成为主人最不起眼的影子，而非像现在这样，被置于这万众瞩目的光华之下，如同一件被展示的奇珍异兽。
每一次歌舞的起落，每一次臣子的高声祝颂，都让他感到一种无形的压力，仿佛有无数根针扎在他的皮肤上。
他努力维持着呼吸的平稳，将所有的注意力都集中在身前那道明黄色的身影上，试图以此隔绝外界的干扰。
然而，内心的惶恐却如同潮水般，一波接着一波地冲击着他本就未曾完全稳固的心神。
主子为何要让他站在这里？是为了试探？是为了羞辱？还是……另一种他不敢深思的、更加令人不安的意图？
他不由得想起病中那些模糊而又清晰的片段，想起主子那句如同魔咒的“记住你病中的样子”。
一股寒意悄然爬上脊背。
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