黑砂沙漠的正午，阳光如同烈火般炙烤着地面，黑色的沙子被晒得发烫，踩在上面仿佛要灼伤鞋底。远处的沙丘此起彼伏，热浪扭曲了空气，让景物都变得模糊——最后一个次级节点，就藏在沙漠中央的一座火山口下方，探测仪显示，那里不仅有浊能污染，还有活跃的岩浆活动，环境比冰原裂隙更危险。
凯登、岩风、火芽、汐月四人骑着耐旱的“沙行兽”，在沙漠中疾驰。沙行兽的蹄子能快速适应滚烫的沙子，每一步都能在沙地上留下深约半尺的脚印，很快又被流动的黑砂覆盖。“注意前方的‘流沙漩涡’！”凯登指着远处一个不断旋转的黑色沙坑，“探测仪显示，那里的沙子下面是岩浆暗流，掉进去就完了！”
众人立刻绕开流沙漩涡，继续朝着火山口前进。越靠近火山口，空气中的硫磺味越浓，地面的温度也越来越高，连沙行兽都开始焦躁地嘶鸣，不愿再前进。“我们下来步行吧。”火芽翻身跳下沙行兽，火焰能量在她周身形成一层防护膜，隔绝了部分热量，“我的火焰能量能感应到岩浆的流动，跟着我走，能避开岩浆暗流。”
四人徒步前进，火山口的轮廓逐渐清晰——那是一个直径约百米的巨大深坑，坑口边缘布满了黑色的火山岩，岩缝中不时渗出暗红色的岩浆，空气中弥漫着滚烫的热气。坑底，隐约能看到一块泛着紫色光芒的晶体，正是被浊能污染的次级节点，节点周围还站着数十名影族战士，显然是在守护这里。
“他们在抽取岩浆能量滋养浊能！”汐月指着节点旁的管线，淡蓝色的潮汐能量在她指尖跳动，“管线连接着岩浆层，影族在用岩浆的热能加速浊能扩散，要是再晚来一步，节点可能会彻底被污染！”
凯登点点头，压低声音制定计划：“火芽，你用火焰能量制造混乱，吸引影族战士的注意力；岩风，你趁机绕到火山口另一侧，用山系能量堵住岩浆管线；汐月，你和我正面突破，净化节点晶体！”
计划定下，火芽立刻行动。她将火焰核心碎片的能量注入地面，数道岩浆柱从影族战士周围的沙地下喷涌而出，滚烫的岩浆让战士们纷纷后退，阵形瞬间混乱。“是平衡者！杀了他们！”一名影族队长嘶吼着，带领战士们朝着火芽冲去。
“就是现在！”岩风趁机绕到火山口另一侧，山纹长矛插入地面，土黄色能量顺着沙地下蔓延，很快就堵住了连接岩浆层的管线。岩浆失去出口，在地下剧烈翻滚，火山口的温度瞬间升高，部分黑色火山岩开始融化。
凯登和汐月则趁着影族阵形混乱，朝着节点晶体冲去。凯登双核心释放金色光刃，将挡路的影族战士一一击退；汐月则释放潮汐能量，形成一道水幕，将节点周围的浊能暂时压制，为凯登争取净化时间。
可就在凯登的平衡能量即将触碰到节点晶体时，影族队长突然从侧面袭来，手中的能量弯刀带着紫色浊能，朝着凯登的后背劈去。“小心！”汐月立刻转身，用身体挡住凯登，能量弯刀狠狠劈在她的潮汐防护膜上，防护膜瞬间破裂，汐月被震退几步，嘴角渗出一丝鲜血。
“汐月！”凯登怒喝一声，金色光刃回身横扫，将影族队长的弯刀斩断，随后光刃刺穿队长的胸口，紫色核心碎裂的瞬间，队长的躯体化作一滩浊液。
凯登快步走到汐月身边，用平衡能量为她治疗：“没事吧？”汐月摇摇头，擦掉嘴角的血迹：“我没事，快净化节点！”
凯登不再犹豫，将全部平衡能量注入节点晶体。金色能量顺着晶体表面的紫色纹路蔓延，浊能被快速净化，晶体逐渐恢复成纯净的淡黄色。可就在净化即将完成时，火山口突然剧烈震动，地下的岩浆突破岩风的山系能量封锁，从沙地下喷涌而出，朝着节点晶体的方向流来——要是岩浆接触到晶体，刚净化的节点可能会被岩浆的热能摧毁！
“岩风！快加固防御！”凯登大喊着，同时释放平衡能量形成一道光盾，挡住岩浆的去路。岩风立刻响应，将山系能量全部注入地面，数道岩石壁垒从岩浆前方升起，暂时挡住了岩浆的流动。
火芽这时也赶了过来，她将火焰能量注入岩石壁垒，火焰与山系能量交织，形成一道“火岩石壁”，不仅能挡住岩浆，还能将部分岩浆引导到火山口外侧。汐月则释放潮汐能量，在节点晶体周围形成一道水幕，降低晶体周围的温度，防止晶体被高温损坏。
四人齐心协力，终于将岩浆彻底引导到火山口外侧，节点晶体也完全净化，淡黄色的光芒稳定而柔和，与其他三个次级节点产生了微弱的共鸣。
“终于……成功了！”火芽松了口气，瘫坐在沙地上，火焰能量防护膜逐渐消散，露出她被汗水浸透的衣服。
凯登看着净化后的节点晶体，心中却没有完全放松：“四个次级节点都净化了，但影族的阴谋还没结束。他们既然能找到次级节点，肯定也知道地下能量网络和封存能量的存在，我们必须尽快回到平衡学院，做好应对准备。”
众人点点头，收拾好装备，朝着沙漠外走去。黑砂沙漠的夕阳将他们的身影拉得很长，远处的火山口还在不断冒着白烟，像是在宣告这场守护战的胜利，也像是在提醒他们，未来还有更多的挑战在等待着。
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