就在林阳调兵遣将，全力应对英国舰队东来之际，又一个坏消息如同雪崩般接踵而至。
紫禁城，养心殿。
军机大臣肃顺跪在榻前，声音带着难以抑制的激动：
“皇上！天佑大清！天佑大清啊！广东密探急报，英夷庞大舰队已绕过粤海，直扑江浙！发匪杨秀清主力正被曾涤生拖在江西，其内部又在整肃，江南必然空虚！此乃千载难逢之机，南北夹击，必可一举荡平发匪，光复江南！”
咸丰猛地坐起，枯瘦的手死死抓住榻边，
“好！好！苍天有眼！终于……终于让朕等到了这一天！传朕旨意！八百里加急！”
他几乎是倾尽全身力气下达命令：
“严令曾国藩，不惜一切代价，猛攻九江、湖口！就算打光湘军最后一兵一卒，也要将石达开、陈玉成等匪首牢牢钉死在江西，绝不能让其东援！”
“擢升僧格林沁为平寇大将军，总督江北诸军！命其即刻整顿兵马，筹集粮草，一旦英夷在杭州湾与发匪交火，立即挥师南下，强渡长江，直取金陵！”
“着令江南、江北大营残部，琦善和托明阿等人，收拢溃兵，整合团练，伺机而动，配合僧格林沁，骚扰发匪后方，断其粮道！”
“晓谕苏、浙、皖南尚未沦陷之府县官员、士绅，朝廷王师不日即到，令其暗中集结，以为内应！凡有助王师克复地方者，朝廷不吝封赏！”
一道道带着咸丰皇帝孤注一掷期望的严旨，从北京发出，飞向各地。
……
长江北岸，僧格林沁大营。接到圣旨后，这位蒙古亲王猛地将酒杯摔在地上，眼中燃烧着复仇的火焰和重获荣耀的渴望。江北大败的耻辱，日夜煎熬着他。
“儿郎们！”
他对着麾下诸将咆哮，
“雪耻的时候到了！都给本王打起精神来！斥候全部撒出去，给老子盯死长江南岸！船只、木筏，有多少准备多少！只等南边炮声一响，立刻跟老子杀过江去，活捉杨秀清！”
江西，湘军大营。曾国藩看着手中措辞极其严厉，甚至隐含威胁的圣旨，脸色凝重。他深知此刻太平军西线防御依旧坚固，强行猛攻必然损失惨重。但君命难违，更重要的是，这确实是一个可能扭转整个战局的战略机遇。
“传令各部，”
曾国藩沉声对弟弟曾国荃及麾下将领道，
“放弃休整，即日起，对九江、湖口发起不间断猛攻！告诉将士们，朝廷援军不日即到，成败在此一举！凡畏缩不前者，斩！凡攻克要隘者，重赏！”
一时间，西线战火再起，且远比之前更加惨烈。湘军如同潮水般，一波接一波地冲击着太平军的防线，秦日纲、韦昌辉面临空前的压力。
而在太平天国控制的江南各地，那些原本被林阳铁腕镇压下去的魑魅魍魉，也开始蠢蠢欲动。一些隐匿的清朝余孽、对《天朝田亩制度》心怀不满的旧地主，以及在整肃中侥幸逃脱的沈懋余党，如同阴沟里的老鼠，嗅到了变天的气息，暗中串联，准备在清军南下或英军登陆时，作为内应，兴风作浪。
情报如同雪片般飞到林阳的案头。北面僧格林沁磨刀霍霍，西面曾国藩疯狂进攻，内部暗流涌动，东面英国舰队强敌压境……太平天国陷入了自起义以来最为严峻的战略困境，第一次真正面临着南北交攻、内外受敌的危局！
苏雨晴看着地图上几乎被代表敌人的箭头包围的己方控制区，脸上难掩忧色：
“东王，四面楚歌……我们兵力本就分散，如何应对？”
就连一向骁勇的石达开，此刻也眉头紧锁：
“东王，英国人船坚炮利，须臾即至。北岸僧妖头数万精锐虎视眈眈，西线曾妖头又发起猛攻……分兵把守，恐力有未逮；集中力量，则必有一处门户洞开。难！”
行辕内的气氛，压抑得几乎让人喘不过气。
所有人的目光都聚焦在林阳身上。
林阳站在地图前，身影在烛光下显得异常挺拔。面对如此险恶的局面，他的脸上非但没有惊慌，反而露出一丝冰冷而决绝的笑容。
“卖麻花！都想趁火打劫？都把老子当成什么了？”
他猛地转身，目光如电，
“好啊！来得好！正好一锅端了，省得老子一个个去找！”
“他们以为四面围攻，我们就会首尾难顾，自乱阵脚？做梦！”
“传我命令！”
“告诉秦日纲和韦昌辉，九江、湖口，一寸土地也不能丢！利用城防工事和火器优势，给我耗！把曾国藩的血，一点一点放干！没有我的命令，哪怕战至最后一兵一卒，也不许后退半步！同时，命令陈玉成，他的机动兵团不必来东线，继续在江北活动，像一把匕首，抵在僧格林沁的腰眼上，让他不敢倾巢南下！”
“僧格林沁想渡江？可以！命令沿江各要塞，佯装兵力不足，示敌以弱。把通往金陵的几处看似‘薄弱’的渡口，给他让出来！我们要在长江南岸，给他准备一个更大的‘湖口’！另外，通知黑鸦和女子分队，加大对江北清军后勤线的破坏和情报搜集，我要知道僧格林沁的一举一动！”
“各地守土营、乡兵全部给我动员起来，配合黑鸦，对境内进行拉网式清查！凡有勾结清妖、图谋不轨者，一经发现，无需审判，立斩不赦！用雷霆手段，确保后方稳固！”
“石达开！”
“末将在！”
石达开踏前一步，声如洪钟。
“东线防务，由你全权负责！按照既定方略，放手去干！我要你在杭州湾，打出我太平天国的国威军威！让斯特灵把他的舰队，还有他那可笑的傲慢，一起葬送在杭州湾的海底！”
“谨遵东王号令！末将定让英夷有来无回！”
石达开抱拳领命，眼中战意熊熊。
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