山谷中的浓烟尚未完全散去，铁脊狼的嘶吼与修士们的喝骂交织在一起，构成一幅混乱却又充满张力的画面。韩烨拄着灵铁矛半跪在地上，左臂被狼爪撕开的伤口还在渗血，温热的液体顺着手臂滴落在干燥的泥土里，晕开一朵朵暗红的花。但他顾不上疼痛，目光紧紧锁定着被困同伴的方向——那里，三只体型格外壮硕的铁脊狼正围着最后两名队员疯狂撕咬，对方的灵力护罩已摇摇欲坠，显然撑不了太久。
“韩烨！左边！”吴昊的声音从侧面传来，带着几分急促。韩烨猛地转头，只见一只铁脊狼借着浓烟掩护，悄无声息地扑向他的侧后方，腥臊的风扑面而来。他下意识地将灵铁矛往后一撑，矛尾精准地顶在狼腹柔软处，同时腰部发力侧身翻滚，避开了狼爪的横扫。那铁脊狼吃痛，发出一声凄厉的嚎叫，转身又要扑来，却被吴昊一道“火球术”砸中脑袋，毛发瞬间燃起，狼狈地满地打滚。
“谢了！”韩烨冲着吴昊的方向喊了一声，随即深吸一口气，运转起《九转玄功》。一股温热的气流顺着经脉游走，左臂的伤口传来一阵酥麻感，渗血的速度明显减缓——这门炼体功法不仅能强化肉身，竟还有微弱的自愈能力，这是他之前从未发现的。
“别硬撑！先解决外围的！”气灵境领队周通的声音穿透混乱，他手中长剑挥洒出一片片银色剑光，每一次劈砍都能带走一只铁脊狼的性命，但围攻他的三只狼配合默契，一时竟难以脱身。他瞥见韩烨的伤势，眉头紧锁，“陷阱只能困住一时，主力跟我冲！先救被困的兄弟！”
韩烨咬紧牙关，灵铁矛在手中一转，矛尖对准一只正试图绕过陷阱的铁脊狼。这只狼体型中等，却异常狡猾，几次避开修士的灵技攻击，反而抓伤了一名队员的小腿。韩烨想起刚才观察到的细节——铁脊狼的速度虽快，但转身时总会有一瞬间的迟滞。他没有贸然上前，而是脚步轻点，绕到狼的侧后方，故意发出一声轻响。
那铁脊狼果然中计，猛地转头，幽绿的眼睛死死盯住韩烨。就在它转身的刹那，韩烨动了！他将体内仅存的一丝灵力灌注到灵铁矛上，矛身刻着的“破甲”灵文微微发亮。他没有用寻常的刺击，而是借鉴了打铁时的锤击技巧，将全身力量凝聚在右臂，灵铁矛带着呼啸的风声，狠狠砸向铁脊狼的后腿关节！
“咔嚓”一声脆响，伴随着狼的哀嚎，那只铁脊狼踉跄着摔倒在地，断骨处露出森白的茬。韩烨没有丝毫犹豫，上前一步，矛尖直刺其咽喉，干脆利落地结束了它的性命。
“好身手！”旁边一名队员看得目瞪口呆，他之前还因韩烨是“伪灵根”而心存轻视，此刻却忍不住赞叹。韩烨只是点点头，目光再次投向被困的同伴——周通已经冲破狼群的阻拦，长剑横扫逼退两只狼，正伸手去拉被困队员的手臂。
但就在此时，异变陡生！山谷深处突然传来一声低沉的咆哮，比之前所有铁脊狼的嘶吼都要洪亮，带着一股令人心悸的威压。原本疯狂扑咬的铁脊狼们像是听到了某种指令，动作瞬间一滞，眼中竟露出几分畏惧。
“不好！是狼群首领！”周通脸色一变，他常年与妖兽打交道，立刻认出这咆哮声的主人，“是凡灵境六品的铁脊狼王！它怎么会在这里？”
话音未落，一道灰黑色的身影从山谷阴影中窜出，速度比普通铁脊狼快了近一倍，额头处长着一撮暗红色的鬃毛，正是铁脊狼王。它没有直接攻击周通，而是猛地撞向困住同伴的那几只狼——不是为了救援，而是用蛮力将它们撞开，随即张开血盆大口，朝着一名受伤队员的脖颈咬去！
那队员早已力竭，根本来不及反应，只能绝望地闭上眼睛。千钧一发之际，韩烨将手中的灵铁矛猛地掷出！他灌注了全身力气，矛身在空中划过一道残影，精准地刺中了狼王的侧腹。“噗嗤”一声，灵文爆发的破甲之力撕开了狼王坚韧的皮毛，带出一串滚烫的血珠。
狼王吃痛，放弃了猎物，愤怒地转头盯住韩烨，眼中充满暴戾。它甩掉身上的灵铁矛，伤口处的肌肉蠕动着，竟在快速止血——凡灵境六品的妖兽，恢复力已远超低阶同类。
“就是现在！带他们走！”韩烨对着周通大吼，同时捡起地上一根断裂的木棍，摆出防御姿态。他知道自己绝非狼王的对手，只能尽量拖延时间。
周通没有犹豫，一把拉起受伤的队员，对其他人大喊：“撤！按原路撤退！”幸存的队员们互相搀扶着，迅速向山谷外撤离。吴昊跑到韩烨身边，手中凝聚起两团火球：“我帮你！”
“别傻了！快走！”韩烨推了他一把，“我自有办法脱身！”他一边说着，一边故意朝着陷阱的反方向跑去，试图将狼王引开。
狼王果然被激怒，低吼一声追了上来。韩烨不敢回头，凭借对地形的熟悉在乱石间穿梭，好几次险些被狼王的利爪扫中。他能感觉到背后的劲风越来越近，冷汗浸湿了后背的衣衫。就在狼王即将扑到他身上的瞬间，韩烨猛地一个侧翻滚，恰好躲到一块巨石后面。狼王收势不及，一头撞在巨石上，发出沉闷的响声。
趁着狼王眩晕的瞬间，韩烨转身就跑，全力朝着山谷外冲去。他能听到身后狼王愤怒的咆哮，但距离在逐渐拉开。当他冲出山谷，看到周通带着队员们在谷口等候时，紧绷的神经终于一松，双腿一软差点摔倒，被吴昊及时扶住。
“你没事吧？”吴昊看着他渗血的伤口，满脸担忧。韩烨摇摇头，目光望向山谷深处，那里已经听不到狼啸，只有风吹过树叶的沙沙声，却让人莫名的不安。
周通走了过来，脸上带着复杂的神色，他拍了拍韩烨的肩膀：“这次多亏了你。若不是你的陷阱和灵铁矛，我们至少要多折损一半人手。”他顿了顿，补充道，“之前是我小看你了。”
韩烨勉强笑了笑：“领队客气了，都是为了救人。”
“但这事儿还没完。”周通的脸色凝重起来，他望着妖兽山脉的方向，“铁脊狼王出现在这里绝非偶然，而且刚才那声咆哮……不像是普通的愤怒，更像是在示警。”他看向众人，“这次救援虽成功，但大家都看到了，妖兽的威胁比我们想象的要大得多。回去后，必须立刻向镇长汇报，加强防御，否则清风镇恐怕……”
后面的话他没说，但所有人都明白其中的含义。受伤的队员被同伴搀扶着，脸色苍白；其他人则大多沉默不语，刚才的战斗虽胜，却没人能感到喜悦。韩烨低头看了看自己的伤口，《九转玄功》的自愈力正在发挥作用，伤口已经开始结痂，但他心里清楚，这只是开始。从踏入防御队的那一刻起，他就不再仅仅是个铁匠铺的学徒，而是要和清风镇所有人一起，面对这场不知何时才能结束的危机。
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。队伍缓缓向清风镇走去，每个人的脚步都异常沉重。韩烨走在队伍中间，左手下意识地握住了腰间的匕首——那是他为秦峰炼制的第一件灵器。他想起秦峰之前的提醒，心中第一次生出一种强烈的预感：清风镇的平静，或许真的要被打破了。
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