大明首辅严嵩的宅邸在宣武门外灯市口，京城百姓称之为丞相胡同。
京城胡同多，什么驴蹄巷、穷汉市、铃铛街之类，都是百姓俗语流传的称呼。
严阁老的宅邸占地甚广，大约北至骡马市大街，南至横街。
严府分南北两部分，老严住南半截胡同，即怡园，小严住北半截胡同，人称北府。
北府听雨楼最高，宏梁巨柱，规模轩敞，位置偏东，小严爱在此鉴赏书画珍玩，因此自号东楼。
严东楼乳名应钤，孩提时老严叫他庆儿，开蒙后取字德逑，十九岁便恩荫入监上了北大。
肄业后，分别在都督府、顺天府、尚宝司等部门混资历，现任工部左侍郎，一等肥差也。
嘉靖悯嵩老迈，让小严随任侍亲，父子一块去西苑上下班，小阁老的名头就是这么来的。
张昊一路闭目盘算，如何应对这位权倾天下的巨贪，听刘骁勇说到了，出轿伸个懒腰。
分宜父子店不是任人进出的集市，北府门前，也不可能出现排队送礼者相望于道的景象，反而颇为冷清，偶有行色匆匆的路人经过。
门子客客气气，拢袖与刘骁勇还礼，捏捏对方悄咪咪塞来的金叶子，很是满意，歪下巴让小童收了天海楼特制的封帖彩袋，入内传禀。
不大一会儿，出来一个小女童，站在门楼里瞅一眼呲牙笑眯眯的张昊，叉手屈膝道：
“我家主人有请。”
张昊跟着女童入内，这里是天子之下第一府，一路精舍华宇、奇花异树不须提，过了四松亭，引路女童换成丫环，来到一处临水园子。
孔老二说过，智者乐水，仁者乐山，天朝园林无非是叠山和理水，小严这座园子亦然。
一路山池楼阁回抱、粉墙漏窗萦绕，更换了三个引路丫环，步廊来到一处百花齐放的美妙所在。
循着曲乐笑声望去，只见堂檐下挂着绿天小舫的牌匾，他把半路脱掉的氅衣递给廊下婢女，接着脱靴，不脱不行，有丫头专门伺候。
婢女检查他提的花梨食盒，见是食物，又盖上盒盖，红帘掀开，厅里歌舞正酣，张昊迈步而入，顿觉香风暖气扑面，丝竹管弦盈耳。
水晶帘内恍若瑶台盛宴，乐师和舞女个个千娇百媚，而且没穿衣服，嗯、穿了，衣料是白粉蓝绿等诸色轻闪纱，朦朦胧胧，薄如蝉翼。
姑娘们发髻簪珠翠，颈项坠璎珞，奶珠饰宝石，纤腰悬玉链，臂上套金钏，脚踝佩玲珑，真真是百宝贴仙衣，千花献锦筵，步莲妙舞之际，恍若飞天娇娥，好一个活色生香的天魔盛宴。
张昊大开眼戒，摸摸鼻子，黏黏的，还好，不是鼻血，乍冷乍热，他流清涕了。
趁着妖姬们雁列成行，他挑晶帘登堂，异国情调的蓝底金花绒毯踩上去煞是舒适，不提防美女们的舞步似回风舞雪，纷繁不定，天女散花一般，迎面旋舞而来，他慌忙朝一边躲闪。
萧管琴弦还在叮咚奉曲，百折连腰尽无骨的天魔舞步却乱了，也不知是谁走神，美女们你拉我扯搅作一团，嘻嘻哈哈打量这个愣头少年。
堂上横置酒案，一个肥壮的中年人斜卧在肉屏风里，撑着脑袋望向张昊，一只眼珠却是诡异的灰白色，充作榻椅的一个美人放下玛瑙杯，低头嘴对嘴，把葡萄美酒渡到他嘴里。
想必这位这就灯节休沐在家的小阁老了，堂下左首有两个客人，右首兽炉嘘云结绣帷，摆放着一座熠熠生辉的珊瑚宝树。
张昊拐去左边，顺道给上坐的文士拱手见礼。
“一别经年，不想今日又见到先生，胡部堂可好？”
那个眉眼洒脱、带着江湖气的文士闻言面皮抽搐，斜一眼嘴角噙着些许冷笑的严东楼，念起那头白鹿，生恐这小子泄露口风，拢手笑道：
“一面之缘，难得公子还记得在下。”
张昊心里顿时有数了。
他在齐园见过这厮，能被小严以天魔舞款待，岂是寻常之辈，因此试探一句，这厮果然不是简单的江湖白纸扇，而是胡宗宪的心腹。
顺势给那个坐在文士旁边的老者施礼，嬉皮笑脸迈步，又去堂上，撅屁股给小严打拱。
“这个，叫侍郎老爷，好像和厅上的调调不搭，叫严大叔，好像也有点那个······”
严东楼看出来了，张耀祖下的这个崽子，是个二皮脸、混不吝，怪不得敢把朝廷海禁视若儿戏，乜斜他提的食盒，似笑非笑道：
“甚么玩意儿？”
“我家开酒楼，拿得出手的当然是美食。”
张昊自来熟，吆喝水晶帘外侍立的婢女，要水洗洗手，到小严案前盘腿坐下，开盒把面饼、烤鸭、黄瓜丝、青红椒丝和诸般酱料摆上。
严东楼脸色越发难看，身边围坐的肉屏风们捂嘴吃吃发笑。
“笑啥，我保证你们吃过就忘不了，我家的下凡鸭最近供不应求，成国公家最可恶，逼着酒楼天天给他家送十只烤鸭呢。”
张昊用薄饼卷起切好的肉菜，递给小严左手美女。
一圈肉屏风望过去，美人眨眨眼接住，轻启樱唇咬了一小口。
“嗯！”
美人捂住小嘴，美目睁大，接着就嘁哩喀嚓大嚼起来，她喝了一肚子葡萄酒，正饿着呢。
“呜呜、太好吃啦，给我倒酒顺顺气。”
张昊又卷了一个，递给趴在小严肩膀上的美女，这位也一样，吃起来再不停口。
“你大爷的！”
小严被周边贪嘴的家伎引动食欲，坐起肥躯，自个卷了一个，啊呜咬一口。
“香、真特么香！”
他三两口吃完，喝了一口递到嘴边的热酒，叫道：
“都尝尝，给罗先生他们也卷一个，老话说的一点不假，同样饭菜，永远都是别人家做的好吃，这烤鸭比那个昆仑奴做的火锅好吃！”
张昊卷一个自吃，剩下让那些美女弄去。
那个员外打扮的老头接过肉蔬卷，咬一口夸赞道：
“这道美味我在苏州吃过，确是正宗的天海楼烤鸭，小公子莫非姓张？”
“学生赵良辰，老先生认识天海楼张家？”
张昊磨转屁股，侧身问他。
老头饮杯葡萄酒，说道：
“老朽友人和张家打过交道，天海楼一个冬月开遍大江南北，经营之道叫人咂舌，厉害。”
严东楼斜睨堂下二人，皮笑肉不笑，张开双臂仰倒在肉林里，呻吟叫唤：
“酒劲上来了，头晕，大伙先歇歇，晚上接着乐呵。”
两个客人识趣告退，严东楼咽下送到嘴边的西瓜瓤，见张昊毫不客气，挨个品尝案上的诸般酒水瓜果点心，蹬蹬脚边的美姬。
“我的小爷，酒不是这般喝的。”
那美姬娇嗔一声，绕案爬过去搂住张昊，伸手接过姐妹递来的殷红美酒，扬首倒嘴里，搬开住张昊脑袋，就要来个白玉皮杯。
“人家还是孩子好不好，你弄啥呢？”
张昊一把推开她，打袖袋里摸出帕子，擦擦被美女喷了一脸的酒水。
严东楼脸上瞬间乌云密布，独眼冒出凶光，家伎们噤若寒蝉，堂上落针可闻。
张昊心中冷笑，毫无惧色对上小严的目光。
他来前做过功课，小严好客善饮，座上客常满，樽中酒不空，而且北府宴饮花样繁多。
比如妖姬们以口代杯，将酒送入宾客口中，名曰白玉杯，又有肉双陆等游戏。
在厅堂铺上带格子的地毯做棋盘，美女为棋子，每回对打，胜方当晚有棋子陪睡。
这些妖娆姬妾，不是外人以为的小严禁脔，而是考选和笼络门下走狗的工具。
与这种狡鸷凶侈、嚣张跋扈的官二代谈生意，绝不能弱了气势，否则连登堂入室的资格都不会有，他直视那只阴冷的独眼说：
“小弟有求而来，我想中状元，大哥你开个价。”
“好狗胆！”
严东楼叉腿竖腰，语气森寒，酒色财气俱全的凶眼，配上灰白的瞎眼，让人心惊肉跳。
“多谢大哥夸奖，胆子若小，我上哪去弄万贯家财？”
张昊笑了起来，小舅告诉他，小阁老卖官鬻爵，大开方便之门，分宜老店生意红火着呢。
吏部和兵部选官，名额在严家手里，州判百金、通判五百金、管事指挥千金，任君自选。
他伸手指指堂右那株珊瑚宝树，说道：
“这是胡宗宪还是徽商送的，只能当个摆件，它有真金白银好使么？大哥你开个价。”
“你爹让你来的？”
严东楼伸手要酒。
这就对了嘛，张昊摇头说：
“我小时候差点儿被后妈毒死，此事大哥或许有所耳闻，我住在常州不假，却是江阴乡下，我的银子我做主，与我爹不相干。
中状元是玩笑话，不过中会元大哥你手拿把掐，我想风风光光，把奶奶接回京城，重振门楣，想来想去，此事只能拜求大哥。”
“你觉得我缺银子么？”
严东楼冷哼一声，抿口酒，搂着身边女人揉捏，娇嗔浪语大起。
“大哥养了这么多姐姐，花销可了不得，还有高丽解语花、罗刹大洋马、昆仑黑牡丹、佛郎机碧眼金发，大哥不想尝尝？俗话说的好，肉要换着花样吃才不腻，大哥，你太缺银子了。”
严东楼仰头哈哈大笑。
“我怎么觉着，你小子比那些官员还可恶呢，碧眼金发的美人你能弄来？”
张昊不屑道：
“有银子就有人跑腿，啥样的弄不来，要什么没有？”
严东楼嗓子里发出嘿嘿的笑声。
“笔墨拿来。”
张昊暗叫有门，小严不愧姓严，办事着实严谨，方才让家伎试探不成，这是要亲自考我了，毕竟给钱再多，也不能把一个草包弄成会元。
“不必麻烦，大哥以为我是不学无术的草包？我有过目不忘之能，随便找本书来试，没有三两三，不敢上梁山，否则我何必来找大哥。”
严东楼皱眉，朝张昊身边的荔娘示意。
美姬荔娘起身去后堂，顷刻回来。
严东楼看一眼荔娘拿来的书籍，是专门挑的宋朝孤本，不是市面上的经史子集。
张昊接过来翻看，伸手要茶，对付大鬼就得放大招，看家本事终于派上用场了。
一群美姬见他盘膝翻书，煞有介事，难免好奇，互相咬耳朵，窃窃私语打赌。
张昊心无二用，额头渐渐冒出细密的汗水，盏茶时间翻了小半本，递给旁边荔娘，喝口茶水，望着虚空，朗朗背诵起来。
荔娘翻着书页对照，脸上露出难以置信之色，美女们纷纷围过去，无不惊诧，大伙又是互相咬耳朵嘀咕，有人甚至露出鄙夷之色。
毕竟有这等过目不忘的本事，何惧科考？那么这小子登门的意图，便不难猜了，与那些官员一样，拜山头、抱大腿、求依附。
严东楼丢个苹果过去，伸手索书，亲自确认，真格一字不差，继而拈须沉思不语。
张昊把看过的文字背了一小半，见小严神思不属，适时闭口打住，记忆时效已过，后面的文字他记不住了，嘘口气，吃点水果补补脑。
“去书房等我。”
严东楼沉声发话。
张昊跟着一个丫环来到书斋。
侯了盏茶时间，严东楼换了一身家常袍服，施施然进屋，入坐便狮子大开口。
“我要十万皂引。”
“你咋不去抢呢！？”
张昊一口回绝。
二人来回讨价还价，张昊最终一副割肉的痛苦表情，答应以六万两皂引成交。
“大哥，你下手也太狠了，当初我一省经销权，也就卖五万两银子，罢罢罢，我认了。
皂引和盐引一样，囤积炒作就能大赚，食盐市场已被瓜分，谋利太难，芙蓉皂则不同。
皂坊受原料限制，产量有限，市场好似无底洞，我建议大哥持票观望，升值空间很大！”
“看在你没把十三省全卖掉的份上，只要你六万两而已，很多么？”
“不多不多。”
张昊用商量的口吻说：
“小弟情愿献上六万两皂引，不过往返几千里，我不敢保证，皂引一定能赶在会试之前送来，或许会迟几日，不知可使得么？”
严东楼略一沉吟，随即笑吟吟起身。
“既然你叫我一声大哥，那就用不着生分客气，再有半个月就大考了，安心应试就好。”
对方的笑语温言，出乎张昊意料，但也在情理之中，他有一种如芒在背、如坠冰窟的感觉，那滋味，相当的酸爽，信誓旦旦保证：
“大哥放心，小弟会尽快把票引送来！”
辞别小严大哥出北府，坐进轿子，他心里几乎感觉不到轻松，而是沉甸甸的，好像压了一块石头。
严东楼的笑脸彷佛就在眼前，讨价还价的话语犹在耳边：
“有五十万两资财，在我大明就是豪富之家，真不知道你小子到底有多少银子······”
这是一个欲壑难填的饕餮之徒。
他心如明镜，对方之所以容忍他称兄道弟，且报以笑脸，完全是看在银子的份上。
好在严家是兔子的尾巴，长不了。
看来要给小严哥哥做几张精美绝伦、值得永久收藏把玩的特殊皂引。
他为自己的空手道点了个赞，身子随着轿厢晃晃悠悠，心头块垒悄然消散。
北府绿天小舫，婢女们正在收拾残宴。
荔娘回后堂换上袄裙，又去紫檀木嵌花鸟纹衣柜里选件大氅，顺着游廊去书斋。
严东楼背着手在檐廊下踱步，见荔娘过来，由着她套上大氅。
“我去南园。”
荔娘给书房门口侍立的丫环示意，抚平他氅衣肩头后背上的褶皱，问道：
“罗先生他们？”
“等我回来再说。”
严东楼接过丫环端来的浓茶漱漱口，杯子递给荔娘，顺手拨弄一下垂吊在栏杆上的花叶，脚步轻盈下来台阶，他的心情颇佳。
价值十万余银两的皂引唾手得来，胡宗宪送的书画简直不值一提，珊瑚树定是左玉堂出血，特么烂人破事一大堆，拔根毛就想让老子给你们擦屁股，做梦！
南园即小严娘老子住的怡园。
今日灯节休沐，快晌午时候，严阁老又做起了钓鱼佬，小舟拴在湖心亭栏杆上，披蓑衣带笠帽，缩在船头抛竿垂钓，可惜没下雪，不然更应景。
小严知道他爹好这口儿，老头子喝上两杯酒，就爱给他诉说当年的蹉跎岁月。
早年太监当权，他爹只能在家养病，后来被同僚打压，还得在家赋闲，忽忽半辈子耽误过去，若不是扳倒夏言，说不定这辈子就完了。
“叫我爹回来。”
严东楼远远眺望一眼，去看他老娘，半路又跑去别院洗洗脸，要杯浓茶猛漱口。
捯饬一通，觉得身上没啥味了才去内园，他不想让老娘多操心，安心养病就是。
陪着老娘说了好些闲话，丫环过来回禀，小严辞过老娘，去他爹书房。
老严换了一身家常的老棉袍，见儿子端来热奶，喝口热乎的，坐进躺椅里嘘口气。
小严拿貂皮毯子搭他爹腿上，搬来圆凳坐下，给他爹揉着膝盖说：
“爹，罗龙文来了，送来五百两金子，还有个珊瑚树，我不敢要，皇上气得差点掀桌子，胡宗宪这事真不好办啊。”
严阁老嗯了一声，他估摸着胡宗宪也该派人来了。
“江浙安生住，闽粤又闹腾开，事到临头跑来求告，可见岑港一役的水分有多大，我不信他还有白鹿来保命。”
“哪有恁多白鹿让他捉，爹，东南局面来之不易，换掉他反而不美，皇上把王忬老狗调过去就不美了，不怕一万、就怕万一啊。”
小严说着，心里不觉便生出一股戾气。
科道言官是属狗的，倭寇有个风吹草动就狂吠不止，能把他气死，赵文华死掉，胡宗宪果断来投，此人还算懂事，换个不听话的就坏了。
严阁老抬起头，小严把榻上圆枕拿来塞他爹脖子下面。
“此事不急，让胡宗宪尝尝苦头再说，否则他不会老实听话，北面一日三惊，圣上不会动王忬，哎~，又得去西苑，连个元宵节都过不安生。”
小严眉头皱起，按摩的胖指头渐渐放缓。
狗鞑子年年打秋风，去年闹得极凶，滦河以西，遵化、迁安、蓟州、玉田，先后告急。
好在父亲极力主张修建京师外城，鞑子就算破关，也不会出现庚戌那一年的大乱。
咦？！鞑子这一回闹得好、闹得妙啊！
“爹，汤臣狗奴才如今也改口了，说清明上河图是赝品，真迹肯定在王家！
当年除掉杨继盛，王世贞狗贼没了情敌，不感谢我还罢了，竟敢拿赝品哄我！
王世茂今科要赴试，王家一旦成势就是心腹大患，爹，鞑子这回闹得好啊。”
严嵩耷拉着眼皮子不说话，心里着实窝火。
他在士林文坛上的名声，与七子肩并肩，王世贞这些小辈，竟然弄出个新七子，不过江山代有才人出，这也是自然规律。
王忬老狗更可恶，托这厮做中人买顾家的画，竟然拿赝品哄他，一张假画被他当成宝贝，此事若是传出去，简直颜面无存。
而且王家与徐阶老家相邻，彼此以同乡相待，这是个大隐患，儿子说的没错，眼下是个良机，王忬的蓟辽总督做到头了！
“下午我去西苑面圣，钓了一尾大鱼，晚上你过来吃。”
小严暗喜，见父亲指指书案，把一卷法帖拿来，给他爹掖掖搭腿的毯子，轻手轻脚退下。
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