李慕白走在雪地里，脚印一深一浅，像在写一首没人看得懂的诗。王铁柱跟在后面，喘气声比风还响。
“李哥，真要交那五十块？”王铁柱搓着手，哈出的白气糊了眉毛，“咱昨儿还说好不低头的。”
李慕白没停步，只从怀里摸出个铁皮盒，打开，里面是半截铅笔头和一张皱巴巴的纸。“低头？谁说要低头了？我是要弯腰——好把绊子给对方下结实了。”
王铁柱一愣：“啊？”
“王大虎不是要钱吗？咱就给他钱。”李慕白用铅笔在纸上画了个圈，“但他得亲自来拿。人在做，天在看，咱再帮天加个眼睛。”
王铁柱挠头：“啥眼睛？”
李慕白咧嘴一笑：“你猜。”
两人走到村口老槐树下，李慕白把纸折好，塞进王铁柱手里：“去找赵德才，就说我想通了，钱准备好了，明儿一早，砖窑见。”
王铁柱瞪眼：“真让他知道？”
“就得让他知道。”李慕白拍了拍树干，雪花簌簌落下，“赵德才胆小，胆小的人传话最可信。王大虎信了，李富贵也信了——咱们这戏，才算开场。”
王铁柱犹豫着走了几步，又回头：“那……要是他们带枪呢？”
“带枪？”李慕白笑了，“他要真敢带枪，咱就不拍他收钱，直接拍他犯法了。那可不止五十块的事儿。”
王铁柱挠挠头，走了。李慕白站在树下，望着远处的山影，自言自语：“好戏得有观众，还得有录像机。”
第二天天没亮，李慕白就到了废弃砖窑。窑口塌了半边，像个张着嘴打哈欠的老头。他蹲在门口，手里攥着个火柴盒大小的铁疙瘩，轻轻按了下开关，铁疙瘩微微发烫。
王铁柱从后头摸上来，压低声音：“相机我藏好了，在窑顶破洞后头，就等信号。”
“苏婉清呢？”
“在对面坡上，篮子里装着饭盒，手里攥着红布条，像等情郎的村姑。”
李慕白笑出声：“她要听见你这话，非拿锅铲拍你不可。”
正说着，远处坡上红布条晃了两下，又迅速收起。
“来了。”王铁柱紧张地咽了口唾沫。
李慕白拍拍他肩膀：“别慌，今天你不是来打架的，是来当摄影师的。记住，拍脸，拍手，拍钱。”
王铁柱点头如捣蒜。
不多时，三个人影从雪地里冒出来，带头的正是王大虎，棉袄裹得严实，手里拎着个黑布包。他走到窑口，左右张望，嗓门不小：“人呢？不是说好交钱吗？”
李慕白慢悠悠从窑里走出来，手里捏着个牛皮纸信封：“王主任，早啊。这五十块，我可是省吃俭用攒的，您可得给我开个收据。”
王大虎咧嘴一笑：“收据？我这张脸就是凭证。交钱，走人。”
“不急。”李慕白晃了晃信封，“我就想问问，这费交了，以后还用交不？要是您哪天忙，能不能让别人代收？”
王大虎眯起眼：“你问这么多干啥？”
“我这不是怕认错人嘛。”李慕白笑呵呵，“万一来个冒牌货，我交了钱，菜还是被扣，那不是冤大头？”
王大虎冷哼一声：“放心，这事儿我包了。李富贵都说了，以后归我管，县报记者那边也打点好了，你那菜要是出问题，自有媒体替你说‘好话’。”
李慕白耳朵一动，不动声色把信封往前递：“记住了，李富贵。”
王大虎接过信封，随手塞进棉袄内兜，转身就走。
就在这瞬间，窑顶破洞后头，王铁柱屏住呼吸，手指狠狠按下快门——咔。
一张。
王大虎刚迈步，又回头：“下月翻倍，别怪我没提醒你。”
李慕白点头：“好说好说。”
咔。
第二张。
王大虎终于走远，王铁柱从窑顶滑下来，激动得脸都红了：“拍了！拍了！他接钱那会儿侧了脸，清清楚楚！”
李慕白接过相机，打开后盖，胶卷还在。“几张？”
“三张！我连按了三下！”
“别慌。”李慕白合上后盖，“三张胶卷，咱得省着用。现在，回仓库。”
路上，李慕白刚拐过村道，一辆自行车“吱呀”一声停在面前。李美丽笑盈盈坐在车上，脸颊冻得发红：“李哥，这么早去哪儿了？”
李慕白停下脚步：“送菜啊，还能去哪儿。”
“哦？”李美丽歪头，“听说你昨晚想通了，要交保护费？”
“是啊。”李慕白叹了口气，“五十块，心疼得我一宿没睡。可不交，菜烂在路上更心疼。”
李美丽眼睛一亮：“识时务者为俊杰嘛。我哥要是知道，肯定高兴。”
“你哥？”李慕白故作惊讶，“王大虎不是说这事归他管吗？”
李美丽笑容一滞，随即恢复：“哦，对，是他收。不过……也是替人办事。”
“替谁？”李慕白追问。
“这我哪知道。”李美丽蹬起车子，“李哥忙，我先走了。”
车轮碾过雪地，留下两道细长的印子。李慕白站在原地，看着她背影，低声说：“替人办事？那得看看，办的是人事，还是鬼事。”
回到仓库，李慕白立刻锁门，拉上窗帘，从柜子底下翻出个木盒，里面是显影液、定影粉和几个玻璃盘。他把胶卷剪下来，放进盘中，倒上药水。
王铁柱在旁边瞪大眼：“这就能出照片？”
“科学。”李慕白搅了搅，“比你家祖传的占卜灵。”
等了片刻，他用夹子把胶片拎出来，对着灯看。第一张模糊，第二张人影重叠，第三张——王大虎正把信封塞进棉袄，脸上带着得意的笑，背景里，一个烟盒从他兜里露出半截，上面印着“县供销社特供”，还有一行小字：“李富贵藏品”。
李慕白盯着那烟盒，笑了：“好家伙，收钱还带广告的。”
王铁柱凑过来：“这……能当证据吗？”
“能。”李慕白把胶片晾好，“钱是他收的，话是他说的，烟盒是他露的。三样凑一块，就是铁证。”
正说着，苏婉清推门进来，手里端着个碗：“我熬了姜汤，你们……”
话没说完，看见李慕白手里的胶片，愣住了：“这……这是？”
“惊喜。”李慕白接过碗，喝了一口，“你那红布条挥得漂亮，王铁柱拍得也准。”
苏婉清放下碗，盯着胶片看：“那……接下来呢？”
李慕白把碗放桌上，从怀里掏出那个铁疙瘩，按下回放键。几秒后，王大虎的声音从里面传出来：“李富贵说了，这事包在我身上，县报记者那边也打点好了……”
声音不大，但字字清晰。
苏婉清睁大眼：“你……你录了音？”
“现代人，总得有点现代手段。”李慕白收起磁带，“现在，咱们有图，有声，有人证。就差一件事。”
“啥事？”
“等他们自己把嘴再张大点。”李慕白把胶片收进信封，“王大虎以为他赢了，李富贵以为他稳了。可他们不知道——”
他顿了顿，笑了：“咱们不是交保护费，是交学费。他们教咱们怎么玩阴的，咱们就学个透彻。”
王铁柱挠头：“那……咱下一步干啥？”
“等。”李慕白靠在椅背上，“等他们觉得万事大吉，等他们开始庆祝，等他们说漏嘴更多东西。”
苏婉清看着他：“你不急？”
“急？”李慕白摇头，“我等这一天，比他们等五十块钱，可久多了。”
话音未落，外头传来脚步声，由远及近。三人立刻安静下来。
门被敲了三下。
李慕白没动。
敲门声又响了两下，接着是赵德才的声音：“李哥，是我……我有事跟你说。”
李慕白看了王铁柱一眼，王铁柱会意，悄悄摸到门后。
李慕白起身，开门一条缝：“赵会计，这么早？”
赵德才缩着脖子，脸色发白：“李哥，我……我刚听说，王大虎回县城了，路上跟人说……说你认怂了，五十块乖乖交了，还说……”
“还说什么？”
“还说，这只是开始，下个月要收一百，再往后，得让他‘入股’。”
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