朝会散去时，暮色已染透宫墙。萧景珩身着玄色蟒纹朝服，缓步走在汉白玉铺就的宫道上，靴底碾过残落的梧桐叶，发出细碎的声响。身后的内侍们低眉顺眼地跟着，大气不敢出 —— 谁都能看出，这位刚在朝堂上挫败御史污蔑的永宁侯，眉宇间并无半分得胜的松弛，反倒是凝着一层化不开的寒霜。
方才金銮殿上的对峙仍在眼前。那名御史声泪俱下，手持一枚玉佩指证萧景珩之妻苏氏与匈奴质子有染，言辞凿凿，仿佛亲眼所见。他据理力争，引经据典驳斥谬论，更点出玉佩形制与匈奴器物迥异，终让皇帝当庭申饬了御史。可那轻飘飘的 “申饬” 二字，却像一根刺扎在萧景珩心头。
皇帝并未追问御史背后何人主使，只含糊其辞地说了句 “查无实据，勿要妄议”，便草草了结。这反常的态度，让萧景珩脊背发凉。是对手藏得太深，连皇帝都未能察觉？还是陛下另有考量，故意留有余地？无论哪种可能，都意味着这场风波远未结束。他下意识地摸了摸腰间的玉佩，指尖传来温润的触感，却想起那枚作为 “物证” 的玉佩 —— 那东西绝非苏氏所有，其来源，便是刺破迷雾的唯一利刃。
回到永宁侯府时，府门早已敞开，管家躬身迎上：“侯爷，展护卫与凌护卫已在书房等候多时。” 萧景珩微微颔首，脚步未停，径直穿过抄手游廊，踏入灯火通明的书房。
书房内，炭火烧得正旺，却驱不散空气中的凝重。展鹏与凌云并肩而立，皆是劲装打扮，脸上带着奔波后的疲惫，眼神却依旧锐利。见萧景珩进来，二人齐齐拱手：“侯爷。”
萧景珩走到紫檀木大案后坐下，抬手褪去外袍，露出内里的藏青色常服，沉声道：“朝堂之上，不过是暂解燃眉之急。那御史不过是枚棋子，真正的黑手仍在暗处。若不能将其连根拔起，日后必遭更大反噬。” 他指尖叩击案面，发出清脆的声响，“那枚玉佩，查得如何了？”
凌云上前一步，压低声音，语气中带着几分笃定：“侯爷，幸不辱命。我们拿着玉佩的拓片，走访了京中十几位常年经手古玩玉器的老商人，其中一位老爷子认出，这玉佩的雕工是五年前城南‘珍宝斋’的独门手艺。我们顺着这条线往下查，发现珍宝斋表面是姓王的掌柜打理，幕后东家却牵扯到已故赵崇明夫人的娘家侄子 —— 柳承业。”
“赵家……” 萧景珩咀嚼着这两个字，眼中寒光乍现。赵崇明乃是前朝太傅，当年因结党营私被先帝贬斥，不久后病逝，赵家势力虽大不如前，却仍有不少余孽潜伏朝野，赵元启便是其中最活跃的一个。他早疑心此事与赵家有关，如今玉佩线索直指此处，更印证了他的猜想。“继续查！” 萧景珩语气斩钉截铁，“我要知道五年前是谁买走了玉佩，这五年间它流转过何人之手，又是如何落到那御史手中，最终被当作‘物证’呈上来。每一个环节，都要查到人证物证，半点不能含糊！”
“是！” 凌云应声，“我们已暗中控制了珍宝斋的账房先生，那王掌柜看似强硬，实则贪生怕死，属下已派人盯着他的家眷，软硬兼施，想必用不了多久便能撬开他的嘴。”
一旁的展鹏也上前禀报：“侯爷，属下按您的吩咐，日夜监视赵元启及其党羽的动向，发现了一桩异常。赵元启的心腹管家赵福，近日频频出入西市，与一名叫兀术的胡商往来密切。那胡商表面上做皮毛生意，实则行踪诡秘，每次与赵福见面都选在偏僻的破庙，且交谈时间极短。属下怀疑，这胡商便是赵党传递消息、散播谣言的渠道。”
萧景珩眸色深沉：“盯紧他们！不仅要查他们的会面，更要查清他们的财物往来、信件传递。赵元启一直对北疆战事指手画脚，若能拿到他们勾结匈奴、泄露军情的证据，便是置他们于死地的铁证！”
“属下明白！” 展鹏躬身领命。
就在府中查案紧锣密鼓之际，三日后，一份八百里加急的军报送到了永宁侯府。萧景珩拆开信封时，指尖微微用力，待看清上面的内容，连日来紧绷的神经终于稍稍松弛 —— 北疆传来捷报！镇北将军李敢在朔州城外设伏，一举击溃匈奴的运粮队，焚毁粮草数十万石，匈奴的攻势被迫暂缓。军报中还特意提及，匈奴内部矛盾加剧，左贤王与右贤王因分赃不均，已爆发数次小规模冲突，部落间的裂痕越来越大。
“好！好啊！” 萧景珩忍不住低喝一声，眼中闪过一丝亮色。前线稳住，不仅解了朝廷的燃眉之急，也让他在后方的博弈少了几分掣肘。更重要的是，匈奴内乱的消息，恰恰印证了他此前提出的 “联络分化” 策略的正确性。他当即取来纸笔，亲自修书一封，字里行间既有对李敢的嘉奖，也再次强调了利用匈奴内部矛盾、各个击破的重要性，同时告知京师谣言已暂平，让他安心御敌，不必为后方之事分心。写罢，他唤来亲信护卫，叮嘱道：“快马加鞭送往朔州，务必亲手交到李将军手中，不得有误！”
护卫领命离去，书房内的气氛稍稍缓和。可萧景珩深知，这只是短暂的喘息，真正的决战还在后面。他揉了揉眉心，正欲吩咐展鹏再加派人手监视赵府，门外忽然传来凌云急促的脚步声。
“侯爷！有重大突破！” 凌云推门而入，脸上带着难掩的兴奋，手中捧着一卷供词和一枚玉佩，“王掌柜招了！”
萧景珩精神一振，连忙接过供词。只见上面写得清清楚楚：五年前，确实是赵府的管家赵福亲自上门，以三千两白银的高价购走了这枚玉佩。而就在三日前，赵福再次找到王掌柜，以其独子的性命相要挟，逼他谎称玉佩是近期从一名胡商手中收购，还编造了 “永宁侯夫人与匈奴质子私相授受” 的谎言，企图将线索引向虚无。王掌柜怕惹祸上身，又忌惮赵府势力，只得照做，直到凌云等人拿出他贪墨店铺钱财的证据，又许诺保他家人平安，他才敢吐露实情。
“这就对了。” 萧景珩看着供词，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。玉佩的来龙去脉已然清晰，剩下的，便是赵党通敌的铁证。
话音刚落，展鹏也急匆匆地赶来，手中攥着一个布包，神色凝重却难掩激动：“侯爷！截获了！属下带人埋伏在西市那座破庙外，趁赵福与兀术密会时，当场截获了他们的交易信物！”
萧景珩连忙打开布包，里面是一袋沉甸甸的金币，还有一张折叠整齐的纸条。他展开纸条，借着烛光一看，脸色瞬间沉了下来。纸条上只写了几个地名和一串数字 ——“朔州城外三十里、鹰嘴崖、黑风口……” 这几处皆是大胤军在朔州周边的粮草囤积点和巡逻路线！而那串数字，正是三日后的日期！
“通敌卖国！” 萧景珩低声怒斥，拳头紧握，指节泛白。赵党余孽为了扳倒他，竟不惜勾结匈奴，将前线数万将士的性命当作筹码！这般狼子野心，这般卑劣行径，简直天理难容！
供词、玉佩、金币、密信…… 所有证据环环相扣，已然形成铁证链。萧景珩深吸一口气，压下心中翻腾的怒火，眼中只剩下冷静的决绝。他当即下令：“备车！随我入宫！”
此时已是深夜，皇城内外一片寂静，唯有巡夜侍卫的梆子声在夜色中回荡。萧景珩的马车一路疾驰，到宫门外时，守门的禁军见是永宁侯，又听闻有紧急军务求见，不敢耽搁，连忙入宫通报。
养心殿内，烛火通明如白昼。元景帝正批阅奏折，听闻萧景珩连夜叩阙，心知必有要事，当即宣他入内。
萧景珩步入殿中，躬身行礼：“臣萧景珩，深夜扰驾，罪该万死。但此事关乎国运安危，臣不得不冒死觐见。”
“起来吧。” 元景帝放下朱笔，揉了揉眉心，“何事如此紧急？”
萧景珩起身，将手中的证据一一呈上：“陛下，臣已查清朝堂污蔑一案的幕后主使，正是赵元启及其党羽。更有甚者，他们竟敢通敌卖国，向匈奴泄露我军北疆粮草囤积点与巡逻路线，欲陷我大胤将士于死地！”
元景帝先是一愣，随即拿起供词和密信，逐字逐句地细看。起初，他的脸色只是微微泛青，随着目光移动，脸色越来越白，到最后，整张脸都变得铁青，眼中怒意翻腾，几乎要溢出来。当看到那张写着军事机密的纸条时，他再也按捺不住，猛地将纸条拍在御案上，“啪” 的一声巨响，震得案上的笔墨纸砚都微微颤动。
“乱臣贼子！国贼！” 元景帝怒喝出声，声音因暴怒而微微颤抖，“朕待赵家不薄，赵崇明虽有罪，朕也未曾株连其族！赵元启竟敢如此胆大妄为，通敌卖国，欲毁我大胤江山，陷朕的将士于死地！罪该万死！罪该万死！！”
殿内的空气仿佛凝固了一般，连烛火都在瑟瑟发抖。萧景珩躬身道：“陛下息怒。证据确凿，赵元启及其党羽罪无可赦，请陛下圣裁！”
元景帝深吸了数口气，强压下心中的滔天怒火，眼中杀机毕露：“景珩，你立了大功！此事关系重大，一旦声张，恐引起朝野震动，甚至让匈奴知晓我方已察觉其阴谋。朕即刻下密旨，着大理寺卿、刑部尚书、皇城司指挥使连夜入宫，联合办案！你亲自带队，将赵元启及其一干党羽秘密锁拿，打入天牢严加审讯！务必将这卖国团伙一网打尽，一个不留！”
“臣，遵旨！” 萧景珩沉声应道，心中一块大石终于落地。
退出养心殿时，夜色正浓，寒星点点缀在天幕上。萧景珩抬头望去，宫墙巍峨，暗影沉沉。
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