满载而归的“灰烬与水晶”佣兵团，带着影月豹的魔核、皮毛以及珍贵的月光苔，踏上了返回希望隘口的归途。
离开哭泣峡谷那令人压抑的环境后，连空气中稀薄的辐射尘都显得清新了几分。
雷克斯甚至已经开始哼起了跑调的矮人战歌，憧憬着即将到手的烈火酒。
他们沿着来时的路线，穿行在被称为“黑森林”的边缘地带。
这里的植被依旧茂密，扭曲的枯木与散发着荧光的晶耀藤蔓交织，形成一片光怪陆离的景象。
但相比峡谷深处，这里已经算是“安全区”，偶尔能见到其他佣兵或狩猎小队留下的痕迹。
陈星走在队伍靠前的位置，虽然神情看似放松，但多年的废土生存经验让他的警惕性从未真正降低。
他的目光习惯性地扫视着周围的环境——地面的痕迹、树枝的折断角度、空气中细微的能量流动。
突然，他抬起右手，握拳。
整个小队瞬间停下，所有说笑戛然而止，进入戒备状态。
这是他们在无数次生死战斗中形成的默契。
“有情况。”陈星的声音压得很低，目光锐利地盯向前方一片看似平静的、由高大变异铁杉和茂密灌木丛组成的区域。
“能量残留很杂乱，有人为痕迹，数量不少，而且……带着恶意。”
渡鸦无声无息地隐入一旁树木的阴影中，狙击枪口如同毒蛇般悄然抬起。
凯尔腕甲上的探测器屏幕数据飞快跳动，他低声道：“探测到至少八个独立生命信号，能量波动偏向混乱和攻击性，携带武器……不是善茬。
他们分散埋伏在前方大约一百米处的道路两侧。”
莉亚的法杖微微亮起，一层极其淡薄、几乎不可察觉的“真实视野”光环扩散开来，试图看穿前方的伪装。
“有简易的幻象和遮蔽法术，很粗糙，但足以迷惑大意的人。”
雷克斯咧开嘴，露出一个狰狞的笑容，将塔盾稳稳立在身前，战锤扛在肩上：“看来有不长眼的家伙，想尝尝矮人钢铁的滋味了。”
李瑶迅速检查了一下随身携带的药剂和防护卷轴，做好了支援准备。
陈星大脑飞速运转。
伏击地点选得很好，是返回希望隘口的必经之路之一，而且林木茂密，适合隐藏。
对方显然是有备而来，目标很可能就是他们刚刚获得的珍贵战利品。
在废土与新秩序交织的边境地带，这种杀人越货的勾当并不少见。
“他们没立刻动手，是在等我们进入最佳伏击圈。”
陈星冷静地分析，“既然他们想玩，我们就陪他们玩玩。
雷克斯，继续保持前进姿态，吸引注意力。
凯尔，准备范围干扰。
莉亚，听我信号，优先破除幻象。
渡鸦，寻找并标记指挥者。
李瑶，注意保护自己和支援。”
简单的指令迅速传达。
雷克斯故意加重了脚步，嘴里又开始哼起那不成调的战歌，大大咧咧地向前走去，仿佛毫无察觉。
陈星和其他人则稍稍落后，借助树木的掩护，悄无声息地散开阵型。
当雷克斯那敦实的身影即将踏入伏击圈核心区域时，陈星眼中寒光一闪！
“动手！”
轰！
率先发难的是凯尔。
他猛地将一个小巧的金属圆盘砸在地上——“奥术震荡器”！
一股无形的、混合着能量干扰和精神冲击的剧烈波动呈扇形向前方覆盖而去！
刹那间，前方那片区域的幻象如同被投入石子的倒影般剧烈扭曲、破碎，露出了后面藏匿的身影！
只见道路两侧的灌木和树后，猛地窜出八、九个穿着杂乱护甲、手持各种改装武器（从废土风格的步枪到附着简陋符文的刀剑）的彪悍男子。
他们脸上带着错愕和凶戾，显然没料到埋伏会以这种方式被揭破。
“妈的！被发现了！干掉他们！”一个脸上带着刀疤、似乎是头目的壮汉怒吼道，举起一把装有望远镜的改装步枪就瞄准了最前方的雷克斯。
然而，比他的子弹更快的是渡鸦的狙击！
“砰！”
一声清脆的枪响，刀疤头目手中的步枪瞄准镜应声而碎，飞溅的碎片在他脸上划出了几道血痕！
他吓得一个趔趄，差点摔倒，惊出一身冷汗。
“有狙击手！找掩护！”匪徒们一阵慌乱，纷纷寻找掩体。
“现在想躲？晚了！”雷克斯狂笑一声，如同重型战车般发起了冲锋！
他的塔盾顶在前面，将射来的零星子弹和几支附着微弱元素力量的箭矢轻易弹开。
眨眼间，他就冲入了左侧的匪徒群中！
“吃我一锤！”
符文战锤带着恶风砸向一个刚刚举起砍刀的匪徒。
那匪徒试图格挡，但在雷克斯那非人的巨力和战锤上闪烁的“粉碎”符文面前，他的抵抗如同纸糊一般！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，那匪徒连人带刀被砸飞出去，撞在树干上，没了声息。
右侧的匪徒试图集火雷克斯，但陈星和凯尔已经如同鬼魅般杀了过来。
陈星的长刀出鞘，刀光如同冷月，轨迹刁钻狠辣。
他没有使用大威能的技能，而是将废土搏杀的效率发挥到极致，每一刀都直奔要害，配合着对能量流动的感知，总能避开对方的格挡，在匪徒的护甲缝隙间留下致命的伤口。
一个试图用火焰魔法卷轴偷袭的匪徒，咒文刚吟唱到一半，就被陈星欺近身前，刀锋抹过喉咙，声音戛然而止。
凯尔则更像一个优雅的控场者。
他利用各种魔导装置——发射粘性能量网的“束缚发生器”、制造短暂致盲强光的“闪光球”、以及精准点射的小型奥术飞弹——有效地分割、扰乱着匪徒的阵型，为陈星和雷克斯创造击杀机会。
他的战斗方式充满了技术与智慧的结合。
莉亚没有参与直接的攻击。
她站在相对安全的后方，法杖挥舞。
时而给雷克斯套上一个“石肤术”增强防御，时而用“治愈微风”稳定陈星因高速移动而产生的小擦伤，更重要的是，她持续维持着“真实视野”，防止对方再次利用粗糙的幻术或阴影能力偷袭。
她还敏锐地发现了一个躲在最后方、试图吟唱某种恶毒诅咒法术的匪徒法师，一记迅捷的“神圣冲击”打断了对方的施法，让其遭到法术反噬，口吐鲜血萎顿在地。
李瑶则警惕地注视着整个战场，手中捏着强效治疗药剂和解毒剂，随时准备应对突发情况。
她偶尔也会掷出几枚装有麻痹或催眠气体的水晶瓶（晶耀星炼金产物），进一步削弱匪徒的战斗力。
这场遭遇战，从一开始就呈现出一边倒的态势。
“灰烬与水晶”佣兵团的成员，个个都是身经百战的精英，他们的配合、装备、个人实力，远非这群乌合之众的匪徒可比。
匪徒们赖以生存的狠辣和人数优势，在绝对的实力差距面前，显得苍白无力。
短短几分钟，伏击者就变成了被猎杀者。
八、九个匪徒，只剩下那个脸上带疤的头目和另外两个伤痕累累的家伙背靠背缩在一棵大树下，满脸的惊恐和绝望。
“别……别杀我们！东西……东西都给你们！放过我们！”刀疤头目丢掉了武器，声音颤抖地求饶。
雷克斯的战锤上滴着血，他狞笑着一步步逼近。
陈星甩了甩刀锋上的血珠，目光冰冷。
凯尔和莉亚也围了上来，封锁了他们的退路。
“是谁指使你们的？”陈星冷冷地问道，“你们怎么知道我们身上有货？”
刀疤头目眼神闪烁，似乎还在犹豫。
渡鸦清冷的声音从上方传来：“他在说谎。
他的能量波动显示他隐瞒了关键信息。”
她的狙击枪口，稳稳地指着刀疤头目的眉心。
感受到那致命的锁定感，刀疤头目最后的心理防线崩溃了。
“是……是‘血狼’巴顿！是他让我们来的！他说……说你们‘灰烬与水晶’最近风头太盛，抢了不少好任务，还拿到了值钱货……让我们在这里等着，抢了东西，顺便……顺便给你们点教训……”
“血狼巴顿……”陈星眯起了眼睛。
他听说过这个名字，是希望隘口及周边区域一个颇有势力的佣兵团头子，名声狼藉，据说经常干些黑吃黑的勾当。
“东西和消息，我们收下了。”
陈星看着这三个瑟瑟发抖的匪徒，眼中没有丝毫怜悯。
在废土，对敌人仁慈就是对自己残忍。
“至于你们……”
他话未说完，雷克斯已经不耐烦地举起了战锤。
“等等！”
刀疤头目惊恐地大叫，“别杀我！我……我可以告诉你们巴顿的一个秘密据点！他最近在那里囤积了一批从晶耀星走私过来的魔法水晶！”
陈星抬手阻止了雷克斯。
魔法水晶，无论是用于能源、魔法研究还是制造魔导器，都是重要的战略资源。
如果巴顿真的在走私这个，那里面牵扯的利益和风险就大了。
“说。”
陈星的语气不容置疑。
刀疤头目为了活命，如同竹筒倒豆子般，将自己知道的关于巴顿那个秘密据点的位置、守卫情况都说了出来。
得到想要的信息后，陈星对雷克斯使了个眼色。
雷克斯会意，上前用特制的金属绳索将这三个失去抵抗能力的匪徒捆了个结结实实，又用从凯尔那里拿来的禁魔项圈锁住了那个昏迷的法师。
“把他们和坐标一起交给隘口的守卫队。”
陈星淡淡道，“巴顿的麻烦，我们稍后再处理。
现在，先回去把我们的战利品换成实实在在的报酬。”
小队整理了一下装备，确认没有遗漏，便押着俘虏，继续向着希望隘口的方向走去。
阳光透过斑驳的树叶洒下，在林间投下明明暗暗的光影。
刚刚结束的战斗仿佛只是归途中的一个小插曲。
但“血狼”巴顿这个名字，以及他背后的秘密，已经像一颗种子，埋在了陈星等人的心中。
边境地带的生活，从来都不缺少麻烦。
而“灰烬与水晶”佣兵团，显然已经被某些阴影中的眼睛盯上了。
他们的冒险日志，又将翻开新的一页。
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