“焦土黎明”行动过去了一年。
新蔚蓝星官方叙事中的“胜利”早已沉淀为教科书上冰冷的一页，而“新根计划”则在无数困难中缓慢推进，成效远不及宣传的那般辉煌。
那片被反复犁遍、饱受辐射与能量武器摧残的土地，仿佛患上了某种无法治愈的恶疾，拒绝着人类的“治愈”，并以一种诡异的方式“自愈”着。
在北部大陆边缘，一个名为“边陲镇”的小型定居点，成为了这种“自愈”的第一个、也是最为恐怖的见证者。
边陲镇是“新根计划”的前哨站之一，居民主要是环境工程师、地质勘探员以及他们的家属，总计不到两千人。
这里距离最近的“焦土区”仅有数十公里，时常有带着微弱辐射尘的风从那片死寂之地吹来。
人们早已习惯了空气净化器的嗡鸣和定期的身体检查。
异常始于镇子边缘的勘探井。
一支小队在钻探深层水样时，钻头穿透了一个未知的地下空腔。
随之涌出的并非地下水，而是一股稀薄的、带着奇异甜腥气的灰白色雾气。
这雾气似乎比空气更重，贴着地面缓缓流淌，在低洼处聚集不散。
最初接触这雾气的几名工人，当晚便开始出现剧烈头痛、幻听和攻击性增强的症状。
镇上的医生诊断为急性辐射病并发症或某种未知的神经毒素感染，进行了隔离和对症治疗。
但情况迅速失控。
被隔离的病人力量变得奇大，疯狂撞击隔离舱，发出不似人声的嘶吼。
他们的眼睛布满血丝，瞳孔缩小如针尖，对镇静剂表现出惊人的抗性。
更可怕的是，一名试图强行给病人注射镇静剂的护士被咬伤了手臂。
短短十二小时后，那名护士也出现了完全相同症状。
恐慌如同野火般在边陲镇蔓延。
通讯信号开始受到不明干扰，时断时续。
镇长试图向外界求援，但发出的信息如同石沉大海。
镇子的自卫队被组织起来，试图封锁被感染的区域，但他们面对的不是敌人，而是昔日的邻居、朋友、家人。
这些“感染者”力大无穷，没有痛觉，唯一的本能就是扑咬任何活动的、未感染的生物，而被他们咬伤或抓伤的人，会在几小时到十几小时内迅速转变为同样的存在。
边陲镇变成了人间地狱。
枪声、惨叫声、撞击声和那种非人的嘶吼声取代了往日的秩序。
幸存者们被迫放弃大部分区域，退守到镇中心的行政大楼和附属机库，依托坚固的建筑进行最后的抵抗。
“必须离开这里！”自卫队长，前pdc退役士兵马克·罗伊斯，对着聚集在机库里的几十名幸存者吼道，他的脸上沾满了血污和灰尘，“通讯完全中断，外面全是那些……东西！守下去只有死路一条！”
“我们去哪？”一个抱着孩子的女人颤抖着问。
“去‘磐石城’！那是距离这里最近的大型城市，有完善的防御和医疗设施！”罗伊斯指着停机坪上那架还能发动的、隶属于勘探公司的“金牛座”级中型运输飞行器。
“那是我们唯一的机会！”
没有人反对。
求生的本能压倒了一切。
幸存者们，大约三十余人，带着有限的物资和武器，冒着被感染者围攻的风险，冲向了飞行器。
在付出了数人伤亡的代价后，“金牛座”的引擎终于发出咆哮，强行从布满障碍物的跑道上拉起，将陷入一片火海与混乱的边陲镇抛在下方。
飞行器内，劫后余生的气氛并未持续多久。
人们蜷缩在座位上，沉默着，脸上写满了恐惧和失去亲人的悲痛。
罗伊斯清点着人数，检查着每个人的状况，确保没有人带着明显的伤口。
他似乎忽略了一个细节。
在最后的混乱登机时，一个名叫里奥的年轻勘探员，在帮助一位老人登机时，手臂被一个从阴影里扑出的感染者指甲划开了一道浅浅的血痕。
他当时只觉得一阵刺痛，并未在意，悄悄用袖子掩盖了伤口。
此刻，他坐在机舱后部的角落，感觉头开始隐隐作痛，视线有些模糊，一股莫名的烦躁和饥饿感在他体内滋生。
他以为是过度紧张和疲惫所致，用力掐了掐自己的虎口，试图保持清醒。
“金牛座”飞行器经过数小时的飞行，终于抵达了拥有百万人口的工业城市——磐石城。
通过残存的通讯设备，他们勉强与城市空中管制部门取得了联系，报告了边陲镇遭遇“未知生物袭击”和“高传染性疾病”的紧急情况。
飞行器被引导至城郊的一个隔离检疫起降坪。
穿着全套防护服的医疗和安保人员早已严阵以待。
幸存者们被要求依次下机，接受严格的医学检查和隔离观察。
当轮到里奥时，他的症状已经加剧。
头痛欲裂，畏光，对声音异常敏感，并且开始不受控制地流口水。
医护人员发现了他手臂上那道已经发黑、微微肿胀的划痕，立刻拉响了最高级别的警报。
“隔离他！立刻！”医疗主管的声音透过面罩，带着一丝惊惶。
但已经太晚了。
在被强行带往隔离舱的途中，里奥突然发出一声野兽般的嚎叫，力量暴增，猛地挣脱了束缚，一口咬在了一名安保人员裸露的脖颈上！
鲜血喷溅的瞬间，整个检疫区陷入了彻底的混乱。
枪声响起，击倒了已经彻底失去人性的里奥和那名被咬的安保人员。
但恐慌的病毒，比任何生物病原体传播得都快。
消息如同插上翅膀，迅速在磐石城内部蔓延开来。
“边陲镇的那种怪物进城了！”
“被咬到就会变！”
“军队在杀人！”
谣言和真相混杂在一起，点燃了城市居民的恐惧。
人们开始涌向超市抢购物资，交通陷入瘫痪，一些区域发生了零星的打砸抢事件。
市政当局试图安抚民众，宣称局势已在控制之中，并紧急封锁了检疫区及其周边街道。
然而，他们低估了这种“感染”的潜伏性和传播速度。
除了里奥和那名被直接咬死的安保，当时在场还有其他几名人员被飞溅的血液或唾液波及，或者在与里奥搏斗时留下了细微的擦伤。
他们通过了初步检查，被送入隔离区观察，但致命的变异，已经在他们体内悄然酝酿。
夜幕降临磐石城。
城市的灯火依旧，但往日喧嚣的街道却异常冷清，一种山雨欲来的压抑感笼罩着全城。
在位于城市中下层区域的一栋大型集体公寓里，一名刚从检疫区下班回来的低级文职人员，感到有些头晕和恶心，他以为自己是白天受了惊吓。
他回到自己的小隔间，没有开灯，直接倒在床上。
几小时后，他被一种难以忍受的饥饿感惊醒。
这种饥饿并非针对食物，而是针对……活物的血肉。
他的眼睛在黑暗中闪烁着野兽般的微光，喉咙里发出嗬嗬的声响。
他摇摇晃晃地站起身，推开隔间的门，走向隔壁传来熟睡鼾声的房间。
同一时间，在城市另一端的某个仓库区，一名在检疫区外围执行封锁任务的民兵，在换岗后与几名队友在小餐馆喝酒压惊。
他感觉手臂有些痒，挽起袖子，发现白天被飞溅的玻璃划破的一个小伤口周围有些发青，但他没多想，又灌下了一口酒。
酒精似乎加速了某种进程，他的眼神逐渐变得狂乱，突然扑向了对面的队友，一口咬在了对方的脸上。
惨叫声划破了夜晚的宁静。
感染，如同滴入水面的墨滴，在磐石城这个庞大容器的内部，开始无声而迅速地扩散。
官方封锁了消息，试图在事态彻底失控前将其扑灭，但他们面对的不是有形的敌人，而是源自被他们自己亲手“净化”过的土地深处、一种无法理解、无法沟通、只知吞噬与传播的恐怖。
“焦土黎明”烧尽了地面的荆棘，却惊醒了沉睡在地底、以死亡和辐射为食粮的古老噩梦。
这噩梦正沿着人类文明的血管，向着心脏地带，悄然流淌。
而在pdc总部的绝密档案里，一份关于“边陲镇异常地质结构与未知生物信号”的初步报告，被淹没在无数战后评估文件中，尚未引起任何高层的重视。
毁灭的种子已然播下，只待合适的温床，便可绽放出吞噬一切的血肉之花。
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