且说颜良、文丑、关羽听了李虺那番定鼎江南的宏论，皆低头沉思。颜良眉头紧锁，似在权衡利弊；文丑手指轻叩案几，显是心潮起伏；关羽则捋着长髯，凤目微阖，若有所思。
叶雄本就性急，见三人迟疑，忍不住嚷道：“三位哥哥还犹豫什么？洒家早已认主公！这乱世之中，单打独斗难成气候，大伙拧成一股绳，跟着主公干一番事业，早晚功成名就，弟兄们也能相互照应，岂不是美事？”
屋内静了片刻，关羽率先睁开眼，朗声道：“大哥、二哥，小弟觉李兄之言甚为有理。大丈夫生于天地间，当乘时建功，岂能困于一亭一里？小弟愿追随李兄南下，方不负这身武艺与胸中抱负。不知二位兄长意下如何？”
颜良闻言，猛地一拍大腿：“三弟所言极是！我等在此练兵，本就是为应对乱世，如今有李兄这般雄才大略之人引路，正该顺势而为。三弟既决，为兄与你二哥自当共同进退！” 说罢，起身离座，对着李虺便拜，文丑、关羽紧随其后，三人齐声道：“主公在上，请受我等一拜！”
李虺忙趋步上前，双手扶起三人：“三位贤弟何须多礼！从今往后，你我便是骨肉兄弟，祸福与共，共图这天下大业！” 嘴上说得恳切，心中却乐开了花：颜良勇冠三军，文丑力敌万夫，关羽更是 “万人敌” 的猛将，再加上张晟这历史上曾与庞德周旋，不分胜负的豪杰，这般班底，足以在乱世中站稳脚跟。想那穿越一年多来的苦心布局，今日终得回报，便是未曾饮山药白酒，也觉心头滚烫。
当下以茶代酒，众人重新落座，气氛愈发融洽。文丑性子最急，率先问道：“主公，我等何时动身南下汝颍？庄中诸事，也好早作安排。”
李虺反问：“奋若，庄上那些租种你土地的农户，打算如何处置？”
文丑不假思索道：“我等走后，便无人收租，任他们自耕自种便是。”
“若太平道来了呢？” 李虺轻轻一句，便让文丑哑口无言。众人皆知，太平道起事多裹挟百姓，这些农户手无寸铁，必难幸免。
颜良沉吟道：“不如将他们一同带走？”
“天下百姓何止千万，你能带尽吗？” 李虺又问，颜良亦语塞。
关羽接话道：“以主公之见，该当如何？”
李虺叹了口气：“也只能分给他们些粮食财物，让其往司隶各郡谋生。那里离雒阳近，朝廷掌控强些，或能躲过兵祸。” 众人虽觉无奈，却也知这是眼下最好的法子。
“百姓之事暂了，该议正事了。” 李虺神色一正，“伯伟、闻生，你二人今日便回上北邙里。闻生回去好生侍奉咱娘，勿要让她牵挂；伯伟将此处情形告知军师，令裴元绍抓紧办理并州开设分号之事，越快越好。”
“诺！”典韦与叶雄齐声应命，二人虽不舍，却也知军令如山。
李虺再对其余四人道：“奋若与子春留在此地，处理庄中资产：值钱的器物、粮食尽数变卖或打包带走，土地带不走便将地契收好，莫要便宜了旁人。云长与张晟随我去趟涿郡，有桩要紧事需办。”
众人领命，当即分头行事：典韦、叶雄点起警卫营三连，星夜赶回上北邙里；李虺、关羽、张晟则率一连往北，直奔涿郡；颜良、文丑则着手清点三雄庄的财物，安抚农户，忙得不可开交。
且说李虺一行，北过滹沱河，穿中山国，一路晓行夜宿，不日便抵达幽州涿郡地界。这涿县乃是汉末风云际会之地，刘备、张飞皆出于此。李虺此行，不为招揽，只为扼杀 —— 他深知刘备虽眼下落魄，却有枭雄之姿，若使其得势，必成日后劲敌。在这乱世之中，最稳妥的法子，便是将威胁扼杀在摇篮里。
他一路上暗自盘算：关羽已归己用，赵云若按历史轨迹投了公孙瓒，张飞在无刘备牵头的情况下，多半会投幽州牧刘虞。届时刘虞与公孙瓒相斗，张飞与赵云便会各为其主，形成制衡，可延缓袁绍在河北的扩张。袁绍失了颜良、文丑，又有幽州牵制，其势必缓，这便给了自己在南方发展的时间。
至涿县城外，李虺令队伍于树林中安营，只派张晟带数人入城打探 “楼桑村” 的下落。张晟本是山贼出身，打探消息最是拿手，不多时便回报：“主公，楼桑村在城西十里处，村中有株大桑树，极好辨认，半个时辰便能到。”
“好。”李虺点头，“张晟，你带一个班先去村外埋伏，打听清楚村中是否有户刘姓人家，男主人名刘备，以编草鞋、织凉席为生。探明后在村外接应，切记不可惊动村民。”
张晟领命而去，李虺又对关羽道：“云长，你带几人去城中买几桶桐油来，越多越好，切记行事隐秘。” 关羽虽不知用途，却也依令而行。
张晟到了楼桑村，果见村口有株合抱粗的老桑树，枝繁叶茂。进村一问，果然在桑树下有户人家，主人正是刘备，平日靠编草鞋度日，家境贫寒。张晟记下地址，便带人在村外二里的高坡上潜伏等候。
天黑之后，李虺与关羽带着五十余人赶来会合。听闻刘备确在村中，李虺眼中寒光一闪，下令道：“张晟，你带十人，趁夜潜入村中，将桐油泼在刘备院中的草鞋、凉席上，屋顶茅草也多浇些。点火要快，莫要惊动屋中人，完事立刻撤回。”
“诺！”张晟领命，带着手下摸进村子。这些人本是山贼，干这夜间放火的勾当轻车熟路，不多时便悄悄泼完桐油，打了个招呼，众人同时点火。
秋夜干燥，又起了些风，火借风势，瞬间便蹿起丈高。刘备院中堆满了草鞋、凉席，皆是易燃之物，顷刻间便成一片火海。屋顶茅草也被引燃，噼啪作响，火舌舔着夜空，映红了半个村子。
村民们从梦中惊醒，见火光冲天，纷纷提桶来救，奈何火势太猛，泼水即化为蒸汽，根本近不得身。村人只能眼睁睁看着那院子被大火吞噬，哭喊之声不绝于耳。
李虺于村外高坡处远远观望，见火势已成，心中一块大石落地。转头看了眼身旁关羽，见他凤目圆睁，脸上露出不忍之色，便知他在担心无辜村民，遂道：“云长，你带张晟等人开辟火道，莫让火势蔓延至其他人家，至于这院子，便让它烧个干净吧。”
关羽闻言，如蒙大赦，忙道：“多谢主公！”说罢带着人冲入村中，指挥村民在火场周围挖沟，防止火势扩散。他一边忙活，一边暗自思忖：主公此举虽狠，却意在只除一人，不愿伤及无辜，可见并非滥杀之辈。
大火烧了整整半夜，直至天明才渐渐熄灭。刘备的院子已成一片焦土，那株百年老桑也被引燃，烧得只剩下半截黑炭。张晟带人在废墟中搜寻，终于找到一具被烧焦的尸体，遂回报李虺。
李虺初涉杀人越货勾当，不免心虚，思虑亦迟。闻张晟回报，急下令撤走。一行人匆匆离了涿县，向南折返。
路上，关羽始终沉默，眉头紧锁。李虺知他心存疑虑，便主动开口：“云长，可是在想为何要烧死那刘备？”
关羽抱拳道：“主公自有深意，关某不敢妄测，只是……”
“只是觉得此举有违道义，对吗？” 李虺接话道，“实不相瞒，此人虽看似落魄，却是汉皇后裔，孝景帝玄孙，中山靖王之后。”
关羽大惊：“既是汉室宗亲，主公为何要……”
“中山靖王子嗣逾二百，后世子孙更是不计其数，所谓‘宗亲’，不过是他借以来博取同情、招揽人心的幌子罢了。” 李虺冷笑，“天下将乱，此等野心家必趁势而起，以‘兴复汉室’为名谋取天下。若留他在世，日后必成我等心腹大患，不如趁其未发迹，永绝后患。”
关羽低头不语，心中却掀起惊涛骇浪：主公竟能看透此人野心，这份远见，着实令人佩服。只是杀害宗亲之事，终究让他难以释怀。李虺看在眼里，知他一时难以转过弯来，也不再开解，其真正用意也只李虺自己知晓。
在后世有一句俗语：陪领导做一百件好事，不如陪领导干一件坏事。干一百件好事，只是领导光辉形象的背景板，而干一件坏事，就是领导信得过的心腹了。
李虺之所以选关羽与张晟二人一起来烧刘备，就是要让二人与自己一起做杀人越货之事，被迫成为自己的心腹。
回到下曲阳，颜良、文丑已将诸事办妥：百余户农户愿随往雒阳，庄中土地财物也变卖妥当，装了满满几十车。李虺见状，点头道：“甚好，事不宜迟，即刻南下。”
一行人沿常山、赵国、魏郡一路向南，入司隶河内郡，沿黄河北岸西行，直奔小平津。这队伍浩浩荡荡，有数百人之多，大车小辆满载财物，扮作商队倒也不惹眼。沿途关卡，李虺皆令手下以钱财打点，守关将士见有利可图，自然放行。到了小平津，守将张辽早已得信，亲自出营迎接，一行人顺利过了黄河。
过了黄河，不到一日便抵达上北邙里。典母见儿子归来，又添了许多人手，喜极而泣，拉着李虺之手问长问短。李虺待她如亲母，一一应答，心中暖意融融。穿越至乱世之中，有这样一位母亲牵挂，此真莫大之慰藉。
光阴似水，转眼已是光和六年十月下旬，朔风渐起，严冬将至。幸得李虺早有安排，张顺已带人在土坡下建了许多地窝子，乃临时的半地下室建筑，冬暖夏凉，本是为招募工匠制作积竹木柲所用，如今正好用来安置警卫营与三雄庄的庄兵。
只是张顺人手不足，仅凭几个师兄弟，既要造兵器，又要盖地窝子，着实忙不过来。亏得戏志才与郭靖出面：郭靖组织村民出力，戏志才从商行拨款，发动众人齐动手，才在短时间内挖出数十个地窝子，足够四五百人居住。
至于那百余户农户，李虺令戏志才去寻平阴县令，商议安置事宜。戏志才说明来意，承诺农户过冬的钱粮与房租皆由咸亨商行承担，来年开春后还会协助开荒。平阴县令正愁人口不足，见有此等好事，欣然应允，将农户分散安置到各乡、亭，每户还派了粮米御寒过冬。
文丑见农户安置妥当，对李虺愈发敬佩：“主公真乃仁厚之人，属下先前还在担心农户过冬之事，不想主公早已安排得妥妥当当。”
关羽在一旁听着，又见李虺为庄兵分发冬衣、粮食，井井有条，心中对李虺芥蒂亦渐渐散去。加之，关羽本就是杀人亡命之徒，如今又与李虺一起烧了一个汉室宗亲，其罪已罄竹难书，索性死心塌地追随。倘能成其大业，亦有出头之日。而李虺亲手将一柄青龙偃月刀交到关羽手中之时，关羽更是铭感五内，全然死心塌地追随李虺了。
这青龙偃月刀身厚重，刃口锋利，刀身镶嵌了当初从乌苏利宝刀上取下的宝石，正是李虺当初承诺为关羽打造的神兵。
“云长，此刀名‘青龙偃月’，重达八十二斤，想来合你心意。” 李虺笑道。
关羽接过刀，入手沉重，挥舞间虎虎生风，不禁大喜过望，跪地便拜：“多谢主公！关某此生必效犬马之劳！”
颜良亦获李虺打造一柄锯齿飞镰刀，刀重六十五斤，刀头如镰，微有内曲，前段刃口处密布锯齿，锋利异常，试了几招，赞不绝口：“主公所赐神兵，属下必使之斩将夺旗，报效主公！”
李虺看着眼前这几位猛将，又望了望忙碌的众人，心中豪情万丈：上北邙里已稳，手下猛将如云，粮草渐丰，只待太平道起事，便可挥师南下，逐鹿中原了。
正是：
三杰归心开霸业，一枭授首绝祸根。
北芒基业初奠定，且看龙蛇起陆尘。
欲知李虺如何寻找起事之地，且听下回分解。
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