石裔族营地……！
赵珺尧迎着他的目光，眼神平静如古井深潭，语气坦诚而坚定：“岩锤首领，我们此行，意在寻找离开十万大山的途径，并搜寻失散的同伴，并非为了在此地久留或卷入纷争。木灵族的青萝守护者点明，鳞爪族是我们共同的威胁。我们愿尽一份力，但需要更准确的信息和可靠的盟友援手。”
“离开？寻人？”岩锤粗犷的脸上肌肉牵动，露出一丝近乎嘲弄的冷笑，这笑容让他脸上的伤疤更显狰狞，“十万大山，进来靠运气，出去……靠命！至于找人？哼，在这吃人不吐骨头的鬼地方，失踪，十有八九就是喂了哪头凶兽，或者烂在了哪个泥沼里，连骨头渣子都剩不下！”
他话音未落，坐在阴影里的楚沐泽猛地抬起头，眼中瞬间布满血丝，一股如有实质的戾气混合着滔天的悲痛几乎要破体而出，膝上的短刃发出“铮”的一声微鸣，被他死死按住，喉咙里发出压抑不住的、如同受伤野兽般的低沉嘶鸣。
赵珺尧并未回头，只是抬起一只手，掌心向下，做了一个极其稳定而清晰的“压制”手势。他看向岩锤的目光依旧沉静，却仿佛有暗流在深处涌动，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传入每个石裔族人和自己同伴的耳中：“是生是死，总要有个确切的答案。这是我们自己的执念，不劳首领挂心。至于离开的路，再险，再难，只要存在，我们就会去闯。”
岩锤盯着赵珺尧，那双如同嵌在岩石中的眼睛似乎想穿透这年轻人的表象，看清他内心深处是否有一丝动摇或虚伪。但他看到的，只有一片深不见底的沉静和磐石般的决绝。他鼻腔里哼出一声粗重的气息，抓起一块硬邦邦的面饼，徒手掰开，塞进嘴里大口咀嚼，腮帮子高高鼓起。
“路，倒也不是完全没有。”他咽下食物，粗糙的手掌抹了把嘴，声音沉了几分，“传说，穿过‘兽神古道’，走到世界的伤口‘咆哮深渊’，那里或许有通往外界的裂缝。但那古道，早就被各大兽族瓜分成了自家后院，想过去，要么一路杀出一条血路，要么……就得按老祖宗留下的、最古老的规矩来，得到沿途那些家伙的‘认可’。”
“兽神古道？认可？”林泊禹忍不住插嘴问道，身体因好奇而微微前倾，“怎么个认可法？”
“打服他们，通过他们设下的要命试炼，或者完成他们提出的、往往刁钻古怪的条件。”岩锤的目光再次扫过众人，特别是在气息萎靡的姬霆安和面容尚显稚嫩的陈嘉诺身上停留了片刻，带着毫不掩饰的质疑，“就凭你们现在这状态，伤的伤，小的小，别说走通古道，恐怕连得到我们石裔族和木灵族眼下这点最基本的信任，都够呛。”
他庞大的身躯微微前倾，手肘撑在膝盖上，那股如同山岳般的压迫感瞬间笼罩过来，篝火的光芒在他棱角分明的脸上投下深深的阴影：“木灵族那些家伙，心思九曲十八弯，讲究什么自然平衡、生命共鸣，麻烦得很。我们石裔族没那么多弯弯绕。想得到我们的认可和帮助，很简单——拿出真本事，证明你们不是拖后腿的累赘，而是能在这片残酷土地上活下去、能和我们并肩子砍杀敌人的、值得信赖的伙伴！”
“如何证明？”赵珺尧直接切入核心，语气没有任何波动。
岩锤伸出粗糙如锉石的手指，指向石殿深处一条更加幽暗、仿佛通往地心、散发着阴冷潮气的通道：“我们石裔族赖以生存、淬炼筋骨、培养战士的‘地脉石乳’，源头就在营地最深处的‘回声矿洞’。最近那矿洞不太平，下去采集石乳的队伍接连遭遇袭击，已经折损了几个好手。里面有‘东西’，很邪门，不仅伤人，还干扰了石乳的正常凝聚，产量大减。你们如果能解决矿洞里的麻烦，让石乳恢复稳定产出，石裔族就认你们这个朋友，我们知道的信息，可以共享，甚至你们在附近活动，我们可以提供庇护，指明相对安全的路。”
矿洞，未知的威胁，连皮糙肉厚的石裔族战士都接连折戟。这无疑是一个比破坏碎星湖前哨更加危险、变数更大的任务。
姬霆安挣扎着想开口，却被上官子墨用眼神严厉制止，东方清辰也向赵珺尧微微摇头，示意姬霆安当前的状态绝不适合再经历恶战，需要时间恢复。
赵珺尧沉默了片刻，没有立刻给出答复。他需要权衡团队的整体状态，更需要了解更多关于矿洞的情报，贸然答应是对所有人的不负责任。
“岩锤首领，关于矿洞内的袭击者，可有更具体的线索？比如形态特征？大致实力如何？”他谨慎地追问。
岩锤摇了摇头，古铜色的脸上也难得地露出一丝凝重，甚至…一丝不易察觉的困惑：“看不清。那鬼东西速度快得邪门，来去像一阵黑风，攻击带着一种能腐蚀岩石的黑暗力量，我们的石肤在它面前像豆腐一样。进去的人，要么没能出来，要么是拼了半条命逃回来的，也说不清那到底是个什么玩意儿。只知道…它似乎厌恶光亮，特别是…某种强烈的能量光芒。”
怕光？黑暗腐蚀力量？这几个关键词在众人心中激起层层涟漪，各自快速思索着应对的可能性。
“我们需要时间准备。”赵珺尧在经过短暂的权衡后，给出了答复，“我的同伴需要疗伤稳定，我们所有人的灵力也需恢复。一天之后，我们进入矿洞，一探究竟。”
岩锤盯着他，岩石般的脸上面无表情，似乎在评估这份承诺的重量和背后可能的算计，最终，他点了点头，算是认可了这个时限：“行，就一天。我会让人给你们安排歇脚的石室。记住，石堡有石堡的规矩，进来不易，出去…更难。别动什么不该动的心思。”
他挥了挥手，一名始终如同石雕般侍立在阴影中的石裔战士迈着沉重的步伐走上前，沉默地对赵珺尧等人做了一个“跟随”的手势。
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